武则天
【传略】武则天（624～705），名？，并州文水（今山西文水东）人。唐高宗皇后，武周皇帝，690～705年在位。传见《旧唐书》卷六、《新唐书》卷四《则天皇后本纪》。
武则天自幼才貌出众，精通文史，机敏过人，名闻京师。14岁时被太宗召进宫中为“才人”，赐号“武媚”。由于武则天生性刚强，不受太宗宠爱，她就移情于太子李治。太宗崩，则天削发为尼，居于感业寺。不久，高宗复召入宫，封为昭仪。永徽六年（655）立为皇后，显庆五年（660）受高宗委托处理朝政，称号天后，与高宗并称“二圣”。武则天生有四子，依次为李弘、李贤、李显、李旦。太子李弘仁孝，监国时甚得民心，大臣敬服，高宗欲逊位于弘，则天忌之，于上元二年（675）以鸩酒毒死李弘，立次子李贤为太子。高宗命李贤监国，李贤处事明察审慎，受到大臣拥戴。又集当时学者张大安等人注范晔《后汉书》，在士人中享有声望。武则天不能容忍，于永隆元年（680）废太子李贤为庶人。武则天立第三子李显为太子。弘道元年（683），高宗崩，李显即位，是为唐中宗。李显柔弱，则天太后临朝称制。两个月后，中宗被废为庐陵王，第四子李旦被立为皇帝，是为睿宗。戴初元年（690），则天太后废睿宗，自称“圣神皇帝”，改国号为周，改元天授，建都洛阳，史称武周。
武则天是中国历史上唯一正式称帝的女皇。在位15年间，颇有一些作为，维持了社会的升平，上不及贞观，下不及开元。晚年奢豪专断，颇多弊政。神龙元年（705），张柬之等五王发动宫廷政变，逼武则天还政于中宗，尊号为“则天大圣皇帝”。是年冬，武则天辞世，“？庙，令去帝号，称则天大圣皇后。”最后，中国唯临终遗制：归陵，一女皇武则天，仍回归女人之正位，为唐朝皇后，享受李氏子孙的香火。
【影响】武则天的刚毅和权力欲，不减须眉男子。传说这样一个故事。唐太宗养了一匹暴烈强悍的马，没有人能驯服它，武则天自荐能驯服。但她要三件东西，第一是鞭子，第二是铁锤，第三是一把锋利的匕首。武则天说，烈马发性，先用鞭子抽；仍不驯顺，就用铁锤敲它的脑袋；还不驯服，就用匕首割断它的喉咙。无论故事真假，它都反映了武则天的刚毅狠毒。
最能引人思考的，我们看武则天是怎样一步步登上女皇宝座的。
武则天的再次入宫，还得到王皇后的助力。高宗王皇后不育而失宠，萧淑妃受到恩宠。王皇后十分嫉妒，就怂恿高宗召回武则天以分萧淑妃之宠，而工于心计的武则天正好利用这些条件。按后宫的设置，皇后之下有贵妃、淑妃、德妃、贤妃各一名，称为四夫人；妃之下有昭仪等九嫔，九嫔之下有婕妤、美人、才人等21人，之后还有宝林、御女、采女等81人。武则天再次入宫为昭仪，已是青云直上，但登天还甚远，她要的是皇后宝座。她先借王皇后之手打击萧淑妃，巩固了自己在皇宫的地位，并笼络宫女为其耳目。她为了打倒王皇后，利用王皇后来宫中看视的机会，残忍地掐死自己的亲生女儿，嫁祸于王皇后。王皇后不生育，这是她失宠的根本原因。她不育而掐死别人的婴儿，为天理所不容。高宗优柔寡断，中了武则天的苦肉计，决意废王皇后，要立武则天为皇后，这就把宫中的斗争引向廷外，形成一场政治斗争，引起权力的再分配。
王皇后出身名门。她是西魏大将王思政的玄孙女，父母都是李唐皇室的姻亲，她的从祖母同安长公主便是唐高祖李渊的妹妹。同安公主把王皇后推荐给唐太宗，唐太宗很喜欢，就要她为晋王李治王妃。李治被立为太子，她就成了太子妃，后来当了皇后。李治又是长孙无忌的外甥。太宗临终，把高宗与王皇后这对“佳儿佳妇”亲手托付给长孙无忌、褚遂良等大臣。因此要动摇王皇后的地位，非比寻常，别的人连想也不敢想，但是武则天却是野心勃勃，为达目的，不惜一切手段，掐死自己的亲生女婴，足见一斑。
为了断掉王皇后的臂助，武则天一方面积极拉拢那些在朝中举足轻重的开国元老重臣，如长孙无忌、褚遂良、李？等人，另一方面打击王皇后的亲属根基。永徽五年（654）六月，王皇后之舅中书令柳？被贬职为吏部尚书。次年六月，武则天又诬告王皇后与其母魏国夫人柳氏行厌胜之术，从此禁止柳氏入宫。七月，事连柳？，再贬为遂州刺史。柳？走到扶风，岐州长史于承素又秉承武则天旨意，诬奏柳？泄露了宫廷秘密，再次贬为荣州刺史。柳？之被贬，正式拉开了废黜王皇后的序幕。
废皇后，立太子，既是家事，也是国家大事，必须得到朝中大臣的同意。长孙无忌是高宗的亲舅，开国元勋，又是关陇军事贵族集团的核心人物，他的态度在朝中具有举足轻重的地位。唐高宗和武则天亲自去长孙无忌家，赐以宝器，又将长孙无忌三个儿子提升为朝散大夫。但长孙无忌不为所动。武则天的母亲杨氏及工尉卿许敬宗也出来说情，仍遭长孙无忌拒绝。除长孙无忌外，还有褚遂良、韩瑗、来济等大臣。褚遂良谏阻高宗至叩头流血，被赶出朝堂。韩瑗泣谏，悲不能自胜，高宗大怒，促令引出。众多大臣的反对，使懦弱的唐高宗迟迟不能决断。这时武则天已联络了朝中李？、许敬宗、李义府等一批见风转舵的大臣。她更是每天在枕边催促不已。为此，唐高宗秘访李？，李？指导高宗说“此陛下家事，无须问外人。”（《新唐书？李？传》）李？以善谋著称，他见武则天刚毅，高宗懦弱，为自己留余地，老谋深算称病，不犯众怒，不在朝臣面前表态。他在家等着高宗来访，轻描淡写说了两句话，含而不露表示了支持唐高宗的要求。这样，唐高宗打消了疑虑，于是下定了废王皇后，立武昭仪为皇后的决心。
武则天趁热打铁，指使中书舍人李义府、礼部尚书许敬宗、御史大夫崔义玄、中丞袁公瑜等上书高宗，奏请废王立武。就这样，武则天拉一派，打一派，终于达到了自己的目的。大唐永徽六年十月十九日，唐高宗正式册立武则天为皇后。在这之前，九月初三贬褚遂良出京为潭州都督，十月十三日废王皇后、萧淑妃为庶人。这一年，武则天才32岁。她利用权谋和女人的魅力，彻底征服了高宗，打败了朝臣。
在封建社会，一个女人做了皇后，就是一国之母，已到最高顶位。但对武则天来说，这只是她另一个新征途的起点。她要临朝称制，更要登上皇帝之位，让堂堂须眉男子顶礼膜拜，三呼万岁，抖一抖女人颐指气使的威风。武则天最后也终于坐上龙椅，成了中国历史上唯一的女皇。
我们不必细说武则天是怎样爬上权力的顶峰。制造矛盾，利用矛盾，拉一派打一派，排除异己，心狠手辣，是她的主要策略。她称帝之后，大权在握，也常常利用无耻小人之手来打击不忠于自己的高层官僚和政敌。达到目的后，像扔破烂一样无情地将帮凶抛弃，有了新的目标，就再拉一批无赖。王皇后、萧淑妃遭惨杀，长孙无忌等大臣遭流放，这是意料之中的事。拥戴自己的李义府也没有好下场。武则天让他当了一阵宰相，享了一时荣华，最后也遭到流放的命运。武则天称帝，实行酷吏专政，设置告密制度，使满朝文武整日诚惶诚恐。即使自己的儿子，如果拂逆了她的意志，也毫不手软施以迫害。长子李弘贤德，且同情萧淑妃的两个女儿，武则天就将李弘迫害致死。次子李贤，立为太子，武则天感到是她称帝的障碍，指使黄门侍郎裴炎诬告太子谋反，把他废为庶人，流放巴州，高宗一死，便迫其自杀。第三子李显只做了54天皇帝，被贬为庐陵王，软禁在宫外。第四子李旦为皇帝，即睿宗，是十足的傀儡皇帝。公元690年，武则天踢掉傀儡，自立为帝，国号大周。
作为唯一女皇，武则天却也身手不凡。徐敬业起兵，很快被平息，表现了她的政治才能。武则天注意选拔人才，文臣如杜景俭、狄仁杰、张柬之、姚崇、宋？等，武将如娄师德、唐休？、郭元振等，都是能治国安边的杰出人才。这些人才保证了武则天统治时期的政治平稳，社稷是赖。武则天主张“劝农桑，薄赋徭”（《新唐书？则天皇后传》），注意兴修水利，粮食生产受到重视，仓储丰实，人口增加。武则天扩大仕途，允许自荐升官或做官，置员外官，开武举，创殿试制度等。对于吐蕃和突厥的入侵，武则天派良将狠狠打击，收复安西四镇，设置安西、北庭都护府加强西疆边防。她还让军队在边疆屯田，增强边防，减轻国家负担。为了维护统治，她最后放弃了酷吏政治，把酷吏来俊臣、丘神？、索元礼、傅游艺、侯思止、王弘义、周兴、来子？等人，或杀或流，以平民愤。总之，正如她留下的“无字碑”，史上对武则天的功过评论不一，这也为这位中国历史上唯一一位女皇的生平更增添了一笔传奇色彩。
【余论】公元705年，宰相张柬之和大臣桓彦范、敬恽、崔玄？、袁恕等人，铲除了武则天宠爱的面首张昌宗、张易之兄弟及其党羽，迫使武则天还政于庐陵王。半年后，武则天死去，她到底未能突破封建社会伦理的束缚，带着遗恨而去。中国的封建制度早已被推翻，妇女从社会底层翻了身，现在男女平等，妇女的杰出才干得到了解放，她们从政也不需要付出特殊代价。从世界范围看，妇女成为国家元首也不值得惊怪。但在封建社会却是另一回事，武则天之残忍就是她从政必须付出的代价，这代价实质也是她个人的悲剧！
（王慧敏）