在古人看来，人身体的成长发育，是从上天赐予的时候就开始了。身体是由大地滋养的，它秉承天地之精气而成为人形，凭借阴阳相交而产生了生命。环顾天地，人处在不同的地域中，因而有东、南、西、北、中五个方位的差别。阴阳之气根据五行的差异而化生万物，地理风俗也因此而发生变化，反映在人身上，各地人的气色也各不相同。《内经》说：“东方人多为青色，南方人多为红色，西方人多为白色，北方人多为黑色，居住在中央的人多为黄色。”这就是地域与人的气色相应的意思。但这种地域与气色相应是气色的常态，二者不相应则属于气色的变异。不论是常态或变异，只要没出现“太过”或“不及”的现象，都属于正常的气色；不论是常态或变异，只要出现了“太过”或“不及”的现象，都属于病色。
从根本来说，大地是被天所包裹着的，地处在天之中，由此决定了大气候左右小气候时为顺，小气候干扰大气候时为逆。五色的出现，可能不符合五方的正色，但符合四时的气色，因而属于正常现象，这是大气候左右着小气候。如果气色不符合四时，而与声音和脉证属于相生关系，病情的发展就比较顺利；如果气色不符合四时，又与声音和脉证属于相克关系，病情就会向相反的方向发展。因此，五色的变化，可以用作疾病的比照参考。
根据以上分析，即使在同一个地区或城镇里，因为地势有高有低，所以气温就大不相同；地质状况有的干燥，有的潮湿，所以人的性格就有刚有柔。气候影响到人体，人的气色就会从外面表现出来。所以土质坚硬的地区，人的性格也刚强；土质柔软的地区，人的性格也柔弱。黑土地区的人身材高大，沙土地区的人身材矮小，肥沃地区的人美，贫瘠地区的人丑。山林地区的居民皮肤粗糙，性情耿直，因为他们禀受的“木气”多；川泽地区的居民皮肤色黑而有光泽，因为他们禀受的“水气”多；丘陵地区的居民都有一定的专长技能，因为他们禀受的“火气”多；山坡地区的居民皮肤色白而形瘦，因为他们禀受的“金气”多；低湿平原的居民肥胖而矮小，因为他们禀受的“土气”多。看其容貌，望其颜色，便可发现：相距不远的人，差别不大；相距得远的人，差别就大。这都可以从气候水土方面去把握他们色脉的常态和变化，再根据色脉的生克关系去掌握其病症的逆顺。
无论从大范围来看，还是从小范围来看，人体内部发生了变化，必定会从外部表现出来。只要摸准了情况，掌握了其中的原理，加以比较，参照时令，然后举一反三，便可触类旁通。气候水土虽有变化，人的气色虽有差异，但都没有超出五行学说的规律。如果进行分别考察，情况会有千差万别；但如果都用五行学说进行归纳，则在实质上是一致的。