我在瑞典遇到一个中国的留学生，他和我谈起自己看问题时视野的变化。
他的小学是在山村里上的，他的比较对象仅限于同学，能在学校里考第一，就认为和世界第一差不多了，最羡慕的是一个同学在县城里有亲戚，有一支六棱的好铅笔(当时山村小学里用的都是两分钱一支的劣质圆铅笔）。那时他想，自己对这个世界的唯一需求就是一支六棱铅笔，写起来又黑又快。
由于小学成绩优异，他考上了县城的中学。这里都是各村的好学生，自己再不能稳拿第一了，于是产生了嫉妒：比自己好的同学原来都有六棱的好铅笔，自己虽也有了，可是太晚了，天道不公啊！嫉妒也会产生动力，经过几年的苦读，他居然又成为县中第一了。那时，唯一的不满足是没有一支好钢笔：“人与人之间还是不平等的，为什么我没有好钢笔呢？”
中学毕业后他又考上了大学，而且在北京，真是“朝为田舍郎，暮登天子堂”，在这个世界上还有什么希求呢？没想到，好景不长，没过上一年，学习成绩在班上非但不能名列前茅，就连中等也保不住了。
为什么呢？原来城里的同学是好铅笔成堆，好钢笔成把，早上鸡蛋牛奶，晚上香花水果学出来的；他们的父母在机床边上一站，在办公室里一坐，每月不少钱就拿到手了。想想自己早上一个窝头还舍不得吃完，给晚上留一半；父母如牛似马地在地里爬来滚去，一整年也挣不到多少钱。“合理”又从何谈起呢？
之后，他去了国外，回来后他说：“我现在来到了国外，亲眼看到了五光十色的西方世界，嫉妒、自卑、怨恨却突然一扫而光了。这使我百思不得其解，为什么呢？为什么这些像毒蛇一样缠绕我几十年的幽灵，会在一个早上不翼而飞了呢？原来自己选取的比较系统发生了变化，看到的不再是自己的同学、同事和邻居，而是看到了世界，这浩瀚无垠、气象万千的世界使我认识到坐井观天的个体争斗只有一个苦果：自相残杀。而追悔过去的比较方式只能使自己步步倒退。从小学到大学，自己的比较系统几乎没有扩大一步，自己的比较方法居然没有提高一点。世界才能让人看到民族、国家、历史和未来。你看，我现在一点都不嫉妒这里瑞典同学的好条件了，而是更多地想到自己的历史责任。”
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所谓“井里观天”也就类似于青蛙的坐井观天，也就是坐在井里看天，形容目光狭窄，见识短，很有局限性。而“天上观井”却对井一目了然，看得清清楚楚，不仅可以看到井，还可以看到许许多多其他的事物。