呼吸困难（dyspnea）是指病人主观上感到空气不足、呼吸费力；客观上表现为呼吸用力，严重者可出现鼻翼扇动、端坐呼吸，甚至发绀、辅助呼吸肌参与呼吸运动等，并伴有呼吸频率、深度、节律的改变。
一、病因
引起呼吸困难的病因中，呼吸系统疾病和循环系统疾病为最常见病因。
1.呼吸系统疾病
（1）气道阻塞：如喉、气管、支气管炎症、痉挛、水肿、肿瘤和异物等引起的狭窄或阻塞，以及慢性阻塞性肺疾病、支气管哮喘等。
（2）肺部病变：见于肺炎、肺结核、肺淤血、肺水肿、肺梗塞、支气管肺癌等。
（3）胸廓、胸膜疾病：如严重胸廓畸形、胸部外伤、大量胸腔积液、气胸、严重胸膜粘连肥厚等。
（4）呼吸肌功能障碍：常见于脊髓灰质炎、急性多发性神经根炎、重症肌无力以及肌肉松弛剂导致的呼吸肌麻痹等。
（5）膈肌运动障碍：如大量腹水、膈麻痹、巨大腹腔肿瘤、胃扩张和妊娠末期等。
2.循环系统疾病
见于各种原因所引起的左心和（或）右心衰竭、心包积液等。
3.中毒尿毒症
糖尿病酮症酸中毒、吗啡中毒、一氧化碳中毒、有机磷中毒等。
4.血液系统疾病
重度贫血、高铁血红蛋白血症和硫化血红蛋白血症等。
5.神经精神疾病
见于颅脑外伤、脑出血、脑肿瘤及脑膜炎症等，精神因素所致呼吸困难常见于情绪激动、癔病等。
二、临床表现
（一）主要表现
1.各型呼吸困难的发生机制和特点
依照临床表现及发生机制将呼吸困难分为以下几种类型。
（1）肺源性呼吸困难：主要由呼吸系统疾病引起的肺通气、换气功能障碍，导致缺氧和（或）二氧化碳潴留所致，临床上又将其分为以下三种类型。①吸气性呼吸困难：由于喉、气管及大支气管的狭窄或梗阻所致，常见于喉、气管、大支气管的痉挛、炎症、水肿、异物、肿瘤等。其特点是吸气显著困难，吸气时间明显延长，严重时由于呼吸肌极度紧张，胸腔负压增大，吸气时胸骨上窝、锁骨上窝和肋间隙明显凹陷，称为“三凹征”，常同时伴有干咳及高调吸气性喉鸣。②呼气性呼吸困难：由于肺泡弹性减弱和（或）小支气管痉挛及狭窄所致，常见于支气管哮喘、喘息型慢性支气管炎、慢性阻塞性肺气肿等。其特点是呼气显著费力，呼气时间延长，常伴有哮鸣音。③混合性呼吸困难：由于广泛肺组织病变和（或）肺组织受压，使呼吸面积减少，影响肺换气功能所致，常见于重症肺炎、重症肺结核、大面积肺梗死、大量胸腔积液和气胸等。其特点是吸气与呼气均费力，频率增快、呼吸变浅，常伴有呼吸音异常。
（2）心源性呼吸困难：是指由左心和（或）右心衰竭引起的呼吸困难。左心衰竭发生呼吸困难的机理主要由于肺淤血和肺泡弹性降低所致，常见于高血压性心脏病、冠状动脉硬化性心脏病、风湿性心脏病二尖瓣关闭不全、心肌炎、心肌病等；右心衰竭发生呼吸困难的机理主要是体循环淤血所致，常见于慢性肺源性心脏病、某些先天性心脏病及各种原因所致的急、慢性心包积液等。左心衰竭引起的呼吸困难较为严重，其特点为活动时出现或加重，休息后减轻或缓解，仰卧加重，坐位减轻，重者常被迫取半坐或端坐位呼吸。急性左心衰竭时，常于夜间睡眠时发生呼吸困难，称夜间阵发性呼吸困难。其主要表现为夜间睡眠中突感胸闷气急而憋醒，被迫坐起，烦躁不安，极度呼吸困难，发作较轻时数分钟至数十分钟逐渐减轻；重者气喘、面色青紫、大汗，呼吸带有哮鸣音，咯粉红色泡沫痰，两肺底有湿性音，心率增快，可出现奔马律，称为心源性哮喘。
（3）中毒性呼吸困难：①尿毒症：糖尿病酮症酸中毒时，血中大量酸性代谢产物强烈刺激呼吸中枢，出现深而规则的呼吸，可伴有鼾声，称为酸中毒大呼吸（Kussmaul呼吸）。②急性感染：由于体温升高和毒性代谢产物刺激呼吸中枢，使呼吸增快。③吗啡、巴比妥类药物、有机磷农药中毒：使呼吸中枢受抑制，出现呼吸浅慢，常伴呼吸节律异常。
（4）血源性呼吸困难：重度贫血、高铁血红蛋白血症等，因红细胞携氧能力降低、血氧含量降低引起呼吸困难，其特点为呼吸急促、心率增快。另外，大出血或休克时，因缺氧和血压下降，刺激呼吸中枢，也可导致呼吸增快和呼吸困难。
（5）神经精神性呼吸困难：神经性呼吸困难主要是由于重症颅脑疾患，如颅脑外伤、脑炎、脑膜炎、脑肿瘤等，使呼吸中枢受到损伤、压迫或供血减少所致。其特点为呼吸深而慢，并常伴有呼吸节律的异常，如双吸气（抽泣样呼吸）、呼吸遏制（吸气突然停止）等；精神性呼吸困难常见于癔症，其发生机理主要为受精神或心理因素的影响，其特点为呼吸频速、浅表，常因通气过度而发生呼吸性碱中毒，出现口周、肢体麻木或手足搐搦等。
2.呼吸困难发生的速度和持续时间
呼吸困难在数分钟或数小时内发生多见于支气管哮喘、肺水肿、气胸等；持续数天或数周常见于心力衰竭、胸腔积液等；超过数月或数年常见于慢性阻塞性肺部疾病、肺动脉高压等。
3.呼吸困难的程度
呼吸困难可使病人活动耐力下降、生活自理能力受限。根据病人日常生活自理能力、体力活动与呼吸困难的关系，将呼吸困难的程度分为Ⅰ-Ⅴ度。
（二）其他表现
（1）身体反应：呼吸困难时因缺氧可影响各系统器官功能改变，如脑缺氧可引起病人头痛、烦躁、记忆力减退和意识障碍，甚至昏迷。严重者可出现肾功能损害、代谢紊乱，并引起消化道出血。另外，缺氧，加之能量消耗增加，可使病人活动耐力下降、生活自理能力受限，并且影响病人的休息和睡眠。
（2）心理社会反应：呼吸困难可引起病人紧张、烦躁、焦虑等，严重时会出现恐惧、惊慌、濒死感，若呼吸困难长期存在，病人自感病情严重会出现悲观失望和厌世等情绪。
（3）伴随症状：伴发热见于肺炎、胸膜炎、肺脓肿、急性心包炎等；伴哮鸣音见于支气管哮喘、心源性哮喘等；伴胸痛常见于自发性气胸、急性渗出性胸膜炎、急性心肌梗死、肺梗死等；伴咳嗽、咳痰见于慢性支气管炎和阻塞性肺气肿继发肺部感染、支气管扩张症、肺脓肿等；伴意识障碍见于脑出血、脑膜炎、糖尿病酮症酸中毒、急性中毒、尿毒症、休克型肺炎等。
分度呼吸困难程度日常生活能力水平Ⅰ度日常活动无不适，中重度体力活动时出现气促正常。无气促Ⅱ度平地行走时无气促，登高或上楼时出现气促满意。有轻度气促，但日常生活可自理不需要帮助或中间停顿Ⅲ度与同龄同性别健康人以同等速度在平地行走时有呼吸困难尚可。有中度气促，日常生活可自理，但必须停下来喘气，费时费力Ⅳ度以自己的步速平地行走100m或数分钟有呼吸困难差。有明显呼吸困难，日常生活自理能力下降，需要部分帮助Ⅴ度洗脸、穿衣，甚至休息也有呼吸困难困难。
三、护理评估要点
1.病因或诱发因素评估：病人有无引起呼吸困难的相关病史，如心肺疾病、肾脏疾病、糖尿病、颅脑外伤等，有无药物、毒物接触史等。
2.呼吸困难的特点评估：病人呼吸困难发生的缓急、持续的时间、临床表现，以及与活动、体位、昼夜的关系等，以此判断呼吸困难的类型。
3.伴随症状评估：病人是否伴有发热、哮鸣音、胸痛、咳嗽、咳痰、意识障碍等。
4.身体反应评估：呼吸困难所致缺氧对心、脑、肾等器官的影响，以及呼吸困难对病人生活自理能力的影响、对睡眠的影响。
5.心理社会反应评估：病人有无紧张、焦虑、恐惧、失望和悲观厌世等心理反应。
四、护理诊断和合作性问题
1.低效性呼吸形态：与上呼吸道梗阻有关；与心、肺功能不全有关。
2.活动无耐力：与呼吸困难导致能量消耗增加和缺氧有关。
3.气体交换受损：与心肺功能不全、肺部感染等引起有效呼吸面积减少、肺弹性减退等有关。
4.语言沟通障碍：与严重喘息及辅助呼吸有关。