书院是中国古代文化教育的机构，诞生之初自有它的历史背景和特色。在21世纪的今天，书院这艘老船，又粉刷一新再扬征帆，但它周围的环境已经变了，与时俱进顺应潮流才能破浪向前。今天是个大文化、大教育的时代，书院也应该办成“大书院”。当然这个大，不是楼高人多的大，而是思想内涵和经营视野的大。闭门办院道路狭窄，开门办院才有出路和前途。
关于今日书院之功能，我想应该有下面四点：
一、传播的功能。传播文化和促进教育，是书院的基础，也是它原初的宗旨。不过在今天，文化和教育的范围不单纯是书本知识、古经古文，还包括书法美术，音律网络等等。书院不能太像过去的私塾，局限在童蒙训导上。书院是一种成人教育，培养学生独立的品格、自由的精神。朱熹的白鹿洞书院，张载的横渠书院等，之所以被后人记住，灌输知识只是一个方面，更重要的是他们在思想及文化史上的突出贡献。
二、研究的功能。书院应该是民间的社会科学院，关注人与社会的存在与发展，并在学术上做出阐释。书院的体制比社科院更灵活一些，不用在研究课题的立项时需要国家社科规划办公室的审批，也不用结项时接受核查。书院没有那么多的条条框框，可以广开选题，可以广纳社会贤达来参与研究，因此，它应该是学术的高地，发出智慧的、尖锐的、惊世骇俗的声音。
三、创作的功能。书院也可以是民间的作协和创作中心。创作的功能，是过去的书院所没有的任务，但今天的书院，由于名作家、名艺术家的加入，院以人为导，情况就变了。白鹿书院因陈忠实成立，万松蒲书院因张炜出名，北洋书院是冯骥才的研究所，他们对创作情有独钟，也会用自身的优势来带动创作。万松蒲书院就邀请知名作家驻院创作，还把作家的文章汇集出版。有些书院的院士不少，相当于作协的理事。
四、编修的功能。书院可以是民间的图书编辑出版公司。一切的学术研究，最终的成果形式是著作。书院除了编辑出版自己的作品，还应该关注国家的尤其是本地的文化历史和文化现象。像白鹿书院，一直在从事“陕西百年文学大事记”的整理工作；万松蒲书院还编辑出版了“简朴生活丛书”。
今天是个开放的社会，书院的功能会越来越饱满。当然，经济形式热必会影响到文化事业，至于其变化是成功还是失败，这要留给历史和后人来评说。
本人的见解，只是树林中众鸟争鸣的一种声音而已，不必细听。
2010年6月26日于“中国书院与当代中国社会学术论坛”