记得一个仲冬时节来到兰州，常常在街头看到有农民提篮吆喝卖百合。年轻时见过百合，多像核桃大小，可这里的百合差不多有拳头大，这是我第一次看到，据说最大的竟达1000克以上，比起陕西等地的龙牙百合和江苏宜兴百合来真像是加了放大镜来看一样。那百合层层鳞片洁白如玉，不住地析出一股轻幽幽的芳气，给冬日的兰州增加了生机。
百合，我也吃过，但多是甜食，像冰糖百合、干蒸百合、蜜汁百合、百合粥等，且仅是偶然一吃，为数极少。兰州“百合宴”原来听说过，但我吃到则在2002年，那是由中国烹饪文化研究会组织专家在兰州认定“中华百合宴”时的事。
百合为多年生宿根草本植物，因其地下茎块由数十瓣鳞片相叠抱合，有百片合成之意而得名。华北、东北、西北、华中、西南均有栽培。兰州“金城百合”是甘肃的名优特产，以色泽晶莹白净如玉、肉质丰满细腻、质量上乘、营养丰富著称，是被中国绿色食品发展中心认定为绿色食品的A级产品，曾分别获得’99中国国际农业博览会“知名品牌”和2001年中国国际食品博览会金奖。
兰州百合所以获得如此殊荣，主要是兰州有其适应生长的生态环境。因为百合生长海拔要求高，昼夜温差大，日照充足，雨水适宜，土壤肥沃而无污染。兰州西果园一带正好具有这些条件。兰州百合在这样生态环境的三年生长时期内，吸收日月之精华，聚集大气之灵气，自然也可称之为“百蔬之王”了。经鉴定，兰州百合每百克含有蛋白质3.36克、果胶质5.61克、蔗糖10.39克、淀粉11.46克和丰富的钙、锌、铁等矿物质及人体所需的八种氨基酸，是比较理想的养生滋补佳品。上个世纪40年代，诗人张思温路经兰州，看到山坡多种百合，写《百合》诗一首云：“陇头地厚种山田，百合收根大若拳。三载耕畲成一荻，万人饮膳值新年。金盘佐酒如酥润，玉手调羹入馔鲜。寒夜围炉银烛耀，素心相对照无眠。”把百合栽培特点、上市时间和过春节食用的民俗表现得淋漓尽致。
兰州百合入馔很早，有史料记载是明万历三十五年（1605）的《临洮府志》。至清代光绪年间，地方官僚用百合向皇室进贡，到1890年百合开始作为蔬菜上市。原来多作小吃，亦有制作菜肴的，像百合玫瑰羹、百合稀饭、蜜汁百合丸、冰糖百合、干蒸百合等都是人们爱吃的。令人欣喜的是20世纪80年代中期，有心的烹饪大师柴学勇，经过反复研究，结合甘肃的风土人情，运用先进的烹调技术，开创出数十味菜点的“百合宴”，受到了中外宾客的欢迎。及至世纪末的1999年，又开创出“敦煌风情”、“金城塔影”、“百花盛开”、“百鸟朝凤”等一百多味精品百合菜点科学组合成“迎宾宴”、“福寿宴”、“婚喜宴”、“节庆宴”等风格各异、地方特色浓郁的风味宴席推向市场，得到广大消费者的认可。
认定专家组在其两天的活动中，除详阅了有关资料，听取了汇报，做了认真的论证外，也品尝了部分百合菜点，有的是以百合为主料，有的是以百合为辅料。烹调方法多种多样，蒸、煮、汆、炸、炒、煨、炖、煎、炝兼而有之，既有冷盘和热菜，又有羹汤和面点小吃，一应俱全，可谓中华美食苑中一朵亮丽的奇葩，为中国宴席谱写出新的篇章。
“百合鳜鱼片”是百合宴中一味颇有代表性的热菜，选用的是水汆的制法，鳜鱼片和百合片用沸水汆后，颜色均呈乳白，又少有营养损失，其口感或爽脆或滑嫩，同中有异，充分体现出清淡素雅的特色，不失为酒席宴上一味经典之作。“鸡丝百合羹”是一味讲究的刀工菜，是将鸡脯肉、鲜百合、胡萝卜和水发香菇，先片成薄厚一致的片，再切成长短一样的丝，焯水后放入砂锅，加入高汤，用小火烧30分钟，待汤汁稠浓时便成。这个菜不仅色泽丰腴，清香扑鼻，且营养丰富，益气养身，确是一款雅致的陇上风味。