皮廷相留驻萨尔浒，马上命两万人马分山上山下设营，然后各营伐木筑栅，挖壕设障，傍晚时分，各营安排就绪，接着点火造饭。疲劳的兵士钻进营帐，早已四肢无力，双目发涩，不一会儿，除了值更哨兵外，多数已入梦乡。皮廷相坐在牛皮大帐正昏昏欲睡，忽然侍卫进帐来报：“禀报副将，帐外有一故交求见。”
皮廷相眨了眨双目，用右手指肚抹去眼角的眵目糊，刚站起来，只见一位身着明服，方脸下留着黑须的人进帐施礼。皮廷相一愣，刚想称呼，忽而又改做打手势，把来客让到马扎上坐下，然后回身辞走侍卫，坐到来者身边，小声道：“哎哟！李永芳老兄，你怎么跑到这里来了？”
“我十分感谢你。”李永芳抓住皮廷相的大手道，“一年前，你为了救我，险些遇难，吾将永志不忘！”
皮廷相的圆脸盘儿映着灯光红了一下，就摇手道：“何足挂齿！何足挂齿！”他似乎为了掩饰一下不安的情绪，下意识地用手摸着两腮，表情痛苦地道：“可惜张承荫总兵已在援战中作古！”
“可惜，人死了，还落个无能的名声。”李永芳抹着眼角的泪水道，“如若张总兵在天有灵，定会破口大骂！”
皮廷相霍地站起，气愤地道：“当今的世道，尽忠就是愚忠！”
“是呀！”李永芳接着道，“我们在沙场卖命，那些朝内的官员有几个惦着我们的小命？有谁抚慰我们的家室？张总兵死于疆场，不仅轻如鸿毛，如今连他的眷属都被赶进深山老峪。皮老弟呀，今后可要长个心眼呀！”
皮廷相一时心烦意乱，问起李永芳失踪的后事。李永芳作了如实的讲述。他说，自被汗王努尔哈赤收编后，仍坐镇抚顺，擢升副将，并将汗王之孙女妻之，结缘修好。汗王本人慈善爱民，不杀不掠，不动民间田宅。抚顺城内的百姓，依然平安度日。李永芳凑近皮廷相身边，拍着他的肩膀道：“依我之见，满族汗王，比那些虐民敛财的明官，不知要好多少倍！”
皮廷相听罢，赶忙走到大帐门口，放下厚厚的帘子，转身道：“老兄，降服的名声，可不好听呀！”
“咳！啥叫降服？”李永芳脸色铁青地道，“当年姜子牙弃殷助周，兴起周朝，为世人称道；韩信离开异地，为汉王做帅，打下汉朝天下，成为美谈。为啥别人替汗王努尔哈赤出力，就招来白眼儿！”
“努尔哈赤不是夷人吗？”皮廷相直截了当地说。
“夷人，夷人，夷人就比华夏的子孙矮人一等吗？”李永芳气愤地说，“成吉思汗被称为夷人，可是如今哪个汉人，有他那样的雄才大略、气吞山河的气概？难道神州万里，只有汉人才可以戴皇冠吗？”
“亦不尽然，”皮廷相道，“金朝、元朝不也出现过太平盛世吗？”
李永芳缓了口气，道：“古人说，人皆可以为尧舜。有朝一日满洲人进关，推翻了朱氏王朝，以贤明代替昏庸，繁荣代替贫穷，岂不是人人乐道的好事吗？”李永芳拍了一下皮廷相的肩膀，鼓励地道，“到那时，再回头评说往事，岂不有趣！老弟，凡事都要三思呀！”
皮廷相本无心恋战，也不想此战取胜，升官晋爵。此时，经李永芳一番劝说，动心了，脑海里浮现出种种幻觉……
帐外漆黑，皮廷相隔着幔缝朝外瞥了一眼，仿佛自己陷进一座黑牢。接着四周传来啾啾的鸟鸣、嗷嗷的狼嚎、呱呱的鸦叫。他毛骨悚然地朝李永芳瞥了一眼，问道：“李游击，听这四周的动静不妙呀！”
李永芳道：“噢！皮副将真是耳灵得很。老兄，实话相告吧，你已经被汗王的大军包围了！”
“多少兵马？”皮廷相大惊失色，映着烛光，脸色一阵紫、一阵白。
“四万五千！”
“我的老天爷呀！”皮廷相如牛似的身躯扑通一声倒在地上，仰面朝天地傻愣了片刻，忽又坐起，赶忙抓住李永芳的胳膊，愤然骂道：“杜松这个狗杂种把我撇下，不是叫我白白送死嘛！”皮廷相双腿有些发颤了，他求救似的哀求道：“李大哥，你帮我拿拿主意吧！”
“你想死，还是想活？”
“当然想活了。”
“你想体面地活，还是归顺？”
皮廷相为难了。他知道，李永芳所指的体面，就是不战而逃，像抚顺一战那样，既不舍身又可求仁。归顺吗？广宁的大片财产，四房姨娘又怎么办？李永芳见皮廷相为难的样子，只好不阴不阳地道：“皮将军，金鼓在你手里，怎么个敲法，可由你自己安排喽！”鸦叫、狼嚎，声音越来越大。皮廷相再次恳求道：“李大哥，请你替小弟向汗王求个情，只要对我能说得过去，我皮某绝不会做出不义之事。”
李永芳笑了笑，拍着皮廷相宽厚肩膀，道：“真是个‘老皮，条’！”说着走出帐外，由卫士送出大营。
皮廷相送走李永芳回到帐内，山下的铳炮营两个游击上山通报敌情，道：“禀报副将，山下发现满洲兵！”
铳炮游击是皮廷相的两个心腹，他听完禀报，不假思索地道：“今晚满洲兵四万五千，我兵只有两万。你们可要小心从事，千万别激怒那个汗王！”
“那满洲兵要进攻呢？”一个游击不解其意，反问道。
“炮朝天放！”另一个大脑袋游击抢先道。然后转脸对皮廷相道，“副将，等杜总兵打出个眉目，咱们再见机行事，是不是？”
皮廷相嘿嘿笑着，拍着大脑袋游击的肩膀，亲近地笑道：“你这小子的大脑袋真没白长！”
三个人同时乐了。
说笑间，山下螺号响起。