却说元璋见子兴府中的奶妈神色慌张地招着手，忙跟上前去，到了空院里，那奶妈低声问元璋道：“将军可是樱桃姐姐的丈夫吗？”元璋很诧异地答道：“正是。”那奶妈便附着元璋的耳朵说道“刚才府中的赵参军和王爷在那里密议要杀了将军以绝后患。今天王爷如邀将军入府，万万不可应召。否则就有性命之虞。我和樱桃姐姐是同乡，她在府中的时候，待我们也很好，我到如今也很感激她。不幸将军被人暗算，叫樱桃姐姐去依靠何人？所以我听了这个消息，乘间告诉你知道，将军须要防备着才好。”
元璋见说，不觉吃了一惊，再三谢了那奶妈，也不敢去见子兴了，匆匆地走出王府，跳上马，慌慌忙忙地回到元帅府中，还不曾坐定，子兴请他赴宴的帖子已经来了。元璋暗自叫声：惭愧！真好险啊！倘那奶妈不递这个消息给我，停一会儿，怕已做了刀头之鬼。当下走到后堂来，樱桃接着，便微笑问道：“今天见了王爷，可议些甚么事儿？”元璋连连摇手道：“我还敢去见他？他快要杀我了！”樱桃听了大惊道：“这却是为何？”元璋就将奶妈的话，细细说了一遍。这时樱桃和元璋爱情已深，一颗芳心整整地向着元璋，把子兴吩咐她的话，早抛到九霄云外去了，于是樱桃也拿子兴使她来笼络的情由，一股脑和盘托出。元璋听罢，略略点首道：“我自有计较。”一面便打发小军去回复郭子兴，推说自己有些不快，不能赴宴，只好改日谢罪。讲到郭子兴方宠信元璋，为什么要杀他呢？原来是年的九月中，是子兴诞辰，壕州的大小将士，都来叩贺。子兴便全副披挂，到校场中去阅操。他看到高兴的时候，吩咐兵士卸了甲，各赐寿酒一杯。谁知那卫兵出去，高叫：“王爷有令，兵士们卸甲赏酒！”
连喊了几声，兵士们只顾他们操演，睬也不来睬他。卫兵回报子兴，子兴大怒道：“咱的命令他们敢违抗吗？那还了得！”元璋在旁忙起身道：“这是我的不好！”说着从袖中取出一面尖角旗来，授给亲随，那亲随执了尖角旗奔到将台上一挥，大声说道：“元帅有令，着兵士们卸甲赏酒！”声犹未绝，兵士们暴雷也似的应了一声，三千马步兵丁，齐齐地卸了甲，列着队等候赏赐。子兴令赏酒给他们喝，回头问元璋道：“为什么兵士们不听咱的话，倒服从这面小旗呢？”元璋答道：“这就叫做军以令行，倘军士不听令，那便是乱军了。”子兴听了虽然点着头，心里已有些不择，就令兵士停了操，自己便回王府而去。
赵大跟子兴回到王府中，他察言观色，知道子兴对元璋已起了疑心，那赵大本妒忌着元璋，因乘势进谗道：“今日王爷可觉得将士们有异吗？”子兴失惊道：“这话从何而来？”赵大故意冷笑道：“方才王爷命卸甲赏酒，为什么他们不理睬？”这一句话，把子兴说得耳根子直红起来，勉强地答道：“那是军令枚关，军中只有知令，这是统兵的纪律，不是他们敢有意违俺的命令。”赵大笑道：“那么元璋的权力也大极了，万一他要变起心来，兵士们听他的军令指挥，怕没有人再来听王爷的命令了。”子兴见说，一拳正打中心坎，就低声向赵大说道：“这样说来，却如何是好？”赵大道：“我原说元璋有过人的才智，蛟龙终非池中物，若不早除，将来是个大大的后患。”子兴说道：“现在兵权已在他手中，怎样能削去他的兵柄，须得有一个两全的法子。否则打草惊蛇，转是弄巧成拙，岂不糟了吗？”赵大沉吟一会道：“王爷果然要除那元璋，只消一封请帖仍叫他赴宴。那时两旁暗伏甲士，饮到中间，王爷但咳嗽一声，咱就领卫士一拥上前，把元璋擒住，命他将兵符交出来，如其不依，立刻砍了他的头颅，去军前号令示众，只说元璋谋叛，现已正法。这样一来，杀一傲百，还愁士兵们不听号令吗？”
子兴听了大喜，便吩咐赵大去准备一切。过了几天，赵大布置妥当，来报知子兴。两人在密室中商议，就在这天的午后举事。赵大悄悄地把武士埋伏好了，着小校去邀元璋赴宴。哪里晓得子兴和赵大密议时，恰巧府中的奶妈抱着子兴的幼子从门前经过。子兴平日，最喜欢这个小儿子，常常搂着他在膝上和诸将们议事，又因奶妈是个乡下妇人，虽进出密室中，并不疑心她会泄露机密。谁知偏偏是她走露了消息，那不是天数吗？
其时徐达、汤和、胡大海、昊良、花云等，出兵滁州。当元兵攻滁州的时候，元将贾鲁领着大军五万，把滁州围了起来。守滁州的是耿再成和谢润，领兵出战，连吃了两个败仗。再成着起急来，忙差了副将张英，乘夜杀出了重围，到壕州向子兴求救。子兴便命徐达等往援，但元兵忽来忽去，虽给徐达打败几阵，却不曾大丧元气。两下相持了半年多，终分不出胜败‘元璋在壕州听得这个战讯，便上书郭子兴，愿领兵去扫荡元军‘，郭子兴自那天邀元璋赴宴不见元璋应召，他越觉疑心元璋。后来几次相请，元璋只是推托不赴。子兴晓得漏了风声，自己反觉不安起来。又怕元璋为患濠州，暗中令赵大时时提防着，现在见元璋请命出兵，正中胸怀，他原巴不得元璋离去壕州，所以便一口允许下来。不知元璋若在a州倒做不出什么，他一到滁州会合了子兴部下的将领，竟自起义了，待到子兴悔悟，元璋已如虎生翅一般，居然做了群雄的首领了，这且不表。
再说元朝自顺帝妥欢贴木耳登位以来，政治一天坏似一天，到了垂亡的几年，顺帝越发荒淫无度了。那时四方群盗如毛，只靠着赤胆忠心的脱脱承相和皇叔赤福寿、右都督白彦图等寥寥几个人拼命地东征西讨，可是灭了那面，又起了这边，外面的臣子弄得精疲力尽，顺帝在宫里却和没事一样。他宠信着婴臣哈麻、秃木儿等，又把番僧请到宫中拜他做了灵异神圣至宝大法师，教授一种房中秘术，叫作“大欢喜”。令宫女殡妃都一丝不挂地在毡上舞蹈，男女不分，僧道混杂，大家跳了一会，就一对对地交接起来，这叫做“大魔舞”。顺帝看得高兴了，也挨在众男女中闹一回。
宫中的缤妃玩得厌了，下谕民间挑选秀女。一班奸恶的官吏，乘势向良民索诈，也有借着圣旨去掳掠妇女的，吓得百姓们家里不敢养着女儿，已经字人的，忙着送给夫家；不曾有人家的，连夜送与人家做妻室。因此那些纵垮子弟，竟有一天中得五六个妻子的，至于妻妾两字，也不问的了。据当时人说：“有得把女儿去幽禁在深宫里给那和尚们糟踏，不如送人做小老婆，骨肉倒可以常常相见。若一经被选进宫，父母永远不得见面，好似死了差不多。”
百姓一听得选秀女，有女儿的人家，便慌得走投无路，地方官各处这样的滋扰，真弄得民不聊生。后来没得秀女选了，上谕还一叠连三地催促。地方官要保前程，就命晋役们搜捕良家的美貌妇人，不问有夫无夫，搜罗了去，改扮作秀女，送上京中去塞责。贞烈的妇女，投河或悬梁死的，不知其数。百姓们凡是有妻室的人，又吓得心胆俱碎，内中稍有资产的，要保全妻女，弄得倾家荡产；没有钱财的，只好硬着头皮把妻子送去。有几个眼睁睁地瞧着妻子被官兵捕去，却无法挽回，可怜少年夫妻一时舍不得分别，相对着痛哭流涕。“班如狼似虎的衙役，不管他们舍得舍不得，把男的打开去，拖了女的便走。有的妇女在半途自尽，有许多男子见妻矛捉去了，大哭一场跳在河中寻死。那种凄惨的情形，铁石人看了也要落泪的。人民个个嗟怨，凡是哪一处地方选秀女，那地方终是哭声遍野，说起来真是伤心。
这时闹动了一位好汉毛贵，他也为了妻子被地方官生生捕去，便纠集了三四百人，赶上去夺了回来，把所有夺去的妇女，一个个送他们回家。及至官兵到来，毛贵和百姓们抗拒，人民一见官府兵，个个咬牙切齿，人人磨拳擦掌，将官兵杀死了儿百个。毛贵知道祸已闯大了，索性邀了盗匪们入伙，三天之中招集了两万多人，杀了官吏，占了城池，就在孟津起义。
又有泰州人张士诚是个私盐贩子出身，一天他和兄弟士德，同了百十来个盐丁，车着盐斤往邻县去贩卖，被缉私处官兵瞧见，恐士诚人多，众寡不敌，便去参将署中报告。那参将立刻点起三百个兵勇飞奔地赶上来，士诚和士德见官兵来势凶恶，忙弃了盐车便走。官兵追了一程，看看赶不上，便推了盐车，奏着凯歌收兵回去。谁知那盐丁本来都是亡命之徒，做盐贩子的人，也和当兵的一样，安分良民决不肯去做这勾当的。士诚觑得官兵退去了，就邀了几百个盐丁，手中各执着器械，从后面袭将上来。官兵却没有提防，给士诚兄弟两人领着盐丁，把三百个官兵杀得七零八落，带兵的参将也险些送了性命。士诚将官兵杀败，仍收拾起盐车，推着往邻县贩卖去了。士诚到了邻县，卖去了盐斤，得着一注钱财，依旧回他的泰州。但官兵吃了他的大亏，岂肯罢休？便令差役在城内城外以及士诚家的附近，天天有人守候着，要想捉住士诚兄弟，就地正法。士诚和士德好似没事般的，大摇大摆地回家来。他邻舍有一家姓邱的兄弟几个也都是坏蛋，听得士诚、士德回来了，竟去出头告密。官兵得报，怕士诚兄弟勇猛，由参将带了四五百健卒，悄悄掩至，用迅雷不及掩耳的手段，把士诚的家中，前后左右，围得水泄不通。那参将亲自率领着三十个得力的亲兵，打开大门，来捕士诚兄弟。士德见事危急，踢倒一堵墙，飞身窜将出去犷外面的官兵被墙塌下来压死了四五人，士德趁了这个机会，一溜烟地逃走了。士诚正在房内睡觉，听得官兵来了，一时没处躲避，便把身体去钻在一只石灰缸内。官兵四处搜寻，不见士诚兄弟，参将心上尤十分懊丧。士诚平时很喜欢养鸟，家中畜着一只八哥，能够和人谈话了，士诚极其钟爱它，取名叫作八儿。这时那八哥忽然作人言道：“士诚！士诚！躲在缸里。”官兵们听了，忙向缸中去寻，走近石灰缸前，见士诚果然蹲着，好似瓮中捉鳖一样，拿士诚绳穿索缚地捕捉去了。士诚临走的时候，指着那八哥恨恨地说道：“俺好好地养着你，你却恩将仇报。俺如有回来的一日，终把你身上的毛一根根地拔个干净，才出俺这口气，你需要小心了。”
士诚说罢，悻悻地随着官兵们出门去了。
士诚的家里既没有妻子儿女，只有一个老母，年纪已七十多了，专门茹斋讽经，不大管闲事的了。七诚被捕去后，家中的事不得不由老母料理。那只八哥是士诚的爱物，老母也天天给食料它吃。有一天的早晨，那只八哥忽然向士诚的母亲叫道：“老太太，老太太，你救了八儿吧！”士诚的母亲诧异道：“你为甚会要我救你？”八哥答道：“八儿自己不好，多说了一句话，吃官兵把主人捕去了。主人说，回来要拔光八儿身上的毛，所以求老太太相救，将八儿的锁链解去，给八儿逃了性命吧！”士诚的母亲是很慈悲的人，见八哥说得可怜，真个解了绳索，放那八哥飞去。那八哥飞在屋檐上，向士诚的母亲谢了一声，振开双翅望半空里飞去了。士诚在泰州的狱中监了已有半年光景，因捕不到他兄弟士德，不曾正法。
其时泰州有几个做海上盐贩子的，内中一个叫杜五的，他一天载着一船的盐，在海上驶着船，忽听得有叫他名儿的，那声音似人非人，瞧又瞧不见，吓得杜五慌忙停舵落帆，立即抛起锚来，对他的伙计说道：“不好了，今天怕要翻船呢，你不听见水鬼叫着我的名儿吗？”话犹未了，又听得叫道：“杜五，杜五！”把个杜五老大吃惊，吓得那伙计向着船舱底下直钻。杜五见它叫了不住，仔细一听，声音从空中来的，仰着脖子望去，只见桅杆上栖着一只翠鸟，在那里唤着自己。杜五这才大着胆问道：“你是什么东西？
为什么也能说话，却知道我的名儿？”那翠鸟答道：“我便是张士诚家里的八儿，我的主人士诚可曾出狱？那位老太太康健吗？”杜五听说，想起从前到张士诚家里去，曾看见士诚养着一只八哥，名字叫作八儿的，能和人说话，但不知道它已经逃走了。当下便随口答道：“你主人犯的死罪，怎样能够出狱？那老太太倒身体儿很好的。”那八哥听了，对杜五道：“我请你带一点东西去孝敬那位老太太，你可以答应吗？”杜五笑道：“张士诚是我的好朋友，既是他母亲的东西，我到了泰州亲自给你送去就是了。”那八哥谢了一声，“嘟”的一声飞专了。停了半晌，去衔了一块白石来，掷在杜五的面前道：“便是这件东西，请你不要失落了，千万给我带到的。”杜五点头答应了，那八哥又再三地叮嘱了几句，才拍着翅膀飞去了。
杜五回到了泰州，真个把八哥那块白石送给张士诚的母亲，并说道：“这是你们的八儿带来的。”士诚的母亲拿白石看了看，觉得没甚么希罕，不过比较鹅卵石光洁一点就是了。因谢了杜五一声，把那块白石随手抛在香炉上面，只管自己念佛去了。到了傍晚，士诚的母亲天天要来堂前拈香的，及至燃了香，到炉中去插时，那只瓷香炉，早变作灿烂的白银了。士诚的母亲很是诧异，还疑心是菩萨有灵来赐与她的，一眼瞧见那块白石，暗想那八哥千里相寄，不要是这块石子的好处吗？士诚的母亲呆想了一会，就去堂下拾起一块瓦片来，把那块白石去放在上面，谁知才放得上去，这块瓦片已化作白银了。士诚的母亲不禁又惊又喜，从此也不患没钱用了。士诚在监中坐了一年多，士德也经年没有音耗，他们的老母不致成为饿俘，都是白石所赐啊。光阴一天天地过去，泰州捕捉士德的风声已渐渐懈了，士德打听得没人捕他，便悄悄地溜了回来看望他的母亲。见老母无恙，心上很是喜悦。他母亲又把八哥的事实，一一对士德说了，士德还不肯相信，拿了那块白石亲自去试了一下，果然变了银子了。士德把白石去请人估看，有识得的说道：“此物看似石子，实在不是石子，乃是银子之母，叫作银母石。无论金铜铁锡以及石子，一碰着银母便立刻化成银子了。”士德听了，怀着那块白石回到家里，去搬了许多石块来，把银母在石堆上画了一转，一堆石块，大的小的统已变了银子。士德就将这许多银子去替士诚上下打点。俗言道钱可通神，何况这时的官吏和现在差不多，只要有钱，杀人放火都可以设法赦有。所以不到三个月工夫，士诚已安然地出了泰州监狱。他回到家中，劈头就问：“那只八哥呢？俺要拔它的毛哩！”他母亲说道：“你不要恨那八儿了，没有它，你母亲也饿死长远了，你今日也休想脱罪。”士诚便问甚么缘故，他母亲把八哥寄石子的话，大略讲了一遍，士诚大喜道：“咱们正苦的没有钱，有了钱还怕它作甚？”于是士诚在家里，和他兄弟士德，专一结交夭下英雄，私下暗暗地招兵买马，又去通同盗寇准备大举。哪知事机不密，被官兵知道了，又来捕捉士诚，士诚便纠集了人马，先把从前出首告他的邱家兄弟杀了，连夜夺了泰州。过了几天，又去攻破高邮，杀了知府李齐。士诚的声势日渐浩大，各处来投奔他的，一天总有几百人，好在他军晌丰足，人也越弄越多了，他便自称诚王，就在高邮造起了王府，居然也称孤道寡起来了。
那时朱元璋带了郭英、义儿沐英，领着大兵到了滁州，把元军大杀一阵，还擒了贾鲁。徐达见元璋行军有道，恩威并济，知道是个有作为的人，便来和元璋商议，共图霸业。元璋大喜，恰巧怀远人常遇春，自白杨村带了三十多骑来投元璋，元璋益觉高兴。于是由众人举朱元璋做了元帅，在滁州举旗起义，一面令徐达领五百骑去收服了邻近的草寇。徐达字天德，也是壕州人。其时郭子兴部下的诸将，恨那子兴赏罚不明，寡谋少断，大家都有些面和心叛。这时见新主帅英毅强干，和子兴大不相同，便一起来倾心辅助元璋。那徐达领着人马，一日收服十七寨，得了兵马两万人，元璋的势力因此也大了起来。那一天，元璋正和徐达、常遇春一班战将，商议进取的计划，猛听得天崩地塌的一声响亮，众人都吃了一惊。