龙凤族旗，白旎银铺，一对对地经过了；一阵的鼓乐喧天，绿衣黄带，戴大凉帽的侍卫，列着队前进。侍卫过去，便是黄盖紫伞，龙头幅、丹凤旗，金瓜、立瓜、卧瓜，金俄、仪刀、红杖，青灯，日月珍珠旗、朱雀玄武旗、青龙旗、白虎旗，曲盖，日月掌扇、龙凤掌扇、功德族、褒功族，双龙赤帜、双凤青帜，豹旗、虎旗、狮旗、象旗、风雨旗、雷电旗，龙凤大纛。这一面大纛算是押队。大纛旗之后，是掬豹尾枪的侍卫官，黄衣黄裤，金带碧靴，状貌都异常地严肃。黄衣侍卫列着队伍过去，随后是锦衣内监，捧着宝瓶、金盆、金唾壶、金水孟、金交椅、金鼎、金盒、金烟袋、金提壶等，分作四人一排，很整齐地走着。接着是二十四名宫女，列为十二对，红杖四对，金纱灯两对，红纱灯两对，珠拂尘两对，金提炉两对，炉中香烟缥缈，御道上寂静无哗。这时只见六十四名内监拥着金碧变辈，辈中坐了摄政王多尔衰。跟着变辈的是一座又高又大的凤擎，用一百二十名内监拥护在凤辈的四围，凤辈上端端正正地坐着珠冠凤被、雪肤花貌的皇太后（即文皇后）。满朝的相卿，亲王贝勒以及各部大臣，都步行随辈‘，那一天是皇太后下嫁的吉辰，凡v辈凤辈经过的地方，大街小巷都悬灯结彩，露天盖起了彩棚，自午门起直达摄政王府第门前，地上均铺着黄沙，护卫的羽林军，五步一步兵，十步一马兵，街衙上站立得满满的。闲人杂民，事前已驱逐走了，道上静悄悄的，只有几个鲜衣佩刀的武官，在那里宁于往来，等到了銮辈和着凤辈过去，才由摄政王府中传下一道谕旨来，令羽林军马散队。
摄政王多尔衰迎太后到了府中，经宫女们扶皇太后下了凤辈，由亲王贝勒的眷属福晋格格们迎接太后进了凤仪轩。献茶进点地休息一会，忽听得堂上鼓乐齐奏，内侍跪报吉时，宫女们扶持皇太后出堂，摄政王多尔衰已貂袍龙衰地立在红缎毡上，宫女扶皇太后并立了盈盈交拜。大礼行毕，宫女们献了合晋杯，亲王贝勒都在堂前叩贺，摄政王和太后受贺已罢，方才送入洞房。又有一班亲王大臣的官眷来新房中叩贺，皇太后心上万分的快乐，吩咐一声：“赏！”早有宫女们抬过宫中带来的金珠宝玉等，分赏给亲王大臣的眷属。那些福晋格格及满汉大臣的夫人们，一齐谢恩退出。其时摄政王府中大开筵宴，异常的热闹。摄政王多尔衰亲自出来应酬，这喜宴直闹到三更时分，众亲王大臣才谢宴散去。摄政王多尔衰自回他的新房去陪伴太后。两人对饮了几杯合欢酒，酒兴初浓，携手入炜。这一夜中，多尔衰和皇太后新婚旧爱，欢娱自不消说得。第二天早上，多尔衰入朝谢恩，皇帝下谕晋多尔衰为父皇摄政王，与皇帝并肩听政，同受百官的朝贺。从此多尔衰和皇太后做了名分的夫妻，享他们鱼水之乐。暂且按下了。
再说吴三桂奉了多尔衰的命令，督师追逐李自成，夺回陈圆圆，自成率着败残人马逃回陕西，吴三桂不舍，仍统兵西追。在半途上接到了多尔哀燕京定都的消息，帐下部将一齐放声痛哭，弄得个吴三桂进退维谷，越发不敢妄动。忽又接到多尔衰第三道飞檄，令进兵西安，追击李自成，三桂只得督师再进。李自成已势穷力竭，一听吴三桂兵到，弃了西安，连夜走商锥出雒关，窜扰荆襄。吴三桂赶至，下三秦，破了河南，复了荆襄。自成败走辰州，转奔黔阳。时贼兵乏粮，四出掠劫，黔阳四境鸡犬为尽。明川广总督何腾蛟方屯兵黔边，闻自成被吴三桂击败，便统兵夹攻，大败李自成于罗公山。自成领了十余骑上山奔避，山上有玄帝庙，自成进庙渴神，忽然中恶倒地。那时正值乱世，乡民多筑堡自卫，见山上来一绣甲金盔的大汉，腰佩宝剑手执画戟，倒卧庙中，乡民不认识是李自成，还当是绿林的盗首，于是发一声喊蜂拥上前，一顿的锄头铁耙，击死自成。那跟来的卫兵，要想上山救援，也被乡人击散。众人民异了自成的尸身往见总督何腾蛟，腾蛟亲自验看时，自成头颅已被锄碎，血肉模糊，无可辨认，及见身上的衣甲都绣五爪金龙，龙尽吵一目，方知为李自成。因李自成只有独眼，所袭的衣裳靴冠都绣金龙，那龙都是独只眼以肖其形。腾蛟又命搜自成的身上，得宝玺一颗，系金玉镶成。文曰：“永昌之宝玺”（自成称帝，建号永昌，曾铸永昌钱），由是证实确是李自成的尸身无疑。一个残酷凶悍惨无人道的贼首。至此才死于非命。
又有流贼张献忠，占据四川。自称大西国王。闻得自成死，知自己也将不保。便选美女百人昼夜淫乐，淫不遂意。即命蒸食。众妇女恐慌万分，百般献媚，献忠以淫乐太过，渐成察疾。又欲进窥西安，令部将孙可望守蜀。自己扶病进兵。东进盐亭，正与吴三桂的清兵相遇，未及交锋。贼兵惊走。献忠单骑逃奔，到了凤凰坡，伏兵骤起。箭如飞蝗般射来，献忠身中数十矢，坠马而死。陆沉中原的两大贼酋，这时算先后毙命。
吴三桂既剿平李自成，杀了张献忠，下三秦，定河南。破荆襄楚豫，这功绩已很不小。清廷怕他拥兵助明，忙下一道谕。封吴三桂为平西王，着赴云南就藩。吴三桂到了这时，虽犹拥大兵。却惧怕多尔衰，把明朝的仇恨，撇在九霄云外，竟俯首贴耳去安然就藩。及清廷削夺他的兵权。才懊悔不迭，急攘臂起事，可是清朝已打平各处，夭下大定。任吴三桂有多大能力，已不能恢复了。在清兵初定燕京的当儿，部下诸将有痛哭相劝的，三桂执定说九王必不负我，终至坐失时机。三桂的庸碌无能真令人可恨。当吴三桂追袭李自成最急迫的时候，自成气愤不过，把三桂的父亲吴襄立斩于军前。三桂痛哭，誓必报仇。后来将陈圆圆夺回。拥着美人昼夜宴乐，把不共戴天的父仇绝口不谈了。经多尔衰飞檄督促，才勉强统兵西进，足证三桂痛哭誓师，只不过为了一个美人陈圆圆罢了。所以其时奉旨就藩云南，乐得去安闲自在。三桂到了云南，又纳了个爱姬小蛾，小蛾的容貌和圆圆可称得是伯仲。
三桂自二次夺回陈圆圆，对于爱情。反远不如从前，这是甚么缘故？就中有两个道理，一则是三桂有了小蛾，于圆圆不无分爱，第二是三桂闻圆圆被掳，腼颜从贼，心里大是不满。三桂的为人。所坏的是自信太甚。他引清兵入关，以为多尔衰是可靠的。断不至于负约，以是多尔衰得很从容地定都燕京。自陈圆圆被李自成掳去，三桂以圆圆对自己爱情极其浓厚，未必肯失身于贼，因此一心要夺她回来。及至把圆圆夺回，只见她玉容憔悴，娇艳已不如往昔。三桂意圆圆必思己太切，才愁虑到这个样儿，心上转倍加了一层怜惜。谁知贼中有个啤女细柳的。在贼营中专一服侍圆圆，这时从贼中逃回，孤身无处投奔，仍然依赖旧主。圆圆因和细柳在贼中相依日久，也不忍舍她远离，就把她收作侍女。这个细柳很有几分姿色，三桂不时和她调笑，讲讲谈谈，将圆圆与李闯的情意竟和盘托出。三桂听说，把爱圆圆的热度十分中减去了五六，而且言语里面常常含讽带讥，弄得圆圆心里不安起来。原来圆圆被掠入贼中，一点没有悲态。反而含笑逢迎。李闯见了圆圆，也几乎神魂颠倒，昼夜不离左右。自成本是厌故喜新的，无论怎样的美妇，三四天后，便弃如敝展，独有对于圆圆，始终没有弛爱。圆圆和自成调笑浪谑，形状的秽裹，往往丑态毕呈。自成有侍姬二十余人，自圆圆擅宠，把众侍姬抛撇不顾，那些侍姬们个个恨得什么似的。圆圆又唆着自成，无故将侍姬们扑责，不到半个月，二十多个侍姬，一半死在杖下，一半乘隙逃走。自成越发欢爱圆圆，甚至白昼宣淫。圆圆也爱自成强壮，极是撒娇撒痴，迷得个自成昏头昏脑，足有三个多月不理军一事。圆圆又笑自成独眼，常闭了左眼，百般仿效，自成也觉好笑）一天，自成大宴诸将，叫圆圆侍酒，圆圆却作了个半面装，盈盈地走到席前，引得诸将哄堂大笑。自成大怒，问为甚么这样装束，圆圆笑道：“大王只有独眼，自然只好看半面。”诸将听了，又齐齐地大笑起来。自成忍耐不住，气得跳起身来，向圆圆打了两个嘴巴。想自成那样蒲扇般的手掌，打在圆圆又娇嫩又柔软的脸上，顿时红肿起来，便含泪痛哭回房。自成心上很有些懊悔，忙亲自去慰劝她，这时圆圆已哭得好似带雨梨花，宛转娇啼。自成分外的怜惜，一面好言安慰，一面把圆圆拥在怀里，好容易圆圆才止住了哭，定要自成陪她不是。所谓英雄难过美人关，这样一个强悍的贼酋，居然屈服在圆圆手里。从此圆圆常常装作半面，自成只是一笑罢了。怎样呼作半面？就是涂脂抹粉只搽半面，那半面不但半点脂粉也没有，简直脸也不洗，头也只梳半边。一个美貌的佳人，变作的阴阳面孔，自成虽是不高兴，然也无可奈何。那时四月里的天气，已十分酷热，圆圆把轻纱缀成了斗篷，浴后披着轻纱，斜倚在躺椅上纳凉，被自成瞧见了，不觉大喜道：“这才是一幅太真出浴图呢！”由是便不许圆圆穿上，一天到晚终是披着轻纱，随时随地可以宣淫。
那吴三桂听了细柳的话，一缕酸气几乎冲破了脑门，知圆圆的憔悴并不是思念自己，是被闯贼蹂躏到这样的，于是三桂对待圆圆终是淡淡的。圆圆生性是爱风流的，如今见三桂宠幸小蛾，自己常常孤袅独抱，少不得憾遗秋扇，嗟怨自己的命薄。三桂又在酒后和小蛾调笑，见圆圆姗姗地走来，三桂指着圆圆戏呼道：“强盗美人来了！”圆圆听得，明知三桂讥自己从贼，心里一气，珠泪扑簌簌直滴下来：经三桂提出“强盗美人”的名儿，府中大小侍脾仆妇者私下相呼，圆圆也亲耳听见过几次，因自己正在失宠，没有置嚎的余地，只好饮泣忍受。这样一天天的过去，圆圆的环境也日渐恶劣，终日自怨自艾，遂引起她一种抛弃红尘的念头，这且不提。
再说自崇祯帝殉国的噩耗传到了江南，明致仕大吏如江督吕大器、御史史可法、总督马士英、总兵黄得功、副总兵高杰、进士黄淳耀、巡抚祁渊、大学士高宏图、都给谏刘宗周一班故臣，都齐集魏国公徐宏基府第，共谋继立。马士英和诚意伯刘孔昭，以福王由裕是光宗帝嫡侄，伦序当立。时福王避难凤阳，经马士英等迎立。史可法力争，谓不应乱立福王，众故臣不听，竟以福王告庙，建号嗣统，是为宏光帝。并在南京修葺旧殿，以马士英为大学士，史可法为体仁阁大学士，吕大器为兵部尚书，高宏图为文渊阁大学士，刘宗周为吏部尚书。朝仪初定，马士英擅权，遇事独断，与史可法意见不合，马士英进了谗言，把史可法调了外任，令督师江北。史可法临行的时候，俯伏午门，痛哭叩头而出。
马士英自史可法去后，益发专横，又密承宏光帝旨意，杀太子慈娘。南宁侯左良玉尚在，闻得马士英杀了太子，不禁义愤填膺，即亲统所部自汉阳渡江，传檄以讨马士英。谁知天亡明柞，左良玉才过九江，忽然患起病来，旧日驰骋疆场受伤太甚，这时一齐并发呕血斗余，一病不起。所有部下的将士，也霎时星散。那马士英在朝，专一排挤同僚，凡才出己上的，必设计除去，以致人心渐离，如吕大器、高宏图等，都自行辞职。马士英又选江南美女三十名，令学习歌唱，献进宫中。宏光帝大喜，日夜在宫内宴乐。又命召淮安伶人进宫演剧，宏光帝自己也习练戏剧，使伶工教授，步履唱白，务按拍节。宏光帝的资质本极聪颖的，不到一个月，已能歌剧数十出，便袍纷登场，高歌，名唤“串戏”。又择歌妓中容貌最艳丽的，芳名玉儿，宏光帝封作玉妃，其余的尽封为侍缤。相传宏光帝壮健若驴马，每饮火酒助兴，夜御美女十人，还嫌不足。江南女子大都纤弱，由马士英下谕选秀。日进美女十人，多半被宏光帝淫毙死后弃尸御沟。御沟本和大河相通，女尸不系寸缕，顺流浮下，有经父母瞧见的，抱尸在河边痛哭。这样的传扬开来，江南人民知道马士英选秀的事，人人愤恨，怨声载道，民心因此渐去。宏光帝却一点也不知，仍居深宫，日事淫乐，和玉妃侍缤特设夜宴，笙歌彻夜不停。
这时清廷派豫王多铎收复江南。豫王兵进镇江，总兵王国栋开门迎降，金陵风声渐紧，马士英还匿了军报，不使朝臣们得知。
多铎兵围扬州，史可法竭力地拒守。多铎致书史可法，叫他弃明投诚，史可法复书拒绝。多铎大怒，率兵士死命相扑，并架大炮轰城，把城墙轰去一角，清兵从破垣中拥入。史可法见事已急，慌忙跑入督署，自溢在钟楼下面。
多铎自进攻扬州，屈指已九十余日，所以怀恨极了，下令闭门屠城，把城中的百姓杀得鸡犬不留。满人进关，虽也到处杀戮。
要算扬州地方屠戮得最惨，不论男女老小，见一个杀一个，连杀十天，真是尸横遍野，血流成渠。总兵黄得功、高杰。抚台祁渊，致仕大学士高宏图，尚书刘宗周，也都殉难。故都督刘仁佑阖门议尽节，自仁佑以下，妻子江氏、子如义如仁、女沐英、媳李氏秦氏、甥女毛淑娟、甥婿王文靖、外甥毛馥、外孙成龙，以及蝉女仆人佣妇，一门计四十三人尽行投江。自尽之前，恐尸身流散，便把绳儿连缀起来，系成一串，一个个地挨次下水。后来经人捞起尸体埋葬时，捞得了一人，觉得还有尸身在河里，索性拖将起来，一连共得尸身四十三具，一时目睹的人无不为之咋舌。又有一个樵夫，平日砍柴度日，清兵进城，樵夫忽然大哭回家，对他的妻子吕氏说：“俺采薪三十年。只知皇帝姓朱，现在却换了妖人来了，好好的人，哪里穿这种冠服？”说罢又哭。第二天上。一口气跑上山巅，从上面直坠到地下，脑浆进裂地死了。又如一个秀才，蓦见了清兵，愤愤地说道：“我读书到如今，自黄帝制衣冠起，相传今天，没有见过这种服装。”说着便狂奔着回家，闭门绝食，竟自饿死了。
那时清兵破了扬州，进取金陵。势如破竹。金陵既陷，宏光帝星夜逃往芜湖。马士英出降，豫王多铎也知道马士英的奸恶，命把他倒悬起来，下面堆着干柴，柴上燃着了火。慢慢地烧着，马士英大叫无罪，也没人去睬他，不到一刻，已是熏熟了。多铎陷了金陵，又进迫芜湖，宏光帝不及逃走。被清兵获住。多铎令械系进京。不知宏光帝怎样见害。