长安府衙内庄严肃穆，府衙的上方就悬挂着正大光明四个大字。“肃静”、“回避”等执事牌矗立两厢，廊下还分立着三班手持黑红棒的衙役。府尹在书案之后端坐，乌纱红袍给人一种不怒自威的感觉。每一个被带入府衙的犯人，都会被这气氛森严的大堂吓得不寒而栗。
府尹今日升堂的心情可没有往次那般轻松，此案的当事双方身份不同凡响，一个是当朝御使，一是皇帝御医，原本两方面都不能得罪，就已经够让他头疼的了，此时又冒出来个太子府的家将，太子殿下又被卷入了此案，无论谁对谁错，最终都得得罪一方，但他一个小小府衙可是谁都得罪不起啊，所以这就是让他头疼的原因了，该案子到底怎么断才好呢？如何才能保住自己的乌纱呢？稍有差池，别说官位，甚至还得配上全家的性命呢。
李二柱身为被告第一个带上堂来，府尹见他身体虚弱，莫说是跪，就是站也站立不住，想想他的胞弟李三针，命人搬上一把椅子，破例允其坐下。随后，当事双方的许府管家、李三针和证人韩嫣也一同被请上堂来，分别面北而立。
府尹例行地一拍惊堂木：“大管家，你状告李二柱打死贵府家人孙狗，可是实情？在我大堂之上，可要句句是真，否则反坐。”
“大老爷容禀。”管家早已将状词熟记于心，“只因李二柱已将其田以二百两白银之价卖与许府，但他迟迟不交，许老爷带我等前去催讨，李二柱蛮不讲理，率先大打出手，重拳打死许府家人孙狗，将许老爷打成重伤不能行动，是而由奴才代主呈递诉状，望老爷明断。”
“青天大老爷，他是一派胡言。”李二柱一旁早是气得不能忍耐。
若换了别人打官司，对李二柱这未经许可即开口抢话的行为，定要当堂训斥，由于碍着御医的面子，府尹也就不予理会了：“李二柱，对管家所说之事，你有何陈述？”
“老爷在上，他句句是谎，小人何曾出卖田产？”
管家当即抢过话头：“大老爷，空口无凭，现有卖田契约为证。”他将文契取出呈上。
府尹仔细看过文契后问道：“李二柱，这上面可是你按的指印？”
“大老爷，小人从不曾卖地与许家，更不曾与其立过文书。”
府尹吩咐书办：“上前验证指纹真伪。”
书办走到李二柱近前，让其食指沾上墨汁在文契一角按下，两相对照些许不差：“禀老爷，确系李二柱指纹。”
“李二柱，你还有何话说？”
“这……”李二柱不知该如何回答。
管家在一旁冷笑着说：“大老爷，刁民李二柱业已理屈词穷，此案我许府已是获胜。”
李三针在一旁忍不住了：“大人在上，指纹相对不假，焉知不是许家在将家兄打昏之后，捉其手指硬按上去。”
管家不觉脸上红一阵白一阵：“姓李的，你是血口喷人，无稽之谈，你兄长将我方人员打成死伤，他又怎有被打昏之说？”
李二柱可是被提醒了：“大老爷，正是如此，小人从来家无笔墨，手指上原已沾有墨汁，显然是许家所为。”
府尹询问书办：“可是如此？”
“禀老爷，李二柱食指已有墨迹不假。”
管家听后急忙分辩：“李二柱那日卖地时也曾沾墨，故而留下旧痕，这有什么奇怪的。”
李三针又抓住了漏洞：“管家之言令人费解，你言称家兄早已卖地与许家，却又为何昨日方按指印，前后不能自圆其说，显然是编造谎言欺骗官府。”
“这，这……”管家张口结舌，他只好掉转话题，“文契之事且不管它，杀人偿命总该公断吧？”
“大人，许府管家实为诬陷。”李三针反驳。
“谁可为证。”
“末将可为旁证，”韩嫣开口了，“昨日末将途经李家麦田，听得有人高呼救命，过去只见许府十数名家丁，群殴李二柱一人，已将其打得体无完肤，若无我上前相救，李二柱性命不保。”
府尹质问管家：“实情可是如此？”
“大老爷，是李二柱打死孙狗打伤我家老爷在先，”管家狡辩说，“是众家丁见李二柱打死人命后气愤不过，才拥上前痛打凶手。”
“管家此言难以蒙蔽府台。”韩嫣又出证词，“末将到场时何曾见到有人死在地上？那许盛之伤是末将气不过所打，再者说，李二柱只身一人一介农夫，如何能将满身武艺的许盛打伤，更不要说他能面对十数家丁，还能将所谓孙狗当众打死，岂非咄咄怪事。”
府尹觉得有理：“管家，对此你做何解释？”
“孙狗尸体大老爷已是验过，这还有假吗？”管家急切间不知如何辩理才好，“难道说还是我们自己打死孙狗不成？”
李三针又听出了纰漏：“管家之言，说不定就是此地无银三百两呢！”
府尹再问管家：“你还有何话说？”
“大老爷，韩嫣证言不足为凭。”
“此话怎讲？”
“这个姓韩的，他根本就不曾到过现场。”管家决意耍赖不认账。
李三针觉得好笑，反问道：“管家，韩将军可是太子府的家将，难道他还会平空编造不成？”
“太子府怎么样，谁能保证太子府的人就不说谎了。”
府尹也同李三针所想相似：“管家，本官倒要请问，韩将军有何必要以谎言出证呢？”
“这……”管家情急智生，索性信口攀咬，“李三针他常去太子府医病，同韩嫣早就相识，他用重金相贿，韩嫣自然要作伪证。”
“信日雌黄，你有何凭据？”韩嫣厉声质问。
“一琢磨也就是这么个理，用不着什么凭证。”管家决意一口咬定。
府尹左右为难，双方谁也不敢得罪，万般无奈之下，他耍了个花腔：“此案本官难以判断，且待明日早朝禀明万岁请旨定夺。”
李二柱重又送回牢房，许府管家匆匆离开，直奔许昌府中去了。
韩嫣与李三针在府衙前分手：“李大夫，未能如愿救出令兄深感抱歉。”
“韩将军哪里话来，此案分明是府尹滑头不敢公断，在下内心万分感激太子殿下与将军伸张正义。”
韩嫣提醒道：“而今不是道谢之时，在下愚见，要救令兄性命，非你亲自面见皇上求情不可了。”
李三针点点头：“有理。”
“而且事不宜迟。”韩嫣显出切实的关心，“俗话说夜长梦多，你要防许家恶人先告状。”
听了这番话，李三针愈发感到形势紧迫：“多谢将军提醒，在下即刻就去未央宫。”
戒备森严的皇宫，可不比寻常所在。李三针每经过一道宫门，都要受到黄门太监的盘问。原本就心急的他，显得比往日神色慌张，就引起太监们的注意，便要盘问几句。后来他干脆就声称万岁龙体偶有不适，宣他火速进宫医病。这样他磨破了嘴皮子，总算到达了未央宫门外。
执事太监杨得意正向外走，李三针紧趋几步上前：“杨公公，借一步说话。”
“李大夫，万岁并未宣召，你进宫何事？”
“公公有所不知，在下有事要当面向万岁禀奏。”李三针深深一躬，“烦请通报一下。”
“哎呀，不巧，万岁已奉太后懿旨，就要去长寿官见凤驾。”
说话间，景帝乘坐便辇恰已出了宫门。
李三针俯跪在地：“叩见万岁万万岁！”
景帝没有停辇：“李先生进宫为何？”
“万岁，臣有一事启奏。”李三针站起跟在了御辇之后。
景帝头也没回：“朕应太后之召就去长寿官，有事待朕回时再奏不迟。”
“万岁，此事……”李三针还想再说，但景帝的御辇业已走远，他也就只好止步了。
长寿宫中，窦太后精神极佳，满面春风地与御使许昌谈笑风生。因为太后是许昌的姨妈，为此许昌常来宫中看望，景帝也未觉奇怪。见礼落座之后，景帝开口说：“母后召儿臣来不知有何吩咐？”
“皇上，是一个命案需要你来定夺。”
“母后请道其详。”
“许昌啊，你就向皇上奏明吧。”
“万岁，是这样。”许昌言道，“家兄以五百两银子购得农户李二柱田产，交割之日，李二柱赖账不给。并下狠手打死家丁孙狗，家兄也被打成重伤。按理说杀人偿命，可长安府尹不敢宣判，要请旨定夺。”
“长安府为何不敢判案？”
“原因是此案牵扯到了太子。”
“太子！”景帝吃了一惊，“又与太子什么干系？”
“皇上莫急，其实与太子关连并不是很大。”太后告诉说，“太子府的家将韩嫣出面为李二柱作证，声称孙狗之死非李二柱所为，而其兄李三针又是御医，故而长安府不敢判决。”
“有这等事。”景帝态度倒是明朗，“有道是王子犯法与庶民同罪，如果当真是李二柱打死人命，按律自当偿命。”
“万岁，此事千真万确。”许昌趁机插言。
太后接着说道：“人命大事，谁敢胡言乱语，皇上，就请做个决断吧？”
景帝不能不有个态度：“杀人偿命，这是自然。”
太后偏偏就盯住不放：“皇上，光是这样说说还难算数，就请降旨吧？”
景帝想既然杀人偿命是天经地义的事，太后又立逼不等，何不就做个顺水人情，便在长寿宫中提笔书写了一道圣旨。许昌拿到圣旨片刻未停，当即离开长寿宫前去长安府。
又半个时辰后，景帝方才回到未央宫。他惊愕地发现李三针仍在宫门前徜徉，停下车辇问道：“李卿一直等在此处吗？”
“正是，”李三针急切之情溢于言表，“万岁，臣有一事相求。”
“莫非是令兄的人命官司？”
“万岁如何已知？”李三针双膝跪倒，“还望万岁明察秋毫，救家兄性命。”
“国法无情，岂能偏废，令兄杀人理当偿命，朕已降旨问斩，你就死了这求情之心吧！”
“啊？”李三针登时间傻在那里。
不知过了多久，一阵凉风吹过，李三针才清醒过来，再看四周，皇上早已进入了富室，附近寥无一人。他双腿已是麻木，强撑着站起，捱出了皇宫，不知不觉间到了长安府。府尹派刑房师爷传出话来，李二柱业已奉旨问斩，请李三针前去牢中收尸。
李三针犹如失魂落魄一般，下意识地又信步走到了唐姬的住所。
唐姬看到李三针，仿佛是天上掉下一张大馅饼，一下子扑到他的怀中：“该死的薄情郎，这几日你死到哪里去了，害得奴家盼红了眼睛。”
怀抱唐姬香软的玉体，李三针突然间清醒了。这是在活生生的人世，面对着娇滴滴的佳人，烦恼的堤坝瞬间垮损，现实的美色令他忘乎所以。与唐姬相拥上床，好一番颠鸾倒凤，真个是如胶似漆。
雨散云收，唐姬点着李三针的鼻子数落：“姓李的，想白占姑奶奶的便宜啊，交待你的事办得怎么样了？”
“交待的事，什么事啊？”李三针一时懵懂。
“装什么糊涂？”唐姬瞪圆双眼咬牙切齿，“为我报仇之事，何时能够要了皇上的狗命？”
李三针仿佛是震聋发聩般腾地坐起，下意识地重复一句：“要皇上的狗命……”
“对！我与皇上有深仇大恨，誓不两立。”
“深仇大恨！”李三针口中机械地重复着，下地穿上鞋，“我有深仇大恨哪，应该要了他的命。”
唐姬有几分明白，跟下地来，温存地靠过去：“我的李郎，你打算如何下手，何时下手？”
“这你就不要管了，我自有办法。”李三针大步离开，一副视死如归的凛然气概。
明晃晃的阳光照进未央宫，金银器皿无不闪耀出夺目的亮丽。景帝感到有些眩晕，闭上了双眼养神。太监杨得意紧站在下手，全神贯注地守候在一旁，随时准备皇上的役使。
李三针轻手轻脚地走进，今日与往昔大不相同，他除了肩背着药箱之外，手中还提着一个小小的竹篮。
杨得意轻声问道：“李大夫，未经宣召自行进宫，有何贵干哪？”
“杨公公，我是特为万岁送蜜枣而来。”李三针举了举手中的篮子。
景帝实则是在假寐，闻言睁开眼睛：“很好，朕这两日口苦，正思食用些甜蜜之物。”
“是臣记得万岁喜食蜜枣，故而进奉。”
杨得意接过送至景帝面前：“请圣上御览。”
景帝见篮内的山东金丝小枣红润浑圆，立时激起了食欲，捻一个就要往口中送：“好枣，个个鲜艳如新。”
“万岁且慢。”杨得意叫了一声。
景帝一时间怔住：“为何？”
“这……”杨得意看看李三针，不好明言，“这入口之物还当谨慎才是。”
“啊，”景帝明白了，他觉得杨得意之言不无道理，但他口中却说，“李大夫是朕心腹，断然不会加害朕的。”
“小人天胆也不敢做下灭门之事。”李三针从景帝手中取过那枚枣儿放入自己口中，认真咀嚼后吐出核来，“万岁尽请放心食用。”
景帝果然彻底放心了，他抓起一把就吃：“不错，味道甘甜而又清爽，朕甚是喜食。”
“万岁，虽然可口，亦不可贪食，每日最好不要超过十粒。”李三针关切地加以规劝。
自此景帝日食蜜枣十枚，而且一日也不间断。他怎知这是李三针暗中做了手脚，食之上瘾欲罢不能。而且俱用毒药浸泡过了，足以令他慢性中毒，又不至于被人发现。
一个月后，景帝不豫，自然还是李三针调治。他开的方子皆为些不痛不痒的药，既不治坏也不治好。又过月余，景帝病势转重，看看已不久于人世。
这一日上午，李三针又为景帝例行医病之后，心内已是有数，料定景帝拖不过今明两天了。他不觉心中分外地轻松得意，自己的目的终于达到了，可以慰藉兄长在天之灵了。心中得意，不知不觉哼出了家乡的小调：
汾河水呀哗啦啦，
吕粱山哪黑茬茬，
小毛驴它下匹马，
枯死老树发新芽。
在景帝身边侍疾的太子刘彻，本意是追上李三针问一问父皇的病情，在景帝病榻前他未敢启齿，待李三针走出后他快步追出。离开尚有一丈多远近，刘彻听到李三针忘情地哼着小曲，内心里陡然升起不满。怎么？皇上已是危在旦夕，身为御医的李三针非但不为救治不力而惭愧，反倒是这样快活，这未免太不正常了。想着想着，他放慢了脚步，边思忖边跟在了李三针身后。
百无聊赖的唐姬正在房中剪纸花，看见李三针走进，又是呼地扑上去：“该千刀万剐的李三针，你这许久又死到哪里去了？”
李三针显出几分得意：“我去办你想办的大事。”
“你，杀了昏君？”
“他虽说尚未毙命，却也是危在旦夕了。”
“快告诉我，你是用的什么方法？”
李三针将他用砒霜泡蜜枣的毒计，得意地学说一番：“这就叫暗算无常死不知。”
“李大夫，你说的全都当真？”
“岂有戏言。”
“那我可真要好好地谢你！”唐姬在李三针脸腮响亮地一吻。
“其实你用不着说谢。”李三针说时还是咬牙切齿，“我也是为家兄报仇雪恨了。”
窗外的刘彻将一切都听了个真而又真，他心中暗说：“好你个李三针，父皇待你不薄，竟然下此毒手。还有毒妇唐姬，好心放她一命，却恩将仇报，鼓动李三针投毒，真是一对狗男女。”
太子刘彻悄悄离去，他眼下顾不上惩处李三针和唐姬，他挂念父皇的病情，直奔御医馆，找来三名圣手御医，要他们带上治疗砒霜的药物，立即为父皇清毒。
未央宫里，景帝已是气如游丝，见到刘彻眼中闪出些许亮光。三名御医逐一上前把脉后，都是无可奈何地摇摇头。
景帝自己心中明白，示意刘彻近前：“太子，朕自知已没有多少时间，有些话要嘱咐你，让他们退下。”
刘彻挥手，三御医知趣地退出，然后他俯身贴近景帝：“父皇，有何吩咐？儿臣在恭听。”
“皇儿，为父登基仅仅十六年，刚刚四十八岁就要离开人世，离开这君王宝座，确实有些眷恋，然天命难违不得不去。朕一生待人宽厚，这也许是为父最大的不足，但知其错朕还要再下最后一道圣旨。诸侯王与列侯各赐马八匹，七品以上官吏赐与黄金二斤，民户每家百枚铜钱，宫人发放宁家准其婚嫁……”景帝说不下去了，他就在这对天下人的同情与恩赐中终止了生命。如果他还有气力说话，那么说不定还有多少赏赐。
刘彻怔了足有好一阵时间，他不相信一个活生生的生命就这样去了。少时，他醒过神来，在景帝床前失声大哭。真个是涕泪俱下，悲痛欲绝。
闻讯赶来的太子师卫绾近前劝道：“太子殿下当节哀自重，先皇辞世固然悲痛，但妇人之状不足取。太子应以国家为重，立即安排登基事宜。”
刘彻揩干了眼泪：“恩师之言令人难以苟同，父皇尸骨未寒，我这里就张罗继位，岂不叫人耻笑本宫。”
刘彻依然觉得父皇刚刚死去，自己就急于登基不是很好，但朝中的大臣都知道，此事拖不得，一拖很可能就生出了不必要的麻烦，于是卫绾正色劝谏，“常言说国不可一日无君，问了稳定人心，彻底灭掉觊觎者的心思，还是早登基为好，这样才能稳定大局，保证天下太平。这并非涉及到殿下个人的利益，而是关系到整个国家的利益。”
刘彻被卫绾说得言尽词穷，只能说道：“即便是这样，登基大典的准备时间总也得一个月吧？”卫绾感觉到刘彻还没有下定决心，继续劝谏道：“殿下，那些都是形式，为了避免夜长则梦多，我们可以免去这些俗礼，既节俭，又可防止生变，让我们也少些不必要的麻烦。”
刘彻感到卫绾的话有理，也同意了他的意见，决定尽早登基。卫绾提出就在当日登基，虽然刘彻也觉得仓促，卫绾随即便用师傅的口吻吩咐道，“擦干你脸上的眼泪，更换新的衣冠，随即便升殿即位。”
在卫绾的催促下，景帝去世的当天刘彻就登基继承皇位了，改元为建元元年。这就是历史上呵呵有名的又一代英主汉武帝。