夜很幽静，寒风呼啸着，凄凉的环境烘托出兖州城很久以来都不曾有过的寂静。
曹操登临城头，静静俯瞰夜幕笼罩下的兖州城。“主公，该休息了。”荀彧关切地说。
曹操似乎没有听见荀彧的话。他在冥思苦索：六年了，从讨伐董卓到现在，创业的艰难，败北的辛酸，胜利的喜悦，濒临死亡的恐惧……如今，总算得到了一点喘息的机会。
“主公，你又诗兴大发了。”荀彧为他披上大氅。
“荀彧，你觉得我的诗才如何？”曹操扯了扯大氅的对襟，扭头向着荀彧。
荀彧没有马上回答。他在曹操鞍前马后多年，深知他的问话方式：提问之时，答案早已揣在自己心中。
“你怎么不回答，如此简单的问题。”
这个别人认为能深入曹操五脏六腑的谋士，在催问下来不及作更多的斟酌，只好择些较为动听的话来回答。
“全军上下，谁不知主公诗才超群。”
曹操似乎对这种回答一点也不满意，他对着黑漆漆的夜空，长声叹道：“如果我只懂得吟诗弄文，那该多好啊！”
荀彧明白了曹操在思考什么。
这时候，丁夫人在曹仁、夏侯惇、满宠等人的簇拥下也登临城头。
“主公，该回府休息了。”丁夫人倚在曹操身边。
三十多岁的丁氏，作为曹操的原配夫人，她始终弄不明白丈夫的心思，也许是戎马倥偬、疆场拼杀的生活使丈夫变得冷峻起来。对她，曹操总是难以付出更多的热情，她是一位熟经书、懂礼仪，颇具大家风范的女子，她深爱曹操，她越是对他关怀备至，换来的却是更大程度的冷漠。
曹操是人，是男人，是一个不同寻常的男人，他反感那种既要依附男人又想把男人控制于股掌之中的女人，对于大贤大德的丁氏，曹操对她是敬多于爱。
他让丁氏回府
他依然想着自己的心事。
“比之于董卓、王允、袁绍、刘表，我曹操如何？”
论及这班人，荀彧就滔滔不绝，大发宏论了。
荀彧这番娓娓宏论让曹操听得心里甜滋滋的。事实上，曹操不过是借荀彧之口说出自己的心思罢了，至少说是验证了自己对董、王、袁、刘之辈的评判。
“天将降大任于斯人矣，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤……”
曹操还记得孟子这段至理名言，感觉体内充溢着一股巨大的能量，他喜读孟子的文章，那至深至诚的哲理，那无可辩驳的雄论，使他从小就对孟子的文章一往情深，但他始终不理会孟子的仁义思想。
“父亲，何谓‘仁’。”十四岁的曹操问父亲。
曹嵩拈须笑道：“为人不忍为‘仁’，‘仁’即善矣。”
“纣王、始皇、高祖哪个最仁？”
曹嵩答：“高祖仁，故天下人归附之，纣王、始皇无道，故天下人口诛笔伐之。”
“父亲，儿认为孔孟的‘仁’虽好，不过是镜中花水中月，可望而不可即，一位经纶天下的君主单靠仁义持国是万不可能的，高祖初居项羽之下，待时机成熟而一举吞西楚，此乃智术权谋的效力。”
曹嵩拈须大笑，想不到年仅十四岁的儿子对治国之道有如此这般见地。
荀彧见曹操凝神遐想，揣想他步入了历史烟云之中，曹操的思维方式很独特，他考虑的问题即使到了成熟阶段，也不轻易发表自己的见解，而是先让下属回答，倘若他考虑的内容与属下的回答如出一辙，便用沉默加以认可。
“荀彧，仁政比之于暴政，其高下不判自明，我倒想听听你对仁政的看法。”
荀彧答：“昔孟轲力主仁政，内容是省刑罚，薄税敛，深耕易耨，壮者以暇日修其孝弟忠信，入以事其父兄，出以事其长上。”
“那么，仁政之后前景如何呢？”曹操进一步追问。
“五亩之宅，树之以桑，百亩之田，勿夺其时，人民安居乐业，众欣欣然拥戴君王。”
荀彧的回答是那么专注，可曹操的思维空间却在迅捷地转换着。是啊，民以食为天，君王以德抚人，这个亘古不变的常道谁都懂得，斩木为兵、揭竿为旗的陈胜、吴广，头上缠裹着黄头巾的农民，他们并不想犯上作乱，他们是为了饥肠辘辘的肚皮啊。想到这里，曹操不禁打了一个寒颤。
“安居乐业，以天下为己任，五亩之宅，树之以桑……”
好像谵语一般，在万籁无声的夜空中。
曹操又想起了毛玠三年前的那番话：“曹公，依目前形势，不妨奉戴天子，讨伐不臣的诸侯，努力发展农业，充实战力，以争得一番霸业。”
三年过去了，情形怎样呢？奉戴天子的人一茬接着一茬，先是董卓，后是王允，尔后西凉军杀死王允，贾诩献计“奉皇帝以正天下”，结果西凉军反而放兵劫掠，大肆杀戮，加上连续两年关中歉收，民生经济完全破产，朝廷的财税收入也几乎断绝……
几年的历史，重头戏便是抢皇帝，丑剧，丑剧啊，曹操对各路诸侯将领抢夺傀儡皇帝的动机可谓了然于心。“挟天子以令诸侯，”可各诸侯就是天王老子，谁的力量强大，谁就有合法地位，力量加上天子，这难道就是所谓的霸业。
东方既白，曹操揉了揉惺忪的眼睛，抓起笔管，凝神片刻，笔走龙蛇：
明明如月，何时可掇？
忧从中来，不可断绝，
越陌度阡，枉用相存。
契阔谈宴，心念旧思，
月明星稀，乌鹊南飞。
绕树三匝，何枝可依？
山不厌高，海不厌深。
周公吐哺，天下归心。
这是个极不寻常之夜，一夜未合眼的曹公孟德对着浩茫苍穹做出了伟大的决策，这不是偶然的心血来潮，是蓄势既久的爆发，这不是灵感，而是深谋远虑，励精图治，是各路诸侯豪雄想干、干了却干不好的举措。
时局变化速度之快令人目眩，关中地区在董卓死后，西凉等军长期内乱，力量早已衰颓。而曹操因张邈的反叛几乎溃不成军，幸赖荀彧、程昱等人的谋略，才重新夺回兖州。
面对如此局势，曹操怎能不忧心如焚。这就是那一夜登临兖州城头，通宵达旦梳理情感思绪的缘由。在较长时间里，曹操为此茶饭不思，女色不近。在营中，那个叫秋娘的侍妾极尽千娇百媚之能事，曹操对她也索然无味。加之偏头痛的困扰，曹操于昏昏沉沉中度过了较漫长的时光。
这天黎明，曹操起得比往日都早，待秋娘慵整衣妆，孟德已舞了好一会儿剑了。
“主公，该喝莲子汤了！”侍女先递过手巾。
大汗涔涔的曹操将那碗蒸腾着热气的莲子汤仰头灌进喉咙，很是惬意地舒一口气。
“主公，好长时间没见你睡得这般香甜了。”秋娘偎在曹操的肩上。
“有你在我身边。”曹操抚着秋娘的纤纤素手，软语温存道。
“往日我也在你身边，你怎么……”秋娘很是乖巧娇媚，这是丁氏浑身不具备的。曹操怎么也爱不起丁氏来。尽管他在兖州有自己的府邸，但已是好久不曾光顾了。
“你真聪明。”曹操在秋娘粉嫩的脸蛋上吻了一下。口气严肃道：“男人自有男人的事，女人心中只要装得下一个男人就够了，男人心中要装天下事，懂吗？”
秋娘似懂非懂地点点头。
曹操爱女人爱得谨慎，在他看来，女人不过是调节人间阴阳而不至于使之失衡的东西。男人是河床，女人不过是汤汤水流中之一粟。为一女人而闹得沸沸扬扬乃至大动干戈，实在非大男人所为。
曹操之于女人可谓提得起放得下。
适逢年关，历经劫难的兖州城也沉浸在祥和之中。前两天，曹操已下令打开府库赈济百姓。
这天是贺年节。
兖州所有重要的幕僚和将领聚集在曹操府邸。
曹操简要分析了时局之后，直截了当地要大家回答该不该奉迎天子的问题。
大胡子将领程昱首先发表意见：“据最新情报，献帝在杨奉、董承等挟持下离开了关中，进驻安邑，倘能趁机奉迎，必能取得竞争优势。”
荀彧立马表示：“豫州目前已有一半在我们的控制之中，若奉迎皇上，合适莫过于洛阳与许昌，因此必须先迅速肃清豫州境内的异己力量。”
首先，猛将曹仁则持不同意见：“虽然张邈的势力已清除，但吕布、陈宫等雄踞徐州，和袁术勾结，随时可能再度威胁兖州，因此属下认为应先稳定东方战线，彻底摧毁袁吕二人的力量，再来经营豫州。”
一直托着腮帮作沉思状的荀攸发言了，他慢腾腾地说：“纯就军事情形观察，豫州连接司隶区和荆州，目前拥有部分倾向袁术和刘表的小军团部署，正好可作为缓冲。倘若清除豫州，反而会使我方陷入北方袁绍、东方吕布、南方刘表、西北方西凉及司隶区军团的层层包围之中，那情形极为不利。”
曹操不停地用中指和食指轻轻敲击桌面，耐心等待荀攸把话说完。然后环顾四周，说：“各位尽管发表意见，好轻轻松松过年。”
曹仁更明白地表示：“奉迎天子并不一定有利，董卓便成了众矢之的。以我们现有的实力，挟天子不一定能召唤诸侯。万一掌握不好，未蒙其利反将受其害。”
荀彧在心里说，怎可将曹公与董贼之辈等同视之。他不想据理驳诘，因为他早已料想到了曹操的主张。满宠接过曹仁的话说：“目前最重要的是探询袁绍的动向，奉迎天子来讲，袁绍最有实力，假若这个时候与袁绍闹翻，顷刻就会招致危机。”
曹操终于发言了：“从冀州府传来消息，袁绍阵营里就奉迎天子之事，意见分歧颇大，元老派的审配力持反对意见。袁将军对此也无多大兴趣。况且袁将军和公孙瓒之间的战争正好如火如荼。依我看来，袁绍对我们奉迎天子之举还不至于有所行动。”
荀彧再也沉不住气了，高声道：“奉迎天子绝非纯为功利，从前高祖东向讨伐项羽，便以为义帝复仇作为出师之名，因此得到天下诸侯响应。董卓之乱起，天子流亡关中，将军便首倡义军勤王，只因山东秩序混乱，才使我们无力兼顾关中。虽然战事连连，我相信将军仍然心向王室，以平定天下为己任……”
席间的气氛变得热烈起来，议论的声音淹没了发言者的声音。
在喋喋不休的争论中，曹操又忆起几年前反董联盟建立之时和袁绍的一番对话。
袁绍问：“孟德，如果这次举兵失败，你看我们以何处为据点最为合适？”
曹操反问：“依阁下之见呢？”
袁绍：“我认为我们应以黄河以北的冀州山区为据点，争得北方异族的协助，以向南争取霸权。”
曹操当时对袁绍的话一笑而置之。从心底说，他根本瞧不起袁绍的政治才能，此人依仗武力作几番拼杀尚可，若论持国治天下，此人鼠目寸光，生性优柔，堪属庸才。事实上，席中的曹操早就认可了荀彧入乎情理的分析、正如荀彧所言，汉献帝虽早已名实不副，但在一片恐慌混乱的政局中，仍是天下人心之所系啊。
曹操再也按捺不住内心的激动，猛地从席上站起，用手在空中猛地划过一道弧，以不容争辩的口气说声：“各位的高见我一一倾听了，连日来我也在苦想这桩大事，今日是举大措之时，只有迎汉献帝才是万策之上！”
众人见曹操不仅肃然动容，而且说活的口气坚定异常，只得缄默不语。
作出重大决策的这天傍晚，曹操被一种莫名其妙的情感驱使，徒步向自己已久违的府邸走去。
曹公府邸坐落在冯州城北面，原是一个大地主庄园，府邸随世事迁移自然是几易其主。庄园望北朝南，大门口一对巨形石狮无故生出几多威严。庄园不太幽深，阳光能普照庭院，庭院年岁已高，许多檐木和柱子已歪歪斜斜，瓦楞上枯草临风摇曳。寒风呼呼，落叶萧萧，跟历经战乱的兖州城气氛倒也协调。
“夫人，主公回来了！”侍女红檀雀跃着禀告丁夫人。
丁氏正和一群侍女一起闲聊，听红檀呼唤，便出门迎候。见丁氏神情悒郁，曹操油然生出一种负疚感，曹昂在张绣叛乱中为保护自己而战死，已成为曹操终身的遗憾，失去儿子的痛苦，作为曹操这样的男人咬咬牙会挺过去的，而对于一个母亲，则意味着一种无法抹平的痛楚。夫妻二人例行了施礼问候的程序之后，似乎已无话可说，便沿着湖畔漫步。
“过几天就是新年了，你看这院子紊紊乱乱的，该嘱人收拾收拾才是。”丁氏一本正经地说。
曹操一听又烦起来，他本是怀着那一丁点负疚感回府的，本想在与夫人的温存中掀开一切烦恼，以便轻装上阵，真正实施奉迎天子的大决策。可一目睹丁氏的刻板相，曹操刚刚燃起来的情感烈焰就随之化为乌有。
“大丈夫不扫天下，只顾自家瓦上霜门前雪，岂不招人笑话！”曹操当头给了丁氏一瓢冷水。
之后，二人不过问了些不关痛痒的鸡毛琐事。差不多是一问一答，像没有表情的对白，连孟德自己也觉无味。
这天晚上，丁氏倒也温柔，曹操草草率率尽了丈夫之责。丁氏毕竟守了长时间的空房，虽然对丈夫的冷漠满肚子意见，生理上还是不免感到一种比较强烈的需要。曹操则揣着负疚感迎合夫人。之后，丁氏很快进入了梦乡。
曹操却毫无倦意，望着屋顶木板发愣。
曹操披上大氅，悄悄行至湖畔，坐在冰凉的石凳上，任思绪在暗夜中漂泊。
曹操信手拾起一个小石块，用力抛入湖中，“咚”地一声打破了兖州城的安谧，但很快又复归宁静。
年关了，嗷嗷待哺的百姓虽然暂时能得一息温饱，今后的日子呢？这时候，曹操的思绪又搁浅在了兖州城。
那个叫张二狗的黄巾军小头目被捆绑在曹操营帐前。
“你为何犯上作乱，谁是你的主谋？”曹操问。
“我们这些大字不识的黑脸汉从来不想跟朝廷作对，朝廷要我们守什么法度礼仪，我们总不能空着肚子，光着屁股讲法度礼仪呀！我们没有主谋，要说有，所有的饿肚皮的人都是主谋。”张二狗昂首怒视曹操。
曹操看着这位面黄肌瘦的农民汉子，听着他这番朴素的话语，似乎动了恻隐之心。但曹操还是声色俱厉地喝道：“给我推去斩了！”但随即挥手叫声：“且慢！”然后走到张二狗面前，亲自为他松绑，回首吩咐左右：“拿饭来让他吃个饱，我曹操杀死一个饿死鬼太辱尊严了。”
张二狗狼吞虎咽般扒完两大碗饭，扑通一声跪在曹操面前，哭诉道：“多谢大人给我一顿饱饭，我张二狗来世报答你！”
曹操把头扭向一边，用力一挥手：“斩了！”声音也几乎跑了调。斩杀张二狗的那个夜晚，他始终被噩梦困扰，他梦见一群没有脑袋的农民冲进他的府邸，先是抓取了饭食，尔后又去撕扯他的小儿子们。打那个晚上起，曹操就落下了偏头痛的毛病。
大年初一，大清晨，曹操把荀彧、曹仁等一班文武传至主公府。几天不见，大家见曹操气色极佳，好像年轻了许多，皆不知主公遇上了什么天大的喜事。
夏侯惇首先问：“新年乍到，不知主公急召我等有何事相商？”
曹操也直言不讳地说：“我想约你们去寿山打猎，射杀老虎，英雄大名天下传扬，我虽没有孙权那副英雄胆，打几只野兔山鸡还是有把握的。还可以沿途观察田园风光，不知你们有没有这个兴致。”
曹仁说：“大年初一就去开杀戒，这恐怕……”
荀彧从“田园风光”几个字听出了曹操的言外之意，寿山地区饿殍遍野，啖人肉啃人骨，那也谓之“风光”？分明是去田园吗！于是，荀彧说道：“主公主意甚好，寒冬腊月，兔子山鸡懒得动弹，也许用不着开杀戒，信手即可捕获。”
曹仁嘟囔道：“去就去，恐怕山鸡野兔都快饿死了。”
曹操看看曹仁，又看看沉稳的荀彧，拈须大笑。
战争的铁蹄几番横扫，哪里还有新年的气象。
曹操一行身着便装疾马奔驰，马蹄踏在雪地上、冰上，发出浊重的声音。
“荀彧，我听程昱说起一个名叫郭嘉、字奉孝的人，袁术软硬兼施逼他作幕僚，他不从，父子二人就隐居在这东河境内，据说此人文韬武略，和程昱相处最好，勘称知己，若能得之，我们可是如虎添翼啊。”
荀彧说：“我差点忘了此事，还是主公记忆过人，我们不妨下马打探打探。”
“这东河境方圆几十里，村舍稀落，乡民死的死，逃的逃，单寻一人谈何容易。”
荀彧说：“奇才必有异举，我们或许能找到。”
曹操率先下得马来，吩咐大家将马拴在农舍旁的一个废弃不用的马棚里，给了这家农妇一些银两嘱她看管。然后，一行人踏着积雪朝冒着青烟的院子走去。
偌大一个院子，大年初一，却空空荡荡，只有一老头在默默清扫院坝中的积雪。
“老人家，恭贺新年。”荀彧上前敬礼。
老人不知是耳朵不好使唤还是装着没有听见，依旧扫地上的积雪。
“老人家，可否熬些热粥热汤，我们就着干粮充饥，这是给你老的一点银两。”曹仁说。
“热粥没有，热汤可以熬”，老人不先接银两，蹒跚踱到屋檐下，扯下几颗干海椒进屋去了。
曹操也跟着老人进屋子。
老人揭开锅盖，一股腐草味弥漫了屋子。众人伸出脖颈，见锅中正煮着树皮，菜叶，没有半点油腥，纯粹是一锅中草药。
夏侯惇连忙掩鼻转身，曹操和荀彧却看得很专注。
老人将野菜树皮装入木盆，将锅洗净，正要丢辣椒。
山门内则有很大一片开阔地，远远望去，只见一片清凉的绿色，与山外的衰草荒原恰成对照。而绿色的边缘错落有致地排列着许多帐篷，与农舍的格局全然不同。
“好一个天外世界，山门内看来是别有洞天啊。”荀彧也感到纳闷。战乱的烽火狼烟疏忽了的天地，不是劫后余生，是何方军士在此落草呢？
曹操一行将马拴在山门外的一丛树林中，留下几位随行的小军士看管，然后直向山门走去。曹操嘱咐大家要小心谨慎，随时准备动用弓弩刀剑。
山门紧闭，这是进寿山南麓的唯一门户。
“主公，我们还是打道回府吧，这里地形复杂，刁民太多，穷饿至极的山民连人肉也食之不厌。”夏侯惇说。
“我还是少时出过猎了，好容易有这番念头，怎可乘兴而来败兴而归呢？”曹操自己去叩打山门。
静得出奇，山门内无任何反应。
曹仁性急，大步冲抵山门，抡起拳头猛击，山门轻轻摇动了几下，又回复宁静。
大家正无可奈何，山门内传出一片吆喝声，伴着叮叮当当的刀戟棍棒的撞击声。
曹操惊骇地退下石阶，夏侯惇忙上去挡在他的面前。
只有曹仁不避不闪，如铁塔般屹立于山门口。
山门一声钝响，一群手拿刀戟棍棒的人拥出。为首一人手提大刀，比曹仁还壮实，凛冽的寒风中竟裸露一只胳膊。
“何方贼人，敢来此把山门叩得如此响亮！”那壮汉声如洪钟。
荀彧忙上前施礼，说：“壮士，我们从远道而来，听说这里打猎尚好，不料惊扰你们，请壮士息怒。”
壮汉鼻孔里哼了一声，声如雷鸣般说道：“这山门只为那些剥树皮挖草根的人开，看你们也不像肩挑背负的农人，清福享够了，来这里消闲，先给我留下银两再说。”
曹仁被激怒了，厉声道：“你是何方人士，为何不躬耕田畴，在这里占山为王。”
“我站不改名坐不改姓，我叫许褚，沛国人，被官府逼到这儿来，我许大爷不欺百姓，只想借这块土地养活一群没有乡井的弟兄。别说你这小子，就是曹操杀来，我也叫他片甲不留！”许褚摆出一副傲不可犯的架式。
曹仁忍无可忍，刷地拔出剑来。许褚狂笑：“我许爷爷好久没开杀戒了，杀了你这帮官府逆贼，好过个热闹年。”言毕挥起大刀就要开战。
“许大哥，许大哥，休得逞强！”郭嘉在马背上高喊，旋即，人已下鞍。
郭嘉噔噔地爬上石阶，站在曹仁和许褚中间。
“许大哥，你差点闯下大祸了，他就是前几日方圆百里传闻的开仓赈民的曹将军。”郭嘉将许褚携到曹操面前。
许褚纳头便拜：“我许褚一介粗人，不知曹将军驾到，请受我一拜！”
曹操抚着许褚光溜溜的胳膊说：“壮士有如樊哙，难得这般英武，快快请起。”
郭嘉说：“我料到许兄要挡驾山门，深怕你的凶相惊扰将军，就策马赶来，迟来一步，说不定你已闯下大祸了。”
许褚嗫嚅到：“我，我怎知是……”
“我主意已决，安顿好了老父，打算跟曹将军回兖州图天下大事，不知许兄心意如何？”
许褚略有迟疑。
郭嘉又说道：“占山为王，不是大丈夫的抱负，我之所以没有听你百般劝说进得山来，就是为了今天，你看，我的那把古琴就搁在马背上，程昱兄长早我们二人跟了曹将军，觅得知音，还有什么犹豫。曹将军乃盖世英才，在沧海横流之际大展英雄本色。你做事向来干脆利落，怎么今日像个妇道人家。”
许褚听说杳如黄鹤的程昱已随了曹操，又经郭嘉这番入情入理的规劝，就打断郭嘉的话，斩钉截铁地说：“贤弟不必说了，待进山大醉一通，明日带几百弟兄去兖州。”
于是，许褚和郭嘉携手开路，将曹操一行引入山门。
曹操附在荀彧耳边说：“这次打猎收获如何？”荀彧笑而不答。
新年气氛转瞬即逝。
依照荀彧和程昱二人建议，最适合建立新朝廷的地方是洛阳东南的许昌。大年十五，曹操便率军驻屯武平，亲袁术的陈郡丞袁嗣派两员大将徐杰和张敢迎战，许褚不费吹灰之力就砍下了徐张二人的脑袋，曹操当下犒赏了许褚，封他万骡骑将军。袁嗣见大势已去，料袁术气数不会长久，举军投降曹操。曹操命令荀彧留守兖州，派三千人马由曹洪领队，前往安邑迎接汉献帝，准备进入许昌，自己率军与郭嘉、许褚、夏侯惇部署于陈郡一带，准备对付汝南、颍川一带亲袁术的军团。
“郭嘉，你看我的部署如何，目前，刘辟和黄邵部队虽然强大，但布兵分散，在他们来不及拧成一股绳时，我们集中力量各个击破。”
“主公所言极是，那是孙子兵法的灵活运用。”
“奉孝夸大其词了，不过雕虫小技。”
只用了半月时间，曹操就扫平了刘辟和黄邵的部队，何仪、何曼等小军团也纷纷投降，曹操宽容以待，将他们重新整编，各人驻守原地，以防袁术和刘表势力的入侵。
与此同时，许昌附近其他军团的力量已全部肃清，曹操下令荀彧筹备迁都许昌的事宜，亲自将许昌改名为许都。
历史上的皇帝十有九个不幸，汉献帝恐怕够得上其中之一。十多岁黄袍加身，却始终轮不到自己发号施令，主宰天下，受尽了董卓的气，待王允杀了董卓，满以为能重建光明，不料又落入李傕郭汜之手，如今又在董承、杨奉的掌握中，汉献帝早听说曹操在颍川的显赫声名，最近又收到曹操从兖州送来的密信，密信中写道：“民不可一日无主，当今海内大乱，臣忧心如焚，拥戴圣主，安抚天下是孟德之夙愿，请皇上保重龙体，不必过分焦虑，待孟德荡平豫州贼军，选个大吉大利的日子，亲自迎接銮驾。”读罢密信，汉献帝感喟不已。难得，难得啊！在山河破碎之际，难得有这样胸怀天下，心志高远的人才啊。
早春二月，洛阳城里显得萧条冷清。汉献帝在董承、杨奉的陪侍下登上洛阳城郭，城头上那一丛丛一簇簇的牡丹正吐着绿意，在柔柔的春风中，淡淡的药香四下飘溢。汉献帝想着如果有来生，一定做个庶民，即使老死于阡陌荒野也比这辗转漂零的日子舒坦得多。可当他的目光越过崇山峻岭眺向许昌方向时，他的心里又涌起一片亮丽，仿佛看到许都的天空是艳阳高照，天朗气清。
这个时候，汉献帝的心中只有一个念头：但愿曹将军早日荡平天下贼人，泱泱华夏早日出现歌舞升平之盛景。
太尉杨彪走到献帝面前奏道：“曹操在山东拥有很强大的实力，可以宣他入朝，以辅王室。”
献帝窃喜，说：“我马上降诏，传曹将军入宫商议国事。”
杨彪即刻办理此事去了。
袁绍自恃力量数倍于曹操，因此非常不满曹操奉戴天子的做法，多次在给曹操的信中直呼曹操为阿瞒，用恶言秽语辱骂，曹操说：“蓬间麻雀焉有鸿鹄之志！”不予理会，连袁绍的信也不展读。但心下毕竟有些不安。这天黄昏，曹操把郭嘉唤到面前，向他诉说内心苦楚。
郭嘉自从跟定曹操以后，对这个矮小丑陋但精力旺盛、思维敏捷的人很是感兴趣，他曾高兴地对程昱说：“这才是真正值得我扶助的主人呢！”
郭嘉说：“韩信能受胯下之辱，几句骂人的话算得了什么，主公海纳百川，袁绍乃区区小人，你的心里装的是天下，怎可与他同日而语。”
曹操亲自为郭嘉斟上一杯，说：“我想听你谈得具体些。”郭嘉笑着说：“刘邦的力量远不如项羽，这件事主公应很清楚吧，但刘邦却在智谋上胜过项羽，所以项羽虽然强盛，最后却落得魂断乌江的结局。我细心观察主公和袁绍之间的较量，也有如刘邦和项羽，袁绍有十败，而曹公你有十胜，袁绍貌似强大，但绝对不是你的对手。”
曹操听了这番话，心里美滋滋的，但他急于想知道郭嘉的分析与自我估量之间的差异，曹操仰天喝了一杯酒，又穷追不舍地问：“哦！依照先生看法，我到底有哪十胜，而袁绍又有哪十败呢？”
郭嘉踱着步子，分析道：“袁绍为人讲求气派，重虚有形式，繁礼多仪，让有才华的人受不了，曹公对人真诚而自然，不特别讲求形式，此‘道’胜也。袁绍割地称雄，唯我独尊。而曹公你奉戴天子，顺天下人心，此‘义’胜也……”
郭嘉滔滔讲述，曹操愈听愈觉得心里明亮起来。
酒过三巡，郭嘉早已满脸绯红，显得更加儒雅英俊。
“郭贤士年岁几何？”曹操突然想到一件事。
“二十又八。”
“可曾婚配？”
“投曹公以前四海为家，没有这份奢望。”
曹操信口说：“我有一养女，名叫红檀，知书达理，琴棋书画皆通晓，夫人也视若亲闺女，若能与郭贤士琴瑟唱和，我也就了却了一桩心事，不知你有无此意。”
郭嘉连连推辞，说：“曹公待我已经不薄了，不敢再受此大恩。”
曹操说：“男大当婚，女大当嫁，自古而然。莫非……”
郭嘉分辩道：“曹公多心了，我乃一介寒士，上无片瓦，下无立足之地，恐辱没了曹公名望。”
曹操说：“你刚才不是赞美我仁而下士，待人不分贵贱，唯才是举吗？况郭贤士前途无量啊。”
郭嘉已经被逼得没有了退路，只好说：“主公待我如此，我郭嘉为你虽九死其犹未悔。但我功名未成，不敢受此大恩。待日后有了建树，再议此事不迟。”
其实，此言既出，曹操立刻感到一种莫名的懊悔。经郭嘉这么一说，忽然转了一个念头，说：“难得郭贤士这般人品。既如此，我就不好勉强了。况且，我还没有与红檀说过此事……来，举杯，就当我说着玩的。”
郭嘉昏沉沉地举起酒杯。
汉献帝迁回洛阳以后，下诏改兴平为建安元年。这年正逢大荒，昔日繁华的城池仅有几百户人家，老百姓饥饿难熬，只得到城外去剥树皮挖草根。
曹操听说汉献帝已在洛阳行宫，便与荀彧商量迎奉事宜。荀彧说：“机不可失，时不我待。从前晋文公接纳周襄王，诸侯诚服；汉高祖为义帝发丧，天下归心。今天子颠沛流离，将军在危难之际首倡义兵，这是人心所向。”曹操说：“马上前往洛阳接驾！”
这时候，李傕、郭汜眼看就要追至洛阳。董承建议献帝到山东避一避。天子一行去洛阳不过一二里，忽报迎面有大军。原来是夏侯惇领兵前来，献帝方才放心。此时李傕、郭汜大军前部已追至洛阳城外，夏侯惇便和曹仁兵分两路截击，将李傕、郭汜部队杀得人仰马翻，天子复回洛阳宫，第二天，曹操亲率大队人马到了洛阳，安顿之后入城见献帝。
“臣一向蒙受浩荡皇恩，只是未寻到良机，臣如今亲率精兵，征讨四海逆子贰臣，所向披靡，望陛下以社稷为重，保重龙体。”
献帝见曹操虽然矮小丑陋，但举手投足谈吐都显出精明强悍，料想此人日后准能干成一番大事，立刻封曹操为司隶校尉。
曹操那日正与属下密议迁都之事，又有人来宣曹操入宫议事，曹操就与他谈论天下大事，那人侃侃而谈，颇有见地，原来此人名叫董昭，洛阳定陶人，原来为袁绍做事，后听说天子还都，特来朝觐，官封正议郎。
董昭说：“你干的虽然是兴兵除暴之事，但朝野诸将人殊意异，未必服从，唯有移驾许都才是万全之策。”
曹操听了董昭的话，主意更决，第二天就入宫见献帝，奏道：“洛阳东都实在荒废，加上运转粮食困难，不宜作宫。许都地处鲁阳，城郭宫室，钱粮民物，足可备用，臣特请皇上驾幸许都。”献帝曾请侍中太史令王立预测过天道，王立说：“汉以火德王，许都属土，代火者土也，代汉而有天下者，当在魏。”献帝想，天意如此，还有什么话可说呢，于是答应了。