晚上，米朵在家做了饭，和普克刚开始吃，普克腰间的寻呼机忽然响起来。普克看了看，是局里值班室打来的，连忙回了电话。
米朵在一边听着普克和值班室的几句对话，知道大概又是哪里有案件，要普克马上回局里去了。
果然，最后普克对着电话说：“好的，我马上回局里。”
米朵听普克这样说时，已经站起身去为普克拿外套和摩托车钥匙了。
普克怀着歉意说：“对不起，你辛辛苦苦做了饭，我又不能吃完了。”
米朵微笑着说：“别这么说，知道你们这种工作，总是身不由己的。我把饭给你留着，你要是回来的早，就还到我这儿来吃，好吗？”
普克接过外套穿上，心里涌起一层暖意，说：“好的。那你先吃吧，我走了。”
米朵送普克到门口时说：“不过我估计你一时半会儿回不来了，要是加班太晚，一定记得自己找点儿东西垫垫肚子，别把胃弄坏了。”
普克一边应着，一边匆匆下楼。走到楼梯拐弯处，回头看到米朵仍然站在门口，房间里的灯光衬着她的身影，有一种说不出的温馨气息。普克心中一动，想说点什么，又没说出来，只是对着米朵笑了笑，挥挥手就快步走下去了。
等普克走了，米朵回到房间，一个人没滋没味地开始吃饭。不知道为什么，米朵心里隐隐约约有种不安的感觉。吃过饭收拾好桌子，把普克的一份饭菜专门留起来，然后米朵犹豫着该干点儿什么事情。这一段时间以来，晚上没有其它事儿的话，米朵就该上网了。可今天米朵总觉得会有电话打来，便不敢占用电话线。想想自从学会上网以后，好多天都没有看书了，米朵不禁有些惭愧，决定今晚就静下心来看看专业书。
可看着书时，米朵心里仍然觉得有些不安，总是不由自主抬起头来看墙上时英钟上的时间，听到门口的一点儿动静就会停下来向门口张望一眼。反复几次之后，米朵对自己的表现不禁有些气恼了，但又无可奈何。最后只得把书丢下，打开音响听听音乐，借此调整一下自己莫名的紧张情绪。
一直子夜时分，米朵看普克还没回来，知道今晚他大概被案子缠住，不能过来吃他没吃完的晚饭了。看看时间不早，明天白天还要工作，米朵准备洗漱一下就上床睡觉。刚走进卫生间，客厅里的电话铃突然响起来，那铃声在寂静的午夜显得分外刺耳。
米朵连忙走回来接起电话：“喂？”
是普克的声音，虽然听起来仍然和往常的一样平静，但今天的平静里，却隐藏着另一种情绪。
“米朵，是我。”普克说：“今晚我不能去你那儿了。方便的话明天我跟你联系。”
米朵听见普克的声音里有一丝犹豫，问：“是大案吗？”
普克停顿一下，小声说：“算不上。不过……”他迟疑了一下，还是说出来了：“不过我觉得有点儿奇怪，似乎跟我们前些天担心的事情有关。好了，就不跟你多说了，你早点儿休息吧，我们还得工作，再见。”
米朵本想提醒普克要记得吃点儿东西的，但听出普克语气里的忧虑，知道自己的话说了也没用，普克钻进案情里的话，对身边的事情会失去感受力。只好也跟普克道了再见，就把电话挂了。
这一夜，米朵很久睡不着，头脑总是处于一种紧张而焦虑的状态，而她自己也找不出原因。她总是想着普克在电话里说的那句话，说这次的案子似乎和前些天他们俩担心的事情有关。难道是神采飞扬……可普克怎么会知道是神采飞扬呢？这段时间以来，公安局网络监察处一直在对“不再年轻”聊天室进行信息跟踪监察，但神采飞扬却一直没有来过，普克和米朵的情绪已经渐渐平复下来，认为那只是神采飞扬利用网络来跟他们开的一个特别的玩笑而已。他们可能再也不会在网上见到这个名字了。
可现在……米朵的身体已经很疲倦了，头脑里乱七八糟的想着各种各样的问题，她想到了自己以往的生活，想到小时候的经历，想到了陈志宇，想到自己在陈志宇的帮助下解开的那个天大的秘密……
米朵还不断地想象着，想象着普克和自己相识以前的生活，想象自己从未见过的普克的父母亲，想象少年时普克那一次对父亲的反抗，想象着普克离家出走过程中可能遭遇的艰辛……
在这样混乱的思维中，米朵昏昏沉沉地睡着了。不安的睡眠中，米朵再一次经历了这么多年来一直缠绕着她的那个恶梦。
开始都是一些生活中的熟人熟事，慢慢地，她身边只剩下自己，很急切地想去找些什么。可她不能确定自己倒底想找一个人或是一个地方，只是茫然地向前走。天色很暗，像是要下雨，她走着走着，来到一座三层楼前。那是一座很老的木楼，像被无数人踩过，留下坑坑洼洼的印迹，她一步步顺着楼梯往上爬。起风了，仿佛从原野上传来的呼啸声在老楼里冲撞。她一边往上走，一边觉得心里又是惊恐又是哀伤，然而却控制不住自己的脚步。她觉得老楼开始摇晃，到处都是吱吱扭扭的声音，她一直向上爬，却一直也走不到头，又隐约觉得那上面有她正在找的东西在呼唤她，而心里却越来越哀伤……
天蒙蒙亮时，米朵从睡梦里挣扎着醒来，心里又陷入了恶梦后的情绪，觉得自己就像一个迷失方向的小孩子，在黑暗无边的荒野中，被整个世界遗弃。
米朵想，一定是有些什么事情发生了。
何天心单独居住的家里，市局刑侦处负责此案的同志已经做过各项必要的检查了，普克和彭大勇又一次来到这里，是想看看能否再找到一些对查出案情有帮助的线索。
前一天晚上对何天心住所的全面检查完成以后，房间的窗户已经被打开通过风了。但直到此时，仍然有种很难形容的气味飘浮在空气中。法医对尸体进行了初步的检查，判断出死者的死亡时间至少有七天，虽然现在是严冬季节，但由于房间里的气温相对室外高出许多，死者的尸体已经出现轻度腐败迹象。空气中那种令人窒息的气味正是尸体发出的，再加上房间多日没有通风，那种气味更是深入到室内的每个角落，即使打开窗户通了风，也还是很难一下子就散去。
死者的个人情况昨天晚上就知道了。事实上，正是死者的父母亲自己打电话到派出所报的案，说他们的女儿何天心已经多日没有消息，没去公司上班，没回父母家，他们打电话到这个她单独居住的房子也始终无人应答。由于此前何天心曾与父母亲发生过争吵，因而他们担心女儿会出什么情况。但他们又没有女儿住所的钥匙，只得求助于派出所的干警。在派出所派人与何天心父母一同强行进入何天心住所后发现，何天心躺在卧室的床上，早已经死亡了。派出所的同志立刻将此案上报刑侦处值班室，接着普克和彭大勇便接到了立刻回局里参与办案的通知。
刑侦处接手此案后，通过对现场的初步勘查，结果表明，何天心死于外力导致的机械性窒息。死者被发现时，身上穿着一身淡紫色羊毛套裙，没有发现衣物撕扯的痕迹，但床上显得有些凌乱，可能是死者在被害过程中本能地挣扎引起博斗造成的。从死者颈部受损痕迹来看，像是被某种细长而光滑的物品勒过。但从死者身边没有找到相符的物品。
死者单独居住的室内，没有发现外力强行进入的迹象，也没有发现其它遭受破坏的痕迹。估计死者与凶手可能相识。派出所干警第一个进入现场时，房间里的灯是黑着的。后来刑侦处的干警对现场进行取证时，只发现一个人的指纹痕迹，已经将其取回局里进行比照测试。
与何天心父母的谈话没有得到任何有用的线索。只知道何天心二十四岁，两年前从父母家搬出，独自住进这套也是属于父母名下的房子里。何天心在本市的某大学毕业后，因为父母的关系直接分配到市政府下属的房地产开发公司，工作已经有两年了。据何天心父母所说，何天心是个性格内向，不喜交际的女孩子，从来没有谈过男朋友，也没有什么关系亲密的同性朋友，总是独来独往，下班后就回到这里。通常她每星期会回父母家一次，但死前那段时间却有半个月没有回家了，何的父母因此打电话让她回家，但她到家后，三人却发生了争吵，何天心哭着走了，从此就再也没见过她的人，也没听过她的声音了。
普克彭大勇前一天晚上仔细询问了何天心死前最后一次回家时，他们发生争吵的原因及内容。何的父母原原本本地将整个过程陈述了一遍，的确听不出和何天心的死亡有什么联系。
至于何天心工作单位的各项情况，普克和彭大勇计划在对住所再次检查后，要去进行详细的调查，看何天心是否和周围的人之间存在什么异常的关系。
现在，普克和彭大勇在何天心的住所分头看着，寻找前一晚检查时可能漏下的线索和痕迹。
这是一套两室一厅的房子，进行过一般性的装修。看得出由于是一个女孩子独自居住，房间里收拾得比较整洁干净，同时也显得主人对待生活并不很经心。冰箱里只有不多的一点儿食品，半袋吃剩的切片面包已经出现霉点了。看看上面的生产日期，是在死者死亡前一个星期出厂的。
在何天心的住所，普克注意到了几样东西。
第一次进入卧室时，普克一眼就看到了卧室角落桌子上放置的那部电脑。电脑的主机箱是关闭的，但显示器的电源指示灯却亮着，放键盘的抽屉也没有推进去，键盘就显露在外面。负责取证的干警取过指纹后，普克就小心地打开了电脑，发现电脑是内置式的调制解调器，直接与电话机相连，即只要打开拨号程序即可拨号上网。电脑里没有什么个人文件，但装有一个QICQ聊天软件。
普克尝试着将电脑拨号上网，略有些惊喜地发现QQ是处于密码默认状态的，只要点击打开程序，就直接进入了QQ。但随即他又失望了，因为QQ里没有任何信息，可以记载信息的好友名单一项完全是空的。
虽然如此，普克对于这台电脑还是怀有一种特别的感觉，那就是他后来抽空儿给米朵打电话时说到的感觉，虽然仅凭现有的情况看，很难为这种感觉找到有效的证据。
另一样被普克注意到的东西，就是死者的梳妆台。普克看到梳妆台上摆满了各种各样女式护肤品及化妆品。大部分瓶瓶罐罐都摆放得很整齐，只是有一只口红和一只眉笔随意地扔在桌上，眉笔的笔套也没有套上。抽屉半开半闭，里面的东西都放得很整齐。
除此之外，普克的视线还被死者卧室的墙壁上几幅招贴画吸引了。那是几张充满怪异线条和色彩的抽象画作，说不清意义的画面里透露出一种阴郁晦涩的气息。这样几幅画挂在一个女孩子的卧室里，给人一种奇怪的感觉。
除了这些，再没有其它比较特殊一点儿的东西了。普克和彭大勇在房间里仔细搜查了很长时间，最后带着点儿失望离开了。
接着去何天心工作的房地产开发公司，对何天心的领导和同事进行了口头询问。但大家几乎是众口一词地说，何天心是个性格内向得近乎孤僻的女孩子，人很漂亮，也非常本份，但就是不和任何人有私下的来往。即使是在工作时间，也很少和同事有多余的话，总是一个人闷坐在自己的办公桌前工作，没事的时候就看着窗户外发呆。
与何天心对面桌子的同事陆强是个说话坦率的单身小伙子，经过案发时间排查已经确定没有嫌疑。和其他同事相比，他告诉普克彭大勇的情况算是最多的了。
陆强说：“我听说这事儿以后，根本就没法儿相信是真的。她一个星期没来上班，我们虽然也觉得奇怪，但她平时就是有点儿我行我素，什么事儿都不爱跟我们打招呼的，所以奇怪归奇怪，也没人特别要问问她为什么这么多天没来。再说，我还以为她会不会自己悄悄跟领导请过假了，领导也没必要告诉我们吧，所以就更不会多这个事儿了。”
普克问：“据你所知，何天心有没有男朋友呢？”
陆强马上干脆地说：“没有。我基本可以肯定地说，她不会有男朋友。一个女孩子有了男朋友的状态，不应该是她那个样子的。除了非常偶尔给她家里父母打个电话之外，从来没听她给任何人打过电话，也没接过私人电话。我坐在她对面，这个我很有把握。而且她除了有时候早上会来晚一点儿，几乎从来没有早退过。有男朋友的女孩子不可能是这样的吧，你说呢？”
普克点点头，说：“那么在她出事前这一段时间，你觉得她有什么特别的举动和以往不太一样的吗？”
陆强想了想，摇摇头，说：“好像也没有什么呀。”他似乎想说点儿什么，可犹豫了一下，又把话咽了回去。
普克注意到陆强的迟疑，态度温和但坚决地问：“你们是同龄人，或者对她的观察和了解会比其他同事更细致一些。”
陆强看看普克和彭大勇的表情，想了想，下决心似地说：“这么说吧，何天心是个年轻漂亮的女孩子，我呢也是个单身。说实话，她刚来的时候，我对她很有好感，后来知道她没有男朋友，就有了一点儿个人的想法，所以对她确实比别人注意得多。但这么两年下来，她一直和开始一样，对我的表示没有产生过任何反应，而且我也看到她的性格的确太孤僻了，不太有改变的可能，所以后来也就淡了。不过，对她还是有种本能的注意。她出事前的那段时间，如果问她有什么异常表现，也可以说是有的。以前她好像是个生活很规律的人，本身长得很漂亮，看上去气色总是很好。可一两个月以前，她好像开始熬夜了。白天上班的时候精神显得不好，一付缺乏睡眠的样子，眼圈也总是黑黑的。有一次我就随口问了她一句，她也随便地说最近开始上网，所以睡眠少了。”
普克听到这儿，很注意地问：“这是什么时候的事儿了？”
陆强回忆了一会儿，说：“差不多就是两个月前，哪天的事儿我可记不清了。”
普克点点头，客气地说：“请继续说。后来她还有什么反常表现吗？”
陆强迟疑着说：“我不知道是不是因为现在知道她出事了，才觉得那是异常——不管了，我就说自己的感觉吧。就是她出事儿前那个星期，我觉得她看上去好像比平常显得高兴一点儿，偶尔还跟我说笑两句，以前是很少这样的。其它我也说不出什么，只是那么一种感觉罢了。”
普克想了想，又问：“那何天心有没有对你提过和她上网有关的事儿？或者提过什么人吗？”
陆强说：“让我想想——对了，有一次我问她上网都干什么，是不是也和别人聊天的。她说是。我就开玩笑地说，男人上网都是想泡美眉，小心碰到骗子。她当时不高兴地说，别人是那样的，谁谁谁才不会呢。”
普克追问：“她说那人的名字了吗？”
陆强遗憾地说：“说倒是说的，可惜我忘了。那个名字怪怪的，当时我还评论了那个名字一句，可惜我真的想不起来了。网上的名字都挺奇怪的，我也没特别当回事儿。”
普克有点儿失望，又问：“然后呢？”
陆强摇摇头说：“然后就没有了。我看她不高兴，当然就不说了，她也不吭声，以后也没再提起这事儿了。”
普克沉默了一下，问：“那个名字是不是叫神采飞扬？”
陆强想了想，说：“不是，神采飞扬这个词很熟悉，听起来也不会觉得奇怪。但那个词好像不是四个字，听起来有点儿怪怪的感觉。”
普克说：“如果以后你再想起来那个名字，或者还有其它什么新的情况，请跟我们联系。”
陆强爽快地答应了，普克和彭大勇便告辞离开了何天心工作的公司。
回到局里，何天心的尸体检查报告已经出来了。何天心已被证实是因颈部被扼导致窒息死亡，死亡时间是一月十四日晚十一点至次日凌晨零点之间。经检查，何天心处女膜完好，死前没有发生过性行为。身上衣物完好无损，没有其它伤痕。胃部解剖结果表明死者死亡前曾进食少量食品，没有发现有毒成份。
而对现场指纹脚印的取证结果表明，室内所有取到的痕迹都来自于何天心一人，没有发现任何外人的线索。
处里开了一个案情讨论会，对何天心一案进行了分析讨论，只能得到一个初步的判断，即：何天心是被杀，凶手可能与何天心熟识，没有目击证人，没有嫌疑人的线索。何天心的住所没有丢失钱物的迹象，本人也没有遭受性侵犯的迹象，从现场情况综合分析，凶手杀人不是为钱，不是为色，作案动机不明。