武陵源风景名胜区位于湖南省张家界市。风景名胜区的范围为东经110°20′30″～110°41′15″、北纬29°16′25″～29°24′25″，总面积390．8平方公里，其中，外围保护地带面积126．8平方公里。地处中亚热带北部气候区，属山原型湿润气候。区内石英砂岩柱峰有3103座，千米以上峰柱243座，最高峰为兔儿望月峰，海拔1264．5米；境内长2000米以上的沟谷32条，总长达84．6公里，其中，以金鞭溪最为著名。峰顶多为三面悬崖深谷的台地，常为山民安居扎寨之处，最为有名的有黄石寨、鹰窝寨、锣鼓寨、躲官寨等。
武陵源风景名胜区由张家界国家森林公园、索溪峪和天子山等三大景区组成。主要景观为石英砂岩峰林地貌，境内共有3103座奇峰，姿态万千，蔚为壮观。加之沟壑纵横，溪涧密布，森林茂密，人迹罕至，森林覆盖率85％，植被覆盖率99％，中、高等植物3000余种，乔木树种700余种，可供观赏园林花卉多达450种。陆生脊椎动物50科116种。区内地下溶洞串珠贯玉，已开发的黄龙洞初探长度达11公里。武陵源以奇峰、怪石、幽谷、秀水、溶洞“五绝”而闻名于世。
武陵源是生物宝库，区内植物垂直带谱明显，群落结构完整，生态系统平衡，属中国—日本植物区系的华中植物区，是该植物区的核心地带，蕴藏着众多的古老珍贵植物和中国特有植物资源。森林覆盖率达88％。高等植物有3000余种，其中木本植物有107科、250属、700余种。首批列入《中国珍稀濒危保护植物名录》的重点保护植物有35种。陆生脊椎动物有50科、116种，属国家一级保护动物3种、国家二级保护动物10种、国家三级保护动物17种。
1988年国务院审定武陵源为国家重点风景名胜区，并批准设立省辖张家界市，建立武陵源区人民政府，以加强风景名胜区的保护和管理。1992年12月，武陵源正式被联合国教科文组织作为自然遗产列入《世界遗产名录》。