大约46亿年前，当太阳系形成的时候，地球和火星也差不多同时诞生了。今天我们观测到的火星，虽然表面到处覆盖着沙漠和岩石，可是火星一度曾是拥有海洋和温暖气候的行星。
随着人类观测手段的进步，火星的真实面目逐渐呈现在了我们面前：火星的自转周期比地球多半个多小时；火星的一年是687天，差不多是地球的两年；火星的直径约为地球的一半；火星的体积不到地球的六分之一；火星的质量仅是地球的十分之一。火星大气比地球大气稀薄得多，主要成分是二氧化碳，占95％，其中3％是氮，氧气和水蒸气含量极微。但“火星上究竟有没有生物”这个古老的疑问，至今没有得出确切的答案。
2001年11月上旬，西班牙科学家对火星又有了新的发现，火星再次吸引了人们的目光。
“火星上存在黑生物！”匈牙利科学家认为，火星南极有活的生物体存在，其生存类型相当于地球南极生物。这个匈牙利科学家小组指出，在火星冰雪覆盖的南极环形山有几千个黑色沙丘点，这说明在冰层下的地面有生命体，它吸收太阳能将冰融化，为自己创造生存条件。在地球南极冰雪覆盖的湖泊，也曾发现同样的情况。问题在于处在火星那样严酷的自然条件下，这一保存生命的方式能否正常存在。
其他国家的科学家认为，匈牙利科学家的设想新奇大胆，但是要确知火星上是否存在生命，只有在新的探测器降落火星，甚至只有在人类登上火星后才有可能确认。不过，我们还是想对火星生命做一番同样大胆而不失科学依据的猜想。
随着几年前俄罗斯花费数亿美元建造的火星探测器轰然一声化为乌有，美国的火星探测器先后踏上迢迢征途，火星和火星生命的话题成为舆论关注的热点。
2001年10月29日，已飞临火星的美国火星探测器“2001火星奥德赛”，把它拍摄的第一张火星表面图像传回地球。此前一个星期，“奥德赛”开始接近火星，并两次进入火星大气层。“奥德赛”此行的目的是在火星上找水并观测火星地表，它虽然不能马上确认火星上是否有水和某种类型的生命，但可以判断火星哪些区域有这种可能。我们可以把“奥德赛”视为人类登陆火星前的探路尖兵。