书城科普星球宇宙之谜
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第5章 地球年龄之谜

地球究竟高寿几何呢?

中国古人推测:“自开辟至于获麟(指公元前481年),凡三百二十六万七千年”。

17世纪西方国家的一个神甫宣称,地球是上帝在公元前4004年创造的。如此等等说法,纯属臆想,毫无科学根据。

最早尝试用科学方法探究地球年龄的是英国物理学家艾德蒙·哈雷。他提出,研究大洋盐度的起源,有可能提供解决地球年龄问题的依据。

1854年,德国伟大的科学家赫尔姆霍茨根据他对太阳能量的估算,认为地球的年龄不超过2500万年。

1862年,英国著名物理学家汤姆生说,地球从早期炽热状态中冷却到如今的状态,需要2000万至4000万年。

以上这些数字远远小于地球的实际年龄,但作为早期尝试还是有益的。

到了20世纪,科学家发明了同位素地质测定法。这是测定地球年龄的最佳方法,是计算地球历史的标准时钟。

根据这种办法,科学家们找到的最古老的岩石,有38亿岁。然而,最古老的岩石并不是地球出世时留下来的最早证据,不能代表地球的整个历史。这是因为,婴儿时代的地球是一个炽热的熔融球体,最古老岩石是地球冷却下来形成坚硬的地壳后保存下来的。

20世纪60年代末,科学家测定取自月球表面的岩石标本,发现月球的年龄在44亿至46亿年之间。于是,根据目前最流行的太阳系起源的星云说,太阳系的天体是在差不多时间内凝结而成的观点,便可以认为地球是在46亿年前形成的。然而,这是依靠间接证据推测出来的。

事实上,至今人们还没有从地球自身来发现确凿的“档案”以证明地球活了46亿年。