第二次世界大战时期，日本东南亚战区司令、绰号“马来之虎”的山下奉文大将，率日军攻克了泰国、新加坡、马来西亚及菲律宾。在占领东南亚期间，为了向天皇进贡，讨得天皇的青睐，他拼命搜刮东南亚人民的珍宝，积敛了巨额财富。1944年秋，太平洋战争的形势急转，日军海空主力遭到盟军的毁灭性打击。当麦克阿瑟将军率美军反攻菲律宾时，日军已面临灭顶之灾。在无路可走的情况下，山下奉文让菲律宾人将其搜刮来的黄金、宝石等埋藏起来，然后又枪杀了这批埋宝人，不留任何活口。他将去往藏宝地点的路线绘制成图，并把藏宝图分为若干份交给亲信秘密带回日本。随后，山下奉文十几万大军惨败，基本上全军覆没。他本人也难逃法网，被盟军审判后绞死。随着他的命归黄泉，“马来之虎”藏宝便成为一大谜案。
过去数十年来，菲律宾流传着前总统马科斯探得“马来之虎”所藏之宝的消息。而马科斯本人对此说时而否认，时而承认，让人难以探知事实真相，也使“马来之虎”宝藏的下落变得更加扑朔迷离。
费迪南德·埃·马科斯在1941年12月太平洋战争初期任美军少尉，是美国远东军21师情报官，驻守菲律宾。由于马科斯在战争中有和日本军官接触的不寻常经历，使得他有条件和可能在战后设法寻觅山下奉文的藏宝。1965年11月，他当选菲律宾第6任总统后，立刻组织人暗中对藏宝点进行挖掘。究竟有没有挖到这笔宝藏，只有马科斯自己才知道，但在马科斯任期内发生的“洛塞斯事件”却是世人皆知。
1970年，菲律宾寻宝协会主席洛塞斯独自进行寻宝活动。经过8个月的挖掘，他在一座山中发现了无数尸骨，估计是被杀害灭口的菲律宾埋宝人，随后他又发现了一座28英寸高，2000磅重的金佛。金佛的头部可以旋转开，肚中是空心的，藏有无数钻石珠宝。洛塞斯将金佛运回家，并没有守口如瓶，而是拿出来让亲友们观赏。他初步肯定这便是“马来之虎”宝藏的一部分，并断定山中可能还藏匿有其他珍宝。
这个发现后来被马尼拉各报纷纷披露，记者们捕风捉影，估计金佛的价值高达2600万美元，腹中所藏钻石珠宝的价值更是无法估计。马科斯获悉后，便让他的法官叔叔出面，下令没收金佛及珠宝，并控告洛塞斯非法藏匿国宝。这样，金佛就轻易地落入马科斯手中。洛塞斯忿忿不平地找参议院起诉。1971年8月，参议院召开了金佛听证会，由洛塞斯陈述，电视台向全国直播。但开会时会场突然被人投入手榴弹，造成9人死亡、96人重伤的大惨案，被炸死者中包括议员。面对如此惨状，听证会只得不了了之。1972年9月，为了长期呆在总统宝座上，马科斯强行解散国会并对全国实行军管，洛塞斯首当其冲被司法机关拘捕。关押两年后，他不得不屈服，自愿声明不再追究金佛的下落，这才获得释放，出狱后便移居美国。
1986年2月，菲律宾民选总统科·阿基诺夫人顺从民意，准备彻查独裁者的罪行，马科斯举家逃往美国夏威夷。经过海关时，他们携带的大量金银财宝被海关官员扣留，这些财宝包括数百万美钞、若干金条和无数钻石珠宝。马科斯仓皇出逃，总统府留下若干关于出售黄金的录音带，时间是1983年5月27日，内容详述了出售黄金的规格及数量，黄金总数约2千吨，分置伦敦、瑞士、香港、美国及新加坡，可随时出售。如果录音带上的录音属实，则可以断定，马科斯早就寻到并挖出了“马来之虎”所藏的大部分珍宝，并且掩人耳目地运出了菲律宾。
早在1985年，马科斯就预感到船之将倾，便让他儿子小费迪南德带亲信陈某前往澳大利亚和英国出售黄金。据传黄金总价值为310亿澳元，买方可由银行担保分期付款。陈某无人认识，小费迪南德则在幕后操纵指挥。经过多方面调查，人们才知道这批巨额黄金的主人是马科斯夫妇。马科斯亡命夏威夷后，仍企图东山再起，他多次支持菲律宾叛军头子霍纳桑发动马尼拉政变。1986年5月，他曾接触了两名美国军火商人，他声称自己有1000吨黄金藏在菲律宾还未挖出，另有10亿美金存在瑞士银行，足以支付军火款项，要求他们提供一支上万人的装备军队，包括毒刺导弹及坦克。他承认他在菲律宾留下的黄金属于山下奉文所藏珍宝的一部分，藏金地点只有他和儿子小费迪南德知道。美国商人不敢接受这宗政治交易，反而将他们的秘密谈话录音带交给美国中央情报局，后者又将录音带副本送给阿基诺政府。
后来，马科斯在临死之前曾在友人面前立下口头遗嘱，将私藏的价值40多亿美元的黄金“捐献”给菲律宾人民，可惜他还没有说明藏金地点，人便开始昏迷，直到命归西天。至此，“马来之虎”宝藏再次成为无人能解的谜题。
1988年，阿基诺政府与美国商人试图合作在圣地亚哥要塞发掘黄金珠宝。圣地亚哥要塞坐落在菲律宾首都马尼拉西北。它是19世纪时由西班牙人修建的，是菲律宾著名的古迹之一。圣地亚哥要塞战时是日本宪兵宿舍，因此，它被视为最有可能埋藏着“山下奉文将军财宝”的地方。1988年2月，一项挖掘工程在这里开始了。工程指挥查尔斯是总部设在美国内华达州拉斯维加斯的“国际贵金属公司”的成员，此人在越南战争期间曾是美国陆军“绿色贝雷帽”特种部队大尉。挖掘工人是在当地招募的40名菲律宾人。菲律宾政府还派遣总统府警卫部队警戒现场。挖掘是在极端秘密的状态中进行的。
2月22日，挖好的巷道突然坍塌，两名工人当场毙命。查尔斯不得不在事故发生后举行记者招待会，这才使挖掘工程的真相公诸于世。原来，他们是在寻找传闻已久的所谓“山下奉文将军财宝”。
据查尔斯在记者招待会上的发言，他们这次行动得到了当局的同意，并商定好，挖出的财宝按3∶1分成。菲方得大头，小头归“国际贵金属公司”。这个说法也得到了菲律宾政府发言人的证实。他说，菲律宾政府根据有关法律和规定，允许这种挖掘活动。迄今，菲律宾政府已批准了包括“国际贵金属公司”在内的87例要求挖宝的申请。政府的这一做法在议会引起了轩然大波。议会上院通过了要求“国际贵金属公司”立即停止寻宝的决议，但这个决议没有约束力。在菲律宾也有人认为目前国家经济状况恶化，外债高达290亿美元，且无力偿还，如果借助外国力量真能找到“山下奉文将军财宝”，对振兴菲律宾经济也未尝不是一件好事。持这种观点的人自然对政府此举的苦衷表示谅解。
但是，现在问题不在于同意不同意外国人来挖宝，而在于这个“宝”究竟存在与否或有多少。战后40多年来，关于财宝数量的传说版本颇为可观，有人说价值100亿美元，有人说还要翻一番。一位美籍日本人50年代曾为此事调查过300多名相关的日本人，并到菲律宾进行过现场调查。他认为，即使有财宝，其价值充其量也只有1亿多美元。还有人干脆宣称“山下奉文将军财宝”纯属子虚乌有。如果“马来之虎”宝藏不存在或没有传说中可观，那马科斯的巨额财产是从何而来的呢？难道这宝藏的传言只是政治野心家们为对抗政敌而精心编造的策略性谎言？这些已经导致了无数人丧生、血案迭出的“山下奉文将军财宝”究竟在哪儿呢？