15世纪，随着新航线的开辟，大批欧洲殖民者蜂拥来到非洲掠夺财富。19世纪，一批欧洲人来到马塔贝莱王国，请求国王罗本古拉同意他们开采该国的矿山，国王同意了。从此以后，这位生长在非洲大陆上的国王同英国的维多利亚女王建立了联系。罗本古拉根据自己的生活来想像遥远的欧洲白人生活，以为英国女王也有他那样的无上权威。维多利亚女王在回信中十分沉重地说，当她知悉他有300个妻子时，极度悲伤，并且说是否可以把这个数目削减一下。为了取悦白人女王，罗本古拉把妻子的人数减半。因为在他的国家里，国王的妻子不能与平民同居，他便毫不留情地把削减的150名妻子全杀死了。
尽管罗本古拉友好地对待欧洲人，可是这批白皮肤的外来者并不是来做客的，他们贪得无厌，四处掠夺，引起了土著的不满和反抗，结果双方爆发了战争。罗本古拉只得携带妻妃、巫师及一些部落成员乘坐马车，另觅新土。但欧洲殖民者穷追不舍，罗本古拉四处逃避，并派出一名使臣带着一袋金币求和。不幸的是，欧洲人并不打算放掉自己的囊中之物，他们残忍地杀死了这位使臣，毫不客气地抢走了金币。
1894年，逃亡中的罗本古拉死于热病。按照马塔贝莱人的风俗，这位国王将与他平生所积聚的财宝一起埋葬。国王的墓地是由巫师选定的，在赞比亚河的一条支流附近。巫师派遣一批军队去挖墓穴，埋入国王的尸体以及象牙、黄金、钻石，这些财富当时值300万英镑。而后，巫师又派另一批军队去杀死那些挖墓埋尸的士兵，把这些尸体葬在墓地周围以护卫国王的灵魂。另外还放置咒语，永保墓地的平安。随后第二批士兵也被召回到一个指定地点，在那里，这批士兵被部落其他成员杀死。这样，只有巫师才知道埋藏国王和财宝的地方。
但是，这时的非洲再也不是那个曾经闭塞平静的非洲了。贪婪的欧洲殖民者死死盯住这些财宝不放，那个巫师的余生因此失去了安宁。国王死后4年，他也在不停地逃亡和躲避中告别了动乱的人世。他的儿子在其父死后向南逃跑，结果半途被人抓进监禁，只得装疯。后经传教士干预才被释放，住在一个教会机关内，常常借酒压惊。
经过无数次战火的非洲，后来又被卷入了欧洲人发动的第一次世界大战中。斯穆茨将军手下有个名叫卜·C·W·雷坡德的少校在审查德军档案时，发现一个文件夹，里面装有一张地图，还有测算数字、运输费清单以及一些用密码写的文件。他知道这些都是关于某一地区的材料，但因为不懂密码，只好将之置于一边。不久，雷坡德在审讯两个非洲籍战俘时才知道，这两个战俘曾经陪同过一股“从远方而来的”德国人，他们好像是为了寻找一个与国王有关的地方，此外他们一无所知。
后来，雷坡德从当地土人中知道了罗本古拉以及他的珍宝的故事，便开始热衷于探宝了。他最后终于破译了密码，原来这些材料都是有关发掘罗本古拉财富的文件，上面列述了关于财富的所有情况，甚至巫师及其儿子的情况也包括在内。凑巧的是，巫师儿子隐居的地方正是雷坡德的家乡。1920年，雷坡德找到了巫师的儿子。但他因年老、酗酒之故，记忆力衰退，已记不清坟墓的确切位置。不过，墓地四周的标志，他还能较清楚地回忆起来。
1920年年底，他征召当地人作为运输工和挖掘工去探宝。开始他并没把探宝目的告诉这些人，在两个星期的奔波寻觅之后，工人要求知道他们究竟在寻找什么东西。雷坡德只得以实相告，结果一夜之间，那些土著人跑个精光，所有设备也只得废弃。
但财富的魅力是如此诱人。两年后，雷坡德率领着从遥远的地域雇来的工人，又一次来探宝。但是，根据他的计算，这一地点正好在葡萄牙人的势力范围内，他又无法从葡萄牙人那里获得许可证。幸好这一地区荒无人烟，他便找了个机会越过边界。雷坡德一行到达目的地大约是中午时分，四处呈现出一片令人窒息的寂静。工人们十分恐慌，雷坡德则因找到了巫师儿子所说的标志而兴奋不已。
在这支探险队中，有个叫贝朱顿豪的白种人，根本不清楚此行的目的。但根据他的直觉，他感到这是块被诅咒过的地方。雷坡德后来回忆说，那天夜里他梦见了成群的苍蝇，根据土著神话，此乃死亡之兆。
次日，工人们开始挖掘，结果掘出两具断腿的尸体。这是护卫国王灵魂的士兵。工人们不愿再挖了，他们要求回家。那天晚上，贝朱顿豪被一头狮子咬死。雷坡德害怕了，天一破晓他们便整装返回。
但雷坡德仍未死心，3年后又组织人马来到这一地区。这次他起用以邪攻邪的方法，带着护身符及其他各类符咒，还在那里举行了一些驱邪仪式，以求平安。但有一夜，他又梦见成群的苍蝇，第二天一个发掘坑莫名其妙地倒塌，压死了10个人。雷坡德本人也害了热病，只好无功而返。
1934年，雷坡德又准备组织探险。但这时罗本古拉的财宝已人尽皆知了，谁都想获得一份。葡萄牙人说如果珍宝找到，他们应得一半，因为墓地在他们所管辖的范围内。一个采矿公司则宣称，这些财宝是从该公司偷去的，所以该公司应获75%的财宝。一个基督教团体却声称这些财富是马塔贝莱人的，理应归马塔贝莱人所有，同时这一团体还认为自己是马塔贝莱人的受托管理者，因此75%的财产应归该团体。
这样，雷坡德就陷入了由于探宝而引起的各式各样的官司中，疲于应付。这个几经风险的人这时认为，这场官司就是墓地诅咒的一个显兆，前景不祥。他觉得惟一应做的是填平他挖开的坑，使墓地恢复原样，他还把所有文件都毁了，以让墓地自此安宁。
十分有意思的是，后来有两个人在柏林意外地找到了这些文件的复本，他们也顺着这条路线走了一趟。然后这两人组织了一支探险队，乘飞机飞往非洲南部。但是，这支倒霉的探险队连非洲大陆的土地还没碰上，飞机就一头坠入了茫茫大海。
据说，最后世上只有一个人知道墓地的确切位置，但无论如何也不愿告知他的儿子，因为他担心那可怖的诅咒终又带来厄运。