大灵猫又叫九节狸、麝香猫、九江狸、青鬓皮、温五间狸和五端虎等，是灵猫类动物中体型较大的一种，身体细长，吻部略尖，嘴上的触须较为发达，适于在灌丛或草丛中行走，觅食。体长65厘米～85厘米，最长可达100厘米，尾长30厘米～48厘米，体重6千克～11千克。体毛主要为灰黄褐色，头、额、唇呈灰白色，体侧分布着黑色斑点，背部的中央有一条竖立起来的黑色戴毛，呈纵纹形直达尾巴的基部，两侧自背的中部起各有一条白色细纹。颈侧至前肩各有三条黑色横纹，其间夹有两条白色横纹，均呈波浪状。胸部和腹部为浅灰色。四股较短，呈黑褐色。尾巴的长度超过体长的一半，基部有1个黄白色的环，其后为4条黑色的宽环和4条黄白色的狭环相间排列，末端为黑色，这就是俗名“九节狸”的由来。雄兽在睾丸与阴茎之间，雌兽在肛门下面的会阴部附近都有一对发达的囊状芳香腺，囊中缝的开口处能分泌出油液状的灵猫香，起着动物外激素的作用。其实这种分泌物十分恶臭，当发现敌害时，就将这种带有臭气的物质喷射出来迷惑对方，这个御敌的方法非常有效，往往可以使来犯者当即转身离去，自己则趁机逃到树上躲藏起来。灵猫香经过人工精炼、稀释后，可以制成具有奇异香味的定香剂。
大灵猫分布于亚洲南部的尼泊尔、孟加拉国和印度东北部，亚洲东南部各国和中国秦岭、长江流域以南除台湾省以外的华中、华东、华南、西南各省区，栖息于丘陵、山地等地带的热带雨林、亚热带常绿阔叶林的林缘灌木丛、草丛中。平时独栖生活，喜欢居住在岩穴、土洞或树洞中，昼伏夜出，每天晚上9点多钟才出来活动，于上半夜活动最为频繁。在活动时，凡是栖息地内的木桩、石棱等突出的物体，都会用香腺的分泌物经常涂抹，俗称“擦桩”，这种擦香行为起着领域的标记作用，也对其他同类起着联络的作用。听觉和嗅觉都很灵敏，善于攀登树木，也善于游泳，为了捕获猎物经常涉入水中，但主要在地面上活动，排便时也有固定的场所。它是一种杂食性的动物，以昆虫、鱼、蛙、蟹、蛇、鸟、鸟卵、蚯蚓以及鼠类等小型哺乳动物为食，也吃植物的根、茎、果实等，有时还会潜入村庄，偷吃家鸡和猪仔等。捕猎时多采用伏击的方式，有时将身体没入两足之间，像蛇一样爬过草丛，悄悄地接近猎物，突然冲出捕食。大灵猫在春季发情交配，雌兽的怀孕期约为2个月，每胎产2～5仔。初生的幼仔体重为100克～170克，出生1周后睁眼，2周以后就能出窝活动，1个月时开始长牙，3个月即可断奶，独立生活，约2岁时性成熟。寿命大约为13年～15年。
大灵猫是动物园中很受欢迎的展览动物，也是珍贵的经济动物，它的毛皮厚密，可制成皮褥等，有隔绝潮湿的作用，霞毛和针毛可做上等画笔和面刷。
灵猫香为世界著名四大香料之一，作为高级化工原料，是调配高级香精的一种强定香剂，香味浓郁持久。它在医药上的功用与珍贵的药材麝香相似，有消炎止痛、活血化淤、通经活络、醒脑安神的功效。既可内服又可外敷，应用于六神丸、活血止痛膏等传统中成药中，对扭挫伤、肋软骨炎、肩周炎、肌腱炎、腰椎肥大，以及咽炎、扁桃体炎、炎性肿块、皮肤病等均有疗效。
灵猫香是一种乳脂状油样物质，主要成分为灵猫酮和巨环十五酮，一离开香囊接触空气即凝成淡黄色固体。香囊内腺细胞是陆续成熟的，随时都有香膏生成，但泌香量的多少与温度、营养、性别、香囊大小、运动量、繁殖等因素息息相关。过去主要是猎捕之后才取香，现在已经有很多地方开始进行人工驯养，活体取香时翻开香囊，刮取香囊内表面的一层香。挤压香囊分泌出来的香膏，称之为“囊香”，而收集其磨蹭在笼舍墙壁上的香膏，称之为“壁香”。