山东莱州赵秀才，生长在小康之家，自幼聪明好学，家里就给他遍请名师，教他读书。赵秀才长大成人后，满腹学问，出口成章，方圆几百里都知道他的名声。赵秀才心里就很是自信，有朝一日，金榜题名、光宗耀祖那是意料中的事儿啦。可是，他有一个恩师却对他讲：“我和你前任几个师傅反复为你算过，你命轻福薄，不仅与功名无缘，而且终身不得婚配。命里注定的事，强求不得。安心做一个名士，不也挺好吗？”赵秀才年少气盛，心想，尽管说“成事在天”，但是毕竟谋事在人嘛。这年乡试，赵秀才带着一名书童，到省城赴考，满以为考个解元不当回事，谁知发榜后，却名落孙山。赵秀才心烦意乱，带上书童无精打彩地往家走。
主仆二人这天走进一座大山，不知怎地，竟然迷了路，又遇上大雨，浇得落汤鸡似的，而且肚中无食，又冷又饿。直到天黑了，才看见前面有一点灯光。赵秀才大喜，有灯必有人家！二人磕磕绊绊来到灯光近前一看，原来是一座庙。赵秀才带着书童走进庙里，见正殿牌匾上写着“白大王庙”四个大字，供桌两旁点着手腕粗的大蜡，桌上摆满了菜肴，供案下还有两坛好酒。赵秀才想，我读了那么多书，虽然没考上举人，也算得上博学的啦，怎么就没听说有白大王这么个神灵呢？但看见酒菜，赵秀才平时又能喝善饮，肚子又正饿着，他正想干脆喝个痛快，突然听到庙后传来一声声女子的啼哭。赵秀才寻声来到庙后一间小屋，见门上挂着把大锁，哭声是由小屋里传出来的。赵秀才想既然是庙，就不该藏女人；既然藏了女人，必然来路不正，我岂能坐视不管？赵秀才力大。亲自找来一块大石头，乓乓乓，砸开大锁，开门进去一看，见小屋里收拾得十分洁净，一个如花似玉的姑娘正趴在床上哭得死去活来。赵秀才关切地问道：“姑娘，你为什么被关在庙里？”姑娘抬头一看，见面前站着一位书生，相貌和善，不像坏人，便哭着叙述了事情的经过。
原来，这座大山，方圆五百里，只这一个小村，村民以耕种狩猎为主，日子过得很平静。谁料两年前，不知从哪里来了一位能呼风唤雨的白大王，他日里毁坏庄稼，夜间糟踏妇女，村民深受其害，想尽办法，却奈何他不得。村民被逼无奈，族长便与几位老人求见这位大王，求他手下留情。白大王说，村里要想太平也不难，必须为他立庙塑金身，终日供奉香火，每半年还要选送一个漂亮的女子嫁他为妻。否则，他让整个山村鸡犬不宁。慑于白大王的威力，大伙只得为他立了庙，每半年送到庙里一个女子，以求保安宁。今天又是白大王迎娶新娘的日子，村民便将姑娘锁在庙里，白大王吃饱喝足，夜里回来享用。姑娘说：“凡嫁他的姑娘，不出半年，被他糟蹋够了，然后吃掉换新的。我们怕得要死，可为了替全村换个太平，也只好这么办了。”
赵秀才听完姑娘的哭诉，不由气冲斗牛，他看了看满脸泪痕的姑娘说：“姑娘，你身为弱女子，竟然能舍身为众人，真值得我赵某敬仰。你赶快逃命吧，我来对付白大王！”可姑娘说啥也不走。姑娘说：“我逃了，还得连累另一个女孩遭殃，我家里的父母兄弟也得受牵连，我怎么能跑。”赵秀才叹了口气，只好走出小屋。就在这时候，一阵狂风大作，吹得飞沙走石，小庙柱子乱晃，赵秀才主仆睁不开眼。不一会儿，一个脸长嘴阔，满身皆白的怪物从天而降，见了赵秀才主仆，气势汹汹地吼道：“你们是什么人，敢在我庙里安身？”赵秀才灵机一动，赶紧行礼说：“听说大王今日佳期，我等专程赶来贺喜。”白大王听了，脸上这才露出笑容：“好日子，我也不打算吃人。既然如此，咱们今晚就喝点酒庆贺庆贺吧。”于是两人对坐饮酒，书童在一旁侍候。白大王酒量很大，可是，赵秀才更能喝，不一会儿，一坛酒见了底，书童忙又打开另一坛，把个白大王灌得酩酊大醉。赵秀才忽然想起自己行囊里还有一块虎肉，迷路时慌乱，竟忘了吃。心中就有了主意。赵秀才对白大王说：“大王，我有块虎肉，没舍得吃，我找出来切给大王下酒。”白大王听了，高兴地点点头。赵秀才便借机操刀在手，先切了一片虎肉，递给白大王。白大王一点也没怀疑，伸手来接。趁这机会，赵秀才出其不意，一刀把白大王的手剁了下来！就听一声长嘶，叫得十分凄惨，让人毛骨悚然，白大王化成一溜火光蹿出庙去。赵秀才低头细看，白大王被杀掉的那只手，变成了一只雪白的马蹄子，顿时明白了，原来这白大王是匹白马精。他去后面开门，放出被困的姑娘，讲了赶走妖怪的经过，说：“早知道它是马怪，我应当剁它的腿，它就逃不掉了。”
谁知，听说赵秀才把白大王砍伤后，姑娘不但不感谢，反而说：“你把我害惨了。我来庙里就是为了服侍大王，谁让你多管闲事，帮倒忙？”说罢，姑娘“呜呜”地哭了起来。赵秀才没想到姑娘这么愚，又气又恨，但他还是极力劝慰对方想开点儿，办法总会有的，妖怪不除，他绝对不离开此地。
天亮的时候，一伙人拿着香烛纸马，哭哭啼啼来到庙里。原来是姑娘家人及村民来为她招魂。赵秀才把手中的白马蹄一亮，“乡亲们，这白大王是匹白马怪，我昨夜已剁下它一只前蹄，咱们现在赶紧顺血迹追赶，除了这个大祸害！”没想到族长听了，怒气冲冲地说：“你是哪里来的野小子，敢伤我们的神灵！来人！把他捆起来，向白大王请罪！”一伙人拥上来就将赵秀才主仆二人捆了起来。赵秀才叹了口气说：“白马祸害你们的庄稼，奸淫你们的女儿，你们反倒敬它，我替你们除害，反而被绑了送死，那赶上我自己去找它拼个你死我活？那白马怪不是神灵，它是妖，不除了它，它就永远为害地方！”族长被赵秀才说得理屈词穷，他说：“我念你是个读书人，这次就饶了你，不过我们山里人的事，还是请你不要过问。”说罢，命人给赵秀才和书童松开绑绳，叫他们赶快离开此地，然后吩咐把姑娘关在屋里，等白大王回来成亲。
赵秀才一看村民不听劝，便赶去县里报了官。县官立即带着众捕快衙役，来到山里，顺血迹寻到一座古墓。在古墓里，赵秀才等人见白马怪也因失血过多倒在地上，早已现了原形。它身底下压着累累白骨，都是村里姑娘们留下的。赵秀才对随来的村民们说：“这就是保佑你们的白大王所为，你们不和它斗，反而供奉它。”村民们这才哭出声来。众衙役在洞口处堆满了柴草，一把火将古墓点燃了。只听古墓里传来阵阵长嘶，不一会儿，白马怪浑身烧得少皮无毛，从古墓里冲出来，没跑多远就倒在地上死了。
除了一害，县官很感谢赵秀才，命村民们治酒，他亲自陪赵秀才喝酒。席间，县官做媒，将那个遇救女子许配给赵秀才。赵秀才也敬重姑娘的胆识和献身精神，说：“我赵某本来是个光棍命，但是通过对付这白大王的事儿，我相信还是谋事在人。”就答应了亲事。
赵秀才不信邪，不信命，在山里与姑娘成亲后，下一年考上了举人，不到30岁，中进士，后来做了很大的官。而那个小山村，打那时起，再也没人相信鬼神了。