天才，是那些很年轻就已取得非凡成就的人。从9岁就开始作诗的意大利诗人但丁，6岁就担任了音乐会主角的奥地利作曲家莫扎特，13岁就创作了三部奏鸣曲的德国作曲家贝多芬，3岁时就能朗读希腊文版的《伊索寓言》，12岁时就编纂了罗马政治史的英国哲学家穆勒，16岁就被任命为柏林大学法学教授的卡尔·威特，到18岁考取美国顶级学府哈佛大学的中国女孩刘亦婷，这些天才让我等凡人羡慕不已。
天才对于普通人来讲，仿佛是一个十分神秘的字眼，它代表着超人的智慧、耀眼的光环、非凡的成就等等。假如有人对你说：“你的孩子也可以成为天才！”你会作何感想？
年仅14岁的陈某，在1997年考入北大生物系，是一位刚刚从北京市八中少年班毕业的女生。
这位女孩有什么超常表现呢？据她母亲介绍，孩子特别善解人意，说话也早。1岁时会讲5个字的话，1岁半就会背诵儿歌。1岁半到两岁时能一个接着一个地连续背诵，坐公共汽车时从上车背到下车，很引人注目。有时上汽车没有座位她会说“阿姨，小孩要坐”，自己争取到座位。差7天两岁时，父母正要给奶奶发信，她问道：“星星是怎样跑到天上去的？”这个问题使大人感到意外，母亲把这句话附在信封上让奶奶也一同高兴。从那时起她就专门打听星星月亮的事了。她很早认识大小长短和认识数字。4岁时母亲带她乘火车去哈尔滨，在火车上玩扑克牌，谁手中的牌大谁就可以赢，她赢了许多牌很高兴。接着又玩一张加另一张，说对可以赢。用4种花样1～10的牌做连续加法，随机连加可加到220，最快时速度竟达32秒。到4岁3个月时可用连加法说出一只兔子4条腿，两只兔子8条腿，3只、4只、5只，渐渐就开始学乘法。她用扑克做连加、连减，学乘又学除玩得十分流利。她的这种才能被幼儿园老师发现了，老师带着她，把她推荐给北京市和平里第四小学，5岁时被学校批准提前入学。
在四小读了两年转入另一所学校，三年级时报考北京东城区数学奥林匹克学校以100分被录取。在奥校不断参加各种比赛，经常得奖。五年级时景山学校（国家教委重点十年一贯制学校）从奥校挑选25名学生中就有她。10岁时参加北京八中少年班考试，在最后选中的30人中她名列榜首。她从10岁起就开始了住校生活，用4年时间完成了初中、高中六年的课程。
这些头上冠有才能非凡、天资卓越、创造力强、颖悟过人等字眼的儿童，总是令我们兴味盎然，让我们既着迷又敬畏，既惊奇又羡慕。由于天才儿童知道的东西太多，懂事又太早，有人担心他们是不是中了魔法。人们像担心智力迟钝的儿童一样，也担心他们会古怪异常、行为乖僻，或者成为什么怪物。有人嫌他们乏味沉闷，还有人嘲笑他们的父母，说他们是靠着孩子的成绩来炫耀自己，剥夺了孩子正常的童年生活。我们的学校不仅常常拒绝为这些“超常”儿童变更课程设置，而且还坚持要他们适应现有计划。父母若为此担忧，便会被看做全然不明事理的人，意识不到自己有个天分高强而不是智力低下的孩子有多么幸运。
天才或是超常儿童——无论是性格刚强的、懦弱的，还是智力上超常儿童，或两者兼而有之——总是引起心理学家的兴趣，尤其是当超常者的行为带有性格缺陷或能力障碍。我们对于人的精神病理方面的了解远比对人的思想观念，如同情心、道义感或领导能力方面的了解要多。对认知能力的心理研究同样集中于缺陷方面。发育心理学方面的杂志刊登了不少有关智力迟钝的文章，但却极少登载有关天才的研究论文。这种状况反映出一种错误观念，即认为天才无典型性可言。这其中还有一个原因，即智力迟钝，如同精神机能障碍一样，被人认为是需要解决的问题，而超乎寻常的智力则被看作是一种优势，算不上什么问题。