早在克罗诺斯战胜提坦神伊阿佩托斯，在天上称王的时候，提坦神伊阿佩托斯的儿子普罗米修斯就来到人间。
他看见大地上到处生机勃勃，长满了无数的鲜花野草，还有各种各样结满诱人果子的高大树木，各种各样的动物爬行、跳跃，奔跑其间，大海波涛起伏，浪花阵阵，鱼儿在水里尽情嬉戏，天空一片蔚蓝，鸟儿在空中歌唱。但还缺少一个能够主宰周围世界的高级生物。
普罗米修斯聪慧而睿智，他捧起泥土，和河水调和在一起，然后按照天神的模样，捏成人形。望着这个可爱的小泥人，他从动物的灵魂中摄取了善与恶两种性格，狮子的勇猛，狼的贪婪，兔子的胆小，狐狸的狡猾等等，他把这些特性揉和在一起，然后将它们注入小泥人的胸膛里。他又满心欢喜地捏了许许多多的小泥人，但他们还缺少灵气，还没有真正的生命。他不禁感到有点束手无策。
智慧女神雅典娜是他的朋友，此刻她正注视着这些创造物惊叹不已，见到普罗米修斯一筹莫展，于是便朝这些泥人吹起了神气，使它们获得了灵性。
就这样，人类在世上开始繁衍生息，不久就遍布各处。但很长一段时间，他们像刚出生的婴儿一样，不知道该怎样使用他们的四肢和灵魂。他们视而不见，听而不闻，如同做梦一样，漫无目的地走来走去，他们不懂得采石，烧砖，砍伐林木建造房屋。他们像蚂蚁一样，蛰居在没有阳光的土洞里，觉察不到冬去春来夏至，他们做事毫无计划。
于是，普罗米修斯便来耐心地教他们观察日月星辰的升起和降落，启发他们发明了数字和文字并懂得交换思想；还教他们驾驭牲口，分担劳动，他发明了船和帆，让他们在海上航行，他关心人类生活中的一切。那时候，人们生病了不知道用药物治疗，不知道用药物来减轻痛苦，许多人因为生病而悲惨地死去。普罗米修斯教会他们调制药剂防治各种疾病。另外，还教会他们占卜，圆梦，解释鸟的飞翔和祭祀显示的各种征兆。还引导他们发现矿石，开采铁和金银。他教会他们农耕技艺，使他们生活得更加舒适。
不久，宙斯放逐了他的父亲，推翻了古老的神衹族，成为天上新的主宰，他们要求刚刚形成的人类也敬重他们，并以此作为保护人类的条件。有一天，在希腊的墨科涅，神衹们开会商定人类的权利和义务。普罗米修斯为了维护人类的利益，设法使诸神不要因为答应保护人类而提出苛刻的献祭条件。这位提坦神的儿子决意用他的智慧来蒙骗神衹，他代表人类宰了一头大公牛，切成碎块，分为两堆。一堆放上肉、内脏和脂肪，用牛皮遮盖起来，上面放着牛肚子；另一堆放的全是牛骨头，巧妙地用牛的板油包裹起来。这一堆比另一堆大一些。
全知全能的神衹之父宙斯早就看穿了他在玩弄伎俩，但他装着说：“伊阿佩托斯的儿子，我尊贵的好朋友，这祭品分得多不公平啊！”普罗米修斯便更加相信他骗过了宙斯，于是高兴地说：“尊贵的宙斯，永恒的众神之祖，你就按自己的心愿任意挑选吧！”宙斯心里很气恼，却故意伸手去拿那堆雪白的板油。他剥掉板油，露出剔光的骨头，便装着现在才发觉上当似的，气愤地说：“好个伊阿佩托斯的儿子，你还没有忘掉你欺骗的伎俩！”
宙斯决定报复普罗米修斯，他拒绝向人类提供生活必需的最后一样东西——火。可是普罗米修斯马上想出了巧妙的办法。他扛着一根又粗又长的茴香秆，凑近驰来的太阳车里点燃，然后带着火种回到地上，很快第一堆木柴燃烧起来，直烧得烈焰冲天。宙斯见人间升起了火焰，大发雷霆，但他无法把火从人类那儿夺走，便很快想出了新的灾难来惩罚人类，他命令火神赫淮斯托斯造了一尊美女石像，这时，雅典娜由于妒嫉普罗米修斯，也对他失去了好意，她亲自给石像披上了闪亮的白衣裳，蒙上面纱，戴上花环，束上火神赫淮斯托斯做的金发带，他为了取悦父亲，把金发带制作得十分精巧，上面饰有神态各异的动物形象。众神的使者赫耳墨斯给这妩媚迷人的形体传授语言；爱神阿佛洛狄忒赋予她种种诱人的魅力。于是宙斯给这美丽的形象注入了恶毒的祸水，他给她取名潘多拉，意为“具有一切天赋的女人”，于是众神都馈赠给她一件危害人类的礼物。然后宙斯把潘多拉送到人间，众神见了这美得无法比拟的女人都惊羡不已。但潘多拉手捧着一个紧闭的小匣子径自来到普罗米修斯的弟弟埃庇米修斯的面前，请他收下宙斯的赠礼。
虽然普罗米修斯早就警告过他，不要接受奥林匹斯山神宙斯的任何赠礼，然而埃庇米修斯心地善良，毫无心机，早就将这个警告忘到脑后去了，他很高兴地接纳了这个年轻美貌的女人。
在此之前，人类遵照普罗米修斯的警告，因此没有灾祸劳累，也没有折磨人的疾病。现在，这个迷人的姑娘手捧礼物，一走到埃庇米修斯的面前，就突然打开了盒盖，里面的灾害像股黑烟似地飞了出来，迅速扩散。盒底深藏着唯一美好的东西——希望，但潘多拉依照宙斯的告诫，趁它还没有飞出来，就赶紧关上盖子，因此希望就永远关在盒内了。
从此，各种各样的灾难充满了大地、天空和海洋。各种疾病在人间肆无惮忌地蔓延，悄无声息，死神步履如飞地在人间狂奔。接着，宙斯又把报复的剑对准普罗米修斯，他命赫淮斯托斯和两名仆人克拉托斯（强力）和皮亚（暴力），把普罗米修斯拖到斯库提亚的荒山野岭。用牢固的铁链锁在高加索山的悬崖上，下面是可怕的不见底的深渊。赫淮斯托斯尽管不太情愿执行父亲的命令，因为他很喜欢这位提坦神的儿子，他是他的亲戚，同辈，是他的曾祖父乌拉诺斯的子孙，也是神衹的后裔。可是他刚说几句同情的话，两个粗暴的仆人就把他痛斥了一顿。普罗米修斯被锁在悬崖绝壁上，直挺挺地吊在那，既无法入睡，也无法弯曲一下疲惫的双膝。“不管你发出多少哀诉和悲叹，都无济于事。”赫淮斯托斯对他说，“因为宙斯的意志是不可动摇的，这些刚刚夺得权力的神衹们都凶狠异常。”他的折磨至少也得三万年。他大声悲叫，呼唤风儿、河川、大海和万物之母大地，以及注视万物的太阳来为他的苦痛作证，但是他的精神却坚不可摧。“无论谁，只要承认定数的不可制服的威力，”他说，“就必须承受命中注定的痛苦。”
宙斯再三威逼他，要他说明他的不吉祥的预言，即“一种新的婚姻将使诸神之王面临毁灭”指跟海洋女神忒提斯的婚姻。其子威力超过父亲。但他始终没有开口。宙斯每天派一只恶鹰去啄食他的肝脏。肝脏被吃掉后，马上又恢复原状。他不得不忍受这种无休止的痛苦的折磨。
经过了漫长的悲惨岁月，有一天，不幸的普罗米修斯正被吊在悬岩上，赫拉克勒斯为寻找赫斯珀里得斯来到这里，他看到恶鹰正在啄食普罗米修斯的肝脏，立刻取出弓箭，把那只残忍的恶鹰一箭射落，然后他松开锁链，解放了普罗米修斯，带他离开山崖。但为了满足宙斯的条件，赫拉克勒斯不得不把半人半马的肯陶洛斯族的喀戎作为替身留在悬崖上。喀戎可以永生，但为了解救普罗米修斯，他甘愿放弃一切。
为了彻底执行宙斯的判决，普罗米修斯必须永远戴一只铁环，并镶上一块高加索山上的石子。这样，宙斯就可以自豪地宣称，他的仇敌仍然被锁在高加索山的悬崖上呢。
神话漫谈
在希腊神话中，人类是普罗米修斯创造的。他也充当了人类的老师，凡是对人有用的，能够使人类满意和幸福的，他都教给人类。同样的，人们也用爱和忠诚来感谢他，报答他。现在人们常把普罗米修斯描写成为了他人而宁愿牺牲自己的人。