日月星辰为什么会东升西落？江河为什么都向东流？传说是因为水神共工撞断天柱的缘故。
女娲补好天后，日月星辰的运行都很正常，可不久，水神共工和天帝颛顼又发生激战，整个宇宙又发生了一场大变动。
共工长着人脸蛇身，一头红色的头发，他是火神祝融的儿子，掌管海洋、江湖、河泽、池沼等世界十分之七的领域。在黄帝和炎帝大战中，共工曾用水帮助祖上炎帝作战，颛顼是黄帝的曾孙，黄帝一度让他代行神权。但他不顾黎民百姓，派人断绝了人间和天界的通道，还压迫他所不满意的诸神。甚至还把太阳、月亮、星星都拴系在北方的天空上，固定在那里不能移动。这样，大地上有的地方永远明亮，有的地方永远黑暗，给人们带来了灾难，水神共工率领部下起来反抗，想推翻颛顼的统治，夺取天帝宝座。
战争异常激烈，一时间昏天地暗，他们从天上一直打到“不周山”的山脚下。不周山地处西北，山形奇崛突兀，是一根极高极高的撑天柱。双方在争战不息，共工见一时不能取胜，陡然怒气万丈，猛地一头向不周山撞去，一声巨响过后，不周山被拦腰撞断。
这时，西北面的天空倾斜下来，日月星辰白昼、黑夜每天交替一次。而东南面的大地受到剧烈震动，深陷下去，形成中国西高东低的地形，从此江河的水也不由自主地朝东方流去。
神话漫谈
《共工怒触不周山》是一个神话故事。它反映了远古部族间的斗争，同时涉及到古代天文学上的盖天说。远古的人类显然还不能解释日月星辰运动变化的原因，对这一现象的最好解释就是借助于神话，通过大胆的想象和夸张的手法，来解释“天倾西北”“地不满东南”的现象。