院试合格者称生员，然后分别分往府、州、县学学习。生员分三等，有廪生、增生、附生。由官府供给膳食的称廪膳生员，简称廪生；定员以外增加的称增广生员，科称增生；于廪生、增生外再增名额，附于诸生之末，称为附学生员，科称附生。考取生员，是功名的起点。
一方面、各府、州、县学中的生员选拔出来为贡生，可以直接进入国子监成为监生。一方面，由各省提学官举行岁考、科考两级考试，按成绩分为六等。科考列一、二等者，取得参加乡试的资格，称科举生员。因此，进入学校是科举阶梯的第一级。
明代正式科举考试分为乡试、会试、殿试****。乡试是由南、北直隶和各布政使司举行的地方考试。地点在南、北京府、布政使司驻地。每三年一次，逢子、午、卯、酉年举行，又叫乡闱。
考试的试场称为贡院。考期在秋季八月，故又称秋闱。凡本省科举生员与监生均可应考。
主持乡试的有主考二人，同考四人，提调一人，其它官员若干人。考试分三场，分别于八月九日、十二日和十五日进行。乡试考中的称举人，俗称孝廉，第一名称解元。唐伯虎乡试第一，故称唐解元。
乡试中举叫乙榜，又叫乙科。放榜之时，正值桂花飘香，故又称桂榜。放榜后，由巡抚主持鹿鸣宴。席间唱《鹿鸣》诗，跳魁星舞。
会试是由礼部主持的全国考试，又称礼闱。于乡试的第二年即逢辰、戍、未年举行。全国举人在京师会试，考期在春季二月，故称春闱。
会试也分三场，分别在二月初九、十二、十五日举行。由于会试是较高一级的考试，同考官的人数比乡试多一倍。
主考、同考以及提调等官，都由较高级的官员担任。主考官称总裁，又称座主或座师。考中的称贡士，俗称出贡，别称明经，第一名称会元。
殿试在会师后当年举行，应试者为贡士。
贡士在殿试中均不落榜，只是由皇帝重新安排名次。殿试由皇帝新自主持，只考时务策一道。殿试毕，次日读卷，又次日放榜。
录取分三甲：一甲三名，赐进士及第，第一名称状元、鼎元，二名榜眼，三名探花，合称三鼎甲。
二甲赐进士出身，三甲赐同进士出身。二、三甲第一名皆称传胪。一、二、三甲通称进士。进士榜称甲榜，或称甲科。进士榜用黄纸书写，故叫黄甲，也称金榜，中进士称金榜题名。
乡试第一名叫解元，会试第一名叫会元，加上殿试一甲第一名的状元，合称三元。连中三元，是科举场中的佳话。
我站在大门入口处候着点了名，随着众人鱼贯往里走，来到头道搜检的所在。原来这处搜检不过虚应公事，那监视搜检的只有几位师爷，还有几位大门行走的衙役。现在他们大都是聚集在一起吹牛扯淡，只有偶尔回过头看到有些不顺眼的叫来随便吓唬几声。
到了第二处搜检的地方就没那么客气了，一大堆各个衙门的衙役都揎拳掳袖的在那里搜检。被搜检的那些考生也有解开衣裳脱掉衣服的，也有被那些人伸手满身上乱掏，到搜查完毕，就高喊一声“搜过”，便催快走。
在这里再高再厉害的武功看来都是没有什么用途啊，果然是人在屋檐下，不得不低头啊。
福州总捕罗阳轻轻的碰了碰站在我面前龇牙咧嘴的衙役，衙役高喊了一声“搜过”我用感谢的目光看了看罗阳，他也轻轻的对我点了点头。眼角示意我有话对我说。
“你们三个小蝴蝶这几天躲哪去了？我以为你们让长乐会的人宰了，尸体都不知道扔哪去了。出了件大事，你们知道吗？”
“你这老头真是不安好心，一见面就咒我们。”我狠狠的瞪了他一眼“这几天都在客栈里准备科举，怎么了？天好像没塌下来啊。”说着说着我故意的抬头看了看。
“你们的大仇人，恶人版排名第四十一位的鬼索蓝锦三天前的晚上在海边让人宰了，同时被杀的还有长乐会的副会首孔立和一些小喽啰。”