“不尚贤，使民不争；不贵难得之货，使民不为盗；不见可欲，使民心不乱。是以圣人之治，虚其心，实其腹；弱其志，强其骨。常使民无知无欲，使夫智者不敢为也。为无为，则无不治。”
具体而言，“行不言之教”，即“不尚贤，使民不争；不贵难得之货，使民不为盗；不见可欲，使民心不乱”。圣人不崇尚贤能，也使民众淡化名利的心思；不珍爱宝物，也使民众去除盗抢的欲望；不骄奢淫欲，也使民众厘清混乱的思想。“处无为之事”，即：“虚其心，实其腹；弱其志，强其骨”。治理国家，使人民生活富足，而思想上保持朴素，身体强健，而政治上保持纯贞。使百姓抛弃虚妄的追求和贪婪的欲望，使那些别有用心的人不敢兴风作浪。
遵行无为的政策，培养淳朴的风气，怎么可能治理不好（国家）呢？
至此，前三章可作一小结，以讲解“道玄”开始，以倡导“无为”结束。概括地介绍了“道”、“德”、以及“道”与“德”的关系。其中，“无为”讲的就是“德”，这一点在第38章有明确的阐述。因此，前三章即涵盖了《道德经》全篇的主旨：大道永存，是万物的本源。世上的万物既“同出”于大道，又有其相对的独立特性，不会因为某个人或某些人的主观意志而发生质的改变。因此人们，尤其是位高权重的侯王，应当遵从大道，在生活上保持清心寡欲，在政治上实现无为而治。
前三章点明了全篇的宗旨，即：“遵道重德”，以后的内容则围绕“道”与“德”的各种原理和应用展开详细的论述和讲解。