白居易的思想是儒、道、释杂糅的。四十二岁贬江州前，以儒家为主导，积极入世，有“兼善天下”之志；此后道、释为主导，知足，信命定，求适意，独善其身成为生活信条。后半生做官信奉两条原则：不作京官（不介入朝廷党争）；无为而治（半官半隐）。最终皈依佛门。
白居易和元稹
俗话说“文人相轻”，但在唐代文坛上，却有两个文人给后人留下了文人相亲的佳话。他们是白居易和元稹。几回魂梦与君同，两人的友谊，是在共患难中建立起来的。
元和十年正月，白居易与元稹在长安久别重逢，两人经常畅谈达旦，吟诗酬和。但事隔不久，元稹因为直言劝谏，触怒了宦官显贵，在那年三月被贬为通州司马。
同年八月，白居易也因要求追查宰相武元衡被藩镇军阀李师道勾结宦官暗杀身亡一案，被权臣嫉恨，宪宗听信谗言，把他贬为江州（今江西九江）司马。
两个好友竟落到一同被贬的命运。白居易在秋风凄凄中离开长安，走的恰好是元稹不久前走过的路。诗人满腔惆怅，一路上寻找着好友留下的墨迹。一日他行至蓝桥驿——这里是长安通往河南、湖北的中途站。一下马，便在驿站的墙柱上发现了元稹在正月路过这里时写的一首《西归》绝句，诗人百感交集，提笔在边上写了一首绝句：
蓝桥春雪君归日，秦岭西风我去时。
每到驿亭先下马，循墙绕柱觅君诗。
离了蓝桥驿，经过商州、襄阳，诗人由汉水乘舟而行。在船上诗人经常反复吟咏好友元稹的诗卷，来慰藉孤独的心情，一直看到眼睛痛为止。途中写下这样一首诗：
把君诗卷灯前读，诗尽灯残天未明。
眼痛灭灯犹暗坐，逆风吹浪打船声。
元稹在通州听说白居易被贬到九江，极度震惊，不顾自己病重在床，提笔给白居易写信，并赋诗一首《闻乐天授江州司马》：
残灯无焰影幢幢，此夕闻君谪九江。
垂死病中惊坐起，暗风吹雨入寒窗。
不久，白居易收到了这首诗，被好友的关切之情深深感动，他在给元稹的信中大意如下：“‘垂死病中’这句诗，就是不相干的人看了都会感动得不忍再看，何况是我呢？到现在每次看到它，我心里还凄恻难忍。”
元稹一收到信，知道是白居易写来的，还未拆开就已泪眼模糊。他的女儿吓得哭起来，妻子也忙问怎么回事。元稹告诉她们，自己很少这样动情，除了在接到白居易来信的时候。为此，元稹寄诗《得乐天书》给白居易：
远信入门先有泪，妻惊女哭问何如。
寻常不省曾如此，应是江州司马书。
一次，元稹又接到老朋友的诗，诗中写道：
晨起临风一惆怅，通川湓水断相闻。
不知忆我因何事，昨夜三更梦见君。
好友对自己如此情深，竟在梦中与自己相见。日有所思，夜有所梦，自己也整天思念他，为什么就不能梦见呢？元稹十分懊恼，觉得大概是自己一来通州，就染上疟疾，至今不愈，以致神思混乱的缘故。于是也写诗一首《酬乐天频梦微之》：
山水万重书断绝，念君怜我梦相闻。
我今因病魂颠倒，唯梦闲人不梦君。
元稹死后，白居易对他的思念从没有停止过。十年之后，白居易在友人卢子蒙处看到其与元稹唱和的旧作，感今伤昔，不禁老泪纵横，蘸满浓墨，在诗集最后的空白处，写下了这样的诗句：
昔闻元九咏君诗，恨与卢君相识迟。
今日逢君开旧卷，卷中多道赠微之。
相看泪眼情难说，别有伤心事岂知？
闻道咸阳坟上树，已抽三丈白杨枝！
夜来携手梦同游，晨起盈巾泪莫收。
漳浦老身三度病，咸阳宿草八回秋。
君埋泉下泥销骨，我寄人间雪满头。
阿卫韩郎相次去，夜台茫昧得知不？
休戚相关的命运，把白居易与元稹紧紧联系在一起，他们一生交谊很深，世人称为“元白”。
白居易作品精选
《琵琶行》并序
元和十年，予左迁九江郡司马。明年秋，送客湓浦口，闻舟中夜弹琵琶者。听其音，铮铮然有京都声。问其人，本长安倡女，尝学琵琶于穆、曹二善才。年长色衰，委身为贾人妇。遂命酒，使快弹数曲。曲罢悯然，自叙少小时欢乐事，今漂沦憔悴，转徙于江湖间。予出官二年，恬然自安，感斯人言，是夕始觉有谪迁意。因为长句，歌以赠之，凡六百一十六言。命曰《琵琶行》。
浔阳江a头夜送客，枫叶荻花秋瑟瑟。
主人b下马客在船，举酒欲饮无管弦。
醉不成欢惨将别，别时茫茫江浸月。
忽闻水上琵琶声，主人忘归客不发。
寻声暗问弹者谁？琵琶声停欲语迟。
移船相近邀相见，添酒回灯c重开宴。
千呼万唤始出来，犹抱琵琶半遮面。
转轴拨弦d三两声，未成曲调先有情。
弦弦掩抑e声声思，似诉平生不得志。
低眉信手续续弹，说尽心中无限事。
轻拢慢捻抹复挑，初为《霓裳》后《六幺》。f
大弦g嘈嘈如急雨，小弦切切如私语。
嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘。
间关h莺语花底滑，幽咽泉流冰下难。
冰泉冷涩弦凝绝，凝绝不通声暂歇。
别有幽愁暗恨生，此时无声胜有声。
银瓶乍破水浆迸i，铁骑突出刀枪鸣。
曲终收拨当心画j，四弦一声如裂帛。
东船西舫k悄无言，唯见江心秋月白。
沉吟放拨插弦中，整顿衣裳起敛容l。
自言本是京城女，家在虾蟆陵m下住。
十三学得琵琶成，名属教坊n第一部。
曲罢曾教善才服，妆成每被秋娘o妒。
五陵年少争缠头，一曲红绡p不知数。
钿头银篦击节碎q，血色罗裙翻酒污。
今年欢笑复明年，秋月春风等闲度。
弟走从军阿姨死，暮去朝来颜色故r。
门前冷落鞍马稀，老大嫁作商人妇。
商人重利轻别离，前月浮梁s买茶去。
去来t江口守空船，绕船月明江水寒。
夜深忽梦少年事，梦啼妆泪红阑干u。
我闻琵琶已叹息，又闻此语重唧唧v。
同是天涯沦落人，相逢何必曾相识！
我从去年辞帝京，谪居卧病浔阳城。
浔阳地僻无音乐，终岁不闻丝竹声。
住近湓江地低湿，黄芦苦竹绕宅生。
其间旦暮闻何物？杜鹃啼血猿哀鸣。
春江花朝秋月夜，往往取酒还独倾。
岂无山歌与村笛，呕哑嘲哳w难为听。
今夜闻君琵琶语x，如听仙乐耳暂明。
莫辞更坐弹一曲，为君翻作《琵琶行》。
感我此言良久立，却坐y促弦弦转急。
凄凄不似向前声z，满座重闻皆掩泣。
座中泣下谁最多？江州司马青衫湿。
【译文】（序）
唐宪宗元和十年，我被贬为九江郡司马。第二年秋季的一天，送客到湓浦口，夜里听到船上有人弹琵琶。听那声音，铮铮铿铿有京都流行的声韵。探问这个人，原来是长安的歌女，曾经向穆、曹两位琵琶大师学艺。后来年纪大了，红颜退尽，嫁给商人为妻。于是命人摆酒叫她畅快地弹几曲。她弹完后，有些闷闷不乐的样子，自己说起了少年时欢乐之事，而今漂泊沉沦，形容憔悴，在江湖之间辗转流浪。我离京调外任职两年来，随遇而安，自得其乐，而今被这个人的话所感触，这天夜里才有被降职的感觉。于是撰写一首长诗赠送给她，共六百一十六字，题为《琵琶行》。
【注释】（诗）
a.浔阳江：即流经浔阳境内的长江。
b.主人：诗人自指。
c.回灯：重新拨亮灯光。
d.转轴拔弦：将琵琶上缠绕丝弦的轴，拧动以调音定调。
e.掩抑：掩蔽，遏抑。
f.拢：左手手指按弦向里（琵琶的中部）推。捻：揉弦的动作。抹：向左拔弦，也称为“弹”。挑：反手回拨的动作。《霓裳》：即《霓裳羽衣曲》，本为西域乐舞，唐开元年间西凉节度使杨敬述依曲创声后流入中原。《六幺》：大曲名，又叫《乐世》、《绿腰》、《录要》，为歌舞曲。
g.大弦：指最粗的弦。
h.间关：莺语流滑叫“间关”。
i.迸：溅射。
j.曲终：乐曲结束。拔：弹奏弦乐时所用的拔工具。当心画：用拔子在琵琶的中部划过四弦，是一曲结束时经常用到的右手手法。
k.舫：船。
l.敛容：收敛（深思时悲愤深怨的）面部表情。
m.虾蟆陵：在长安城东南，曲江附近，是当时有名的游乐地区。
n.教坊：唐代官办管领音乐杂技、教练歌舞的机关。
o.秋娘：唐时歌舞妓常用的名字。五陵：在长安城外，汉代五个皇帝的陵墓。
p.绡：精细轻美的丝织品。
q.钿头银篦：镶嵌着花钿的发篦。击节：打拍子。
r.颜色故：容貌衰老。
s.浮梁：古县名，唐属饶州。在今江西省景德镇市。
t.去来：走了以后。
u.梦啼妆泪：梦中啼哭，匀过脂粉的脸上带着泪痕。阑干：纵横散乱的样子。
v.重：重新，重又之意。唧唧：叹声。
w.呕哑嘲哳：形容声音噪杂。
x.琵琶语：琵琶声，琵琶所弹奏的乐曲。
y.却坐：退回到原处。促弦：把弦拧得更紧。
z.向前声：刚才奏过的单调。
掩泣：掩面哭泣。
青衫：黑色单衣，唐代官职低的官服颜色为青黑色。
【题解】
元和十年（815）六月，唐朝藩镇势力派刺客在长安街头刺死了宰相武元衡，刺伤了御史中丞裴度，朝野大哗。藩镇势力在朝中的代言人又进一步提出要求罢免裴度，以安藩镇的“反侧”之心。这时白居易挺身而出，坚决主张讨贼，认为否则国将不国。被人罗织罪名，贬为江州司马。
《琵琶行》作于他贬官到江州的第二年，作品借着叙述琵琶女的高超演技和她的凄凉身世，抒发了作者个人政治上受打击、遭贬斥的抑郁悲凄之情。在这里，诗人把一个琵琶女视为自己的风尘知己，与她同病相怜，写人写己，哭己哭人，宦海的浮沉、生命的悲哀，全部融合为一体，因而使作品具有不同寻常的感染力。