蒯正明这个春节过得悠然自得。只因女儿蒯慧云生日时的一句话，他就带着全家人来到了新疆。
小年夜这天，街上的节日气氛已经很浓了，马路上到处是人，到处是大红灯笼高高挂。街心广场上更是花的海洋，百花争艳，十几只巨大的氢气球在广场上空飘荡。商家都在造势，各种优惠让利的海报铺天盖地。他们都想在新世纪的第一个新春佳节狠赚一笔。
蒯正明牵着女儿的手，徜徉于街上的人流中。两人边走边看，蒯正明说："慧云，今天是你的生日，你喜欢什么，老爸就给你买。"
蒯慧云问："老爸，买了生日礼物，你还答应我的其他要求吗？"
蒯正明说："只要合理，我都同意。"
蒯慧云踮起脚尖，凑在爸爸的耳朵旁，大声说："我们到新疆去过春节好不好？"蒯正明一呆："怎么想要去新疆？"
蒯慧云随手一指，只见人流中有几个戴着维吾尔族小帽的脑袋忽隐忽现。她说："我不是对你说过我们班上来了个新疆女孩吗？她把她的家乡说得比我们江南市还好，所以我就想要到新疆去看看。在电视、电脑上看，总不如到实地去看好。"
蒯正明兴致很高，说："行，我们马上去订飞机票！"
父女俩订了飞机票回家，蒯正明对妻子说："丽华，今年我们这个春节到新疆去过！慧云她要去新疆看看。"
徐丽华的眉毛拔成了一条细线。她一扬两道细线，说："她要摘星星，你也摘给她呀？"
蒯正明说："过去，我在部队时，没能好好照顾到你们母女，欠了你们很多。现在生活好了，出去开开眼界，对孩子的成长也有好处，瞧，飞机票我都订好了。"
蒯正明一家人在乌鲁木齐市的人民大街上逛到中午，又累又饿。三个人穿着厚厚的波司登羽绒服，手上戴着波司登羽绒手套，嘴里哈着热气寻着吃午饭的地儿。蒯正明见前面有一家规模挺大挺气派的饭店，说："就这家吧！"他走在最前面，他手上提着、肩上挎着、背上背着大大小小的购物袋，脖子上还挂着她们母女俩的手袋，他像一头骆驼似的喘着粗气一步步踏上台阶。徐丽华与女儿蒯慧云空着双手跟在后面，她们跑了那么多的路，都快累趴了，买了那么多的东西，最后全都让蒯正明给拿着。从最后一家商店出来，蒯正明说要打的，她们娘俩说不要。她们还要在沿途欣赏欣赏街景，顺便还可以买点小吃，蒯正明就只好当骆驼了。
一家人进了饭店，点菜。徐丽华吃了几口就不想吃了，说："这什么菜呀，怎么都有一股膻腥味？早知这样，我从家里带点出来好了！"她的声音又尖又高，说的又是江南话，在这异域他乡，显得格外突出。
蒯正明说："你好歹吃上两口，这菜都花了大价钱的。你呀还不及慧云乖，你看她吃得挺香的！"
蒯慧云是真饿了。她虽然是个姑娘，嘴却不刁，从不挑食。这点像蒯正明，这时她把一块羊肉放进嘴里，对母亲说："老妈，你现在是大富婆了。大富婆了也不能忘了过去呀，过去你给我吃什么？天天蒸茄子、水炖蛋。你快吃吧，回家后，这新疆的菜你想吃还吃不到呢！"
一家人热热闹闹地在饭桌上边吃饭边说着话。一个衣着破旧、肩上挎着个擦皮鞋的小木箱的中年男子来到饭店，他蓦地在这异域他乡听到了乡音，便仔细地朝他们看了一眼。
这个到饭店里来给人擦皮鞋的满脸风霜的中年男子就是蒯正明的老战友，名叫高强。高强看到蒯正明时吃了一惊。他当然不愿让蒯正明看到他这一副落魄潦倒的样子！他头一低，转过了身。但已来不及了，蒯正明已看到了高强。
蒯正明看到高强时就像看到了一个外星人，那惊讶的程度无法用语言来形容。他见高强要走，一声大喊："高强！"立即起身一把抓住了他的肩。
高强转过脸，蒯正明又大声说："高强，你怎么在这儿？"
高强尴尬地笑笑："老蒯，想不到会在这里看到你。我如今这个样子，你一定感到好笑死了！"
蒯正明说："什么话！你还没吃饭吧？来，我们吃饭去！"
徐丽华让服务员添了碗筷。蒯慧云站起身来喊了高强一声"高叔叔！"高强回答："哎！"他的眼里立时涌出了泪水，这一声"高叔叔"让他想起了妻子申燕与儿子高峰。高峰跟蒯慧云差不多大，高强见人家一家人欢天喜地出来过年，自己却漂泊在外，儿子高峰这时还不知在干什么呢？但高强很快擦擦眼，尴尬地冲蒯正明一家人笑笑，说："不好意思，看到你们，我想到了家人！"
高强不客气，坐下后狼吞虎咽地吃了起来。蒯正明朝妻子使了个眼色，徐丽华会意，快步走向服务台，让服务员再加几个菜。
高强扒拉了几口饭后，问："老蒯，我家里情况怎么样了？"他躲债出来，已在外面过第五个年了！他从不敢往家打个电话，怕讨债的人追踪过来。其实，他不敢打电话的另外一个原因是：他感到愧对妻儿，愧对父母。他堂堂一个男子汉大丈夫，连妻儿都养不活，不能给父母尽孝，他还有什么脸面去打破他们平静的生活？
蒯正明说："你慢慢吃，吃完后到我住的饭店，我们再慢慢细说。"
高强说："老蒯，看你一家人的装束，又到新疆来玩，你好像有钱了？你不在厂里组织科干了？"
蒯正明说："嗨，还组织科呢？这都是猴年马月的事了！我们厂已进行了两次大的改革，先是入股，后又买断，光明机械厂也换了厂名，现在叫光明机械集团公司了。我跟十几个人已把厂子买了下来，我占了53%，他们占了47%。"
高强说："啊，那你现在是大老板了？"
蒯正明说："是啊。厉坚说的，是共产党让我致的富！"
高强问："厉坚是谁啊？"
蒯正明说："他是刚从部队回来的一个副师长，就是罗洪刚的老上级。他现在回来当了我市的代市长，今年下半年选举，他肯定会当市长的。回去后，我与洪刚给你们介绍认识一下。上次在洪刚家里，我们已在厉坚面前提起过你了！"
高强立即摇摇头，他已吃饱了。站起身说："谢谢了，我要走了！我不可能回去的，我回去了还不被讨债的人逼死打死？"说完，他挎起了小木箱想走。
蒯正明一把拉住了高强，说："你好糊涂，你逃得了初一，你躲得过十五吗？你这种做法还像个男子汉吗？还是个功臣的样子吗？几年过去了，你光想着你自己，你不想想你家人？本来我还不想说的，想等会儿再告诉你的。现在我不得不告诉你：那些讨债的人追到你妻子申燕的单位里，申燕被逼得跳楼了！"
"叭嗒"一声，高强肩上擦鞋的小木箱掉在了地上。他一把攥住了蒯正明，把蒯正明的肩膀攥得生疼。他的眼睛瞪得像铜铃，大声地问："你说得是真的？申燕她......她怎......样了？"
蒯正明拍拍高强的肩膀，又把他的手拿下来。这才说道："幸好申燕的单位在扩建，她的窗下是一大堆黄沙，申燕从四楼跳下去才没被摔死！那些讨债的人被申燕的工友们轰了出去，说有本事去跟她男人讨，关申燕什么事？那些讨债人见几乎闹出了人命，才悻悻地走了，以后也没有再找申燕的麻烦！"
高强蹲到地上，捧着脸哭了起来："我还算个什么男人？燕燕，我对不住你啊！"
蒯正明把高强从地上拉起来，说："咱当过兵的人没有眼泪！别哭，拿出点过去当兵时的精神来！你跟我回去，你欠了人家多少钱？"
高强说："大约一百多万吧。"
蒯正明一挥手，豪放地说："这事要搁在几年前，让我拿10万块钱，就是抽我的筋，扒我的皮，我都拿不出来。如今嘛，你这一百多万包在我身上好了！"
高强说："这怎么能行？"
蒯正明说："还是那句话，是共产党让我致的富。我现在有的是钱，先替你解决难题，让你一家人团圆，好好过日子！再说，我也需要个帮手，你跟我一块儿干吧！这钱就算我先给你垫着，你以后再慢慢还我好了。"
高强说："老蒯，这叫我怎么心安呢？"
蒯正明一拍他的肩膀，说："什么心安不心安，我们是老战友嘛！"
厉坚在开"十五"计划的会议。此时，在光明机械集团公司的一个会议室里，高强被蒯正明正式任命为光明机械集团公司总经理助理。
高强百感交集。