8、初探吊脚楼
‘是个女人！’
应秀秀凭着直觉认为吊脚楼哪里着跟她遥望的是个女人，而且是跟周建生有关的女人，领地意识油然而生。
‘我是跟周建生交换过订婚戒指的，这个女人是谁？’
应秀秀离开书房，快步向吊脚楼方向走去。在拐到前往水池的岔路口，管家谢伯突然挡在了应秀秀面前。
“应小姐——”
“啊——谢伯”应秀秀被吓了一跳，“您突然冒出来，怪吓人的——”
“应小姐，已经入秋了，水池那边寒气比较重，还是少去为好”谢伯温和地笑着。
“哦，谢谢谢伯，我刚刚写了一份手稿从书房掉了出去，在水池方向我去捡——”应秀秀不顾谢伯阻拦，匆匆离去。
谢伯不再阻拦，叹口气，离开了庭院。
应秀秀踏入竹林就开始寻觅刚刚的人影，風吹得竹叶‘沙——沙——’声，吊脚楼的银铃‘铃——铃——’声，明明是秋高气爽的天气，踏入竹林开始，应秀秀就觉得寒气无孔不入地向她体内钻。
她在竹林里巡游了一番，抬脚踏上了乌黑的吊脚楼，屋角的铃铛响得更欢。
应秀秀第一次近距离观赏这座建筑。黑色的木头打造的楼身，飞檐翘角，三面有走廊，悬出木质栏杆。窗户和栏杆雕着万字格、喜字格、镂云纹、回纹和各种看不出形状的动物图案。
楼梯入口处封着扇双面门，乌黑镶银边的门上一边镶嵌只双头蛇，一边镶嵌只蟾蜍。蛇和蟾蜍的眼睛均用特殊石头镶嵌，在照不到阳光的暗处烨烨生辉。
门没有上锁，应秀秀一推，应声而开。她踩着略显潮湿的木板楼梯，轻手轻脚地登上二楼。
二楼的室内空无一人，迎面便是一张显眼的神龛，龛里空着，并没有供奉什么神明。三面窗户上挂着着红、黑、白、黄、蓝五种色彩混合绣染的短帘，棉质的帘子气味清新洁净。楼梯左手边摆着一张乌黑的木桌和两只木凳，木桌上摆着一对黑色的牛角杯和一只酒壶，椅子锃亮。楼梯右手边是一张木质雕花大床，床上挂着五色帘子，床内铺着蓝白相间的被褥，床上还摆了一套衣饰。
应秀秀看着那个耀眼的衣服和首饰很好奇，走进了仔细一看，是套苗族的服饰。
一件宝蓝色无扣交叉大领衣和一条黑色长绉裙平铺在床上，衣服旁边整齐地摆放着一顶银质头冠、两个颈圈、各类银簪、六只银镯、两只银戒和其他一些认不出的银制饰品。
‘这是谁的衣服？’
‘这里这么整洁，应该是每天都有人打扫’
‘这似乎是苗疆那边的装扮’
应秀秀心里带着一串疑惑，她本想伸手摸一摸那套摆放的衣服，手伸到半空，斟酌了一会，收回了伸出的手。
应秀秀转过身，再次仔细地观察了下这间屋子。干净、整齐，装饰带着少数民族特有的风情，除了床上的那套服饰别无可疑之处。她慢慢走下楼梯，离开了。
下了吊架楼，应秀秀又在竹林和池塘附近寻觅了一番。
‘奇怪，刚刚明明看见这里有人的’应秀秀疑惑地离开了。
应秀秀离开后，吊架楼的银铃又‘铃——铃——’地响得欢快。清澈见底的池面上映着吊脚楼的倒影。倒影中，吊脚楼栏杆处赫然立着一个身穿蓝色大领衣，黑色长绉裙，头戴银冠，身挂银饰的人影。
而此时，胡亦笙已经到达了枢扈山，他守在山北的一处凹角，静静地等待第二天升起的旭日。