在老乡的连骂带推下，张维就跟着一位大师练气功。老乡也去了。张维到了那儿一看，大部分都是些老头老太太，而且看上去都有些不太正常。他就觉得难受。那些人是对死充满了恐惧，对生充满了向往，他跟他们不一样，他不畏死，对生充满了一种厌恶。他一边跟着大师说的呼吸，一边在想：如果我在这里呆上十天半个月，肯定也会成为他们那样，我才不呢。但是大师说的一些气功的要义却激起了他的兴趣。大师对他们说：“闭上眼睛，你们要觉得你们的上肢和头与宇宙自然连为一体，你们的下肢则和大地接为骨肉，所以你们就和宇宙自然共呼吸，你们要修炼的是自然之法，你们的呼吸自然与常人不同，因为你们已经把人世间的污浊吐出，而把宇宙纯洁的精气纳入体内，从此你们的身体就与他人的不同，然后你们的精神也就与常人的不同，你们得道了，可以放弃了人世间的功名利禄，然后你们就会慢慢地发现那些超自然的力量和玄象存在于宇宙中，你们就会预知未来，最后你们可以脱离常人的生存方式，可以在吃少量食物的情况下精力充沛地生活，如果在灾难来临，也就是世界末日到来时，你就会奇迹般地生存下来，而常人是不可能生存下来的。”
张维觉得他前面说的很有一些道家的常理，可是越到后面就越玄了。大师讲，他可以不吃不喝生活半个月，这一点，他将信将疑。张维去了两次，就无法忍受这种引领了。他认为，锻炼自身可能还行，但如果要以此达到永恒则有些荒唐。人们越说越玄，张维就觉得他们有些迷信了，便不再去了。
张维还是常常失眠，他只能靠吃安定片度日，这使他无限地痛苦。医生给他开了些药，并劝他去看看心理医生。那时，心理医生还只限于一些大学里的教师，实际上他们也只是上课而已，很少给人治病。张维没办法，又一次去找苏菲。苏菲现在正在做一个有关大学生心理的课题，实际上是她在为毕业论文做准备。她已经上了博士。她和他谈了很久，对他说：“你要放松，不要太紧张，你对自己太残酷了。”她要求张维把理想降低一些，不要抱着那么宏大的愿望，把世界也看得美好一些，不要对人存在那么多的偏见。他失望地出来了。
他彻底地变了，他再也不是原来那个目光深情而多情的大学生，他的眼睛因为失眠而充满了血丝，眼帘也总是疲惫地耷拉下来；他再也不是雄辩滔滔的哲学家，而是害怕和人谈话，因为他无力思考，因为他一说话就头痛；他再也不想见那些女孩子了，他知道她们都不想嫁给他，只是想跟他玩，他能想像她们将来要嫁给怎样让人恶心的男人，又怎样在那些男人的金钱包装之下变得俗不可耐，一想到这些，他对她们充满了厌恶；他也不能去图书馆了，他每天都在宿舍里等待睡眠的来临。
最让他痛心的是吴亚子也来看过他几次，她买来了很多好吃的，那些都是他们恋爱时她常给他买的。吴亚子在刚开始进来时，神情里带着一些凄婉的内容，这是张维喜爱的，这让他常常想起电影《魂断蓝桥》里女主人公在战后和丈夫相遇时那种凄美的神情，一双绝世的大眼睛因为心中爱和痛苦的交织使它变了形，一双美眉也差点被折断，但是吴亚子马上会清醒过来，意识到自己在众目睽睽之下，于是，她又笑着并带着讽刺的口吻奚落起张维来：
“瞧你啊，干吗跟别人不同呢？非要从人群中跳出来，还以为自己是天才，这下可好，睡不着觉，把身体弄垮了，什么都干不成，你还关心什么国家大事和天下大事啊？动不动就是人类啊天下啊，我说这一下就是教训，还是做个俗人吧！俗人有什么不好，像我们一样，有吃的，有喝的，能笑就笑，能哭就哭，有什么就享受什么，这多好啊！”
张维从内心深处十分厌恶吴亚子这一点，他觉得她假极了，她为什么非要装出一副和他有距离的样子呢？而所说的话唠唠叨叨又好像关系很近，知心知底的，何苦呢？但是，张维从内心深处又喜爱她这一点。
吴亚子在表面上从来没有表现出对张维深情的关怀，可是她来得很勤，虽然每次来的时候总要拉一个尾巴。就因为这一点，张维觉得这种爱真的让他痛心。他有时候也萌发出向她再次求爱的念头，因为他无法克制自己的感情。他发现对吴亚子的那份爱还是没有变。吴亚子的假装使他也开始假装起来，他们都装着很平常的关系，可是他们内心的活动谁都看得很清楚。张维在看见吴亚子来的时候，内心中就涌上来一种无比温柔而强烈的冲动，他看一眼那双美丽的大眼睛后，就转过头去不敢再看了。
最后一个来看他的人仍然是李宽。总是在张维最关键的时刻，李宽就奇迹般地出现了。张维觉得，这是人生的奥妙之一，也是命运的奥妙之一。
李宽从张维口里得知，张维既去看了医生，又去找了心理博士，觉得再无计可施，就沉吟起来。忽然他说：
“你没有再去找过易敏之教授吗？”
张维转过头去，低声说：
“没有。”
李宽听出张维的怨气，就对张维说：
“大凡名士，都有些怪毛病的。历史上这样的人很多，生活中也有啊。易教授就是一个。这个人呢，经历了很多苦难，对什么都有与别人不同的看法。他后来跟我说了你去见他的情景，他说你太刚，太刚很容易折断。我觉得这是有道理的。”
张维一听，心中一震。李宽继续说：
“易教授是一个才气很高的人，很多人都说他难以接近，我倒觉得他很平易，可能是那些说他的人他不喜欢吧。不过，他给我说过，他很想再见你的。”
但是，易敏之伤了他的自尊，这是无论如何难以逾越的障碍。他不想去找易敏之，他想即使他们要相见，也应该是易敏之向他道歉后才行。
失眠仍然在持续，系里已经有让张维回家治疗的想法。当苏菲跟张维谈这一点时，张维断然拒绝，他说自己能克服，能治好失眠。他不想让父亲为他烦恼。系里最后同意他继续留校，一边上课，一边治疗。这一下使张维更紧张了。
然而，在张维看来，这些征兆恰恰是他作为一个天才必不可少的经历。他知道尼采就曾长期失眠，有头痛病；很多诗人包括歌德都曾有过自杀的想法，而有一些诗人真的自杀了。只有天才才会有这样不同凡响的追求和痛苦。他愿意接受这样的命运。
期末考试张维参加不了，系里考虑让他下一学期再考。张维因为这个原因给父亲张继忠写了封信，只说他在学校里有事，不能回家，其他的一概不提。