莽草,虽名为草,但却不是草本植物而是常绿小乔木,为木兰科八角属。
它有很多名字,比如说披针叶茴香、红毒茴、窄叶红茴香。莽草花多为红色或深红色,艳丽如霞。结的果实为蓇葖果,10~14枚,呈齿轮状排列,直径3.4~4厘米,形似飞碟,与八角相似。
叶子肥厚翠绿,树型美观,极耐阴,对二氧化硫等有害气体有较强的抗性。叶与果外形优美,有浓郁的香气,可以从中提炼芳香油。根入药,可治疗头风、皮肤麻痹等症。但它的果实种子对人体有害,尤其是果壳毒性最大,不能作为食用香料来使用。
莽草在江苏南部、安徽、浙江、江西、福建、湖北、湖南、贵州等地均有分布,生长在海拔600~1000米的阴湿沟谷两旁的混交林或疏林中,常与紫楠、大果蜡瓣花、阔瓣含笑、桂南木莲、穗花杉、狭叶四照花等混生。
莽草果实9月可以采摘,鲜果出种率比较低,在3%~13%之间。
种子宜随时采摘随时播种,或储存在沙土中。每亩播种量为5~8公斤,产苗3万~4万株,两年后可以出圃。莽草幼苗适应性较差,怕晒,对土壤要求比较高,需水量大,注意遮挡阳光。如果培育绿化大苗,应连带土球移植,两棵幼苗间隔要足够大。莽草性喜阴、怕晒,作为园林绿化及生态林树种配置时,适宜作为第二层林冠,上层必须有高大树木遮挡炙热阳光。适宜在山谷背阴,土壤肥沃处栽种。