菠萝蜜的学名为菠萝蜜，又名蜜冬瓜、树菠萝、木菠萝，成熟的果实味道酸酸甜甜的、香气浓郁，果实比较大。
菠萝蜜属常绿大乔木类植物，树高达20～30米，在春天开花，而在夏天结果，果实大如西瓜，一般重20～30千克，有的甚至达45千克。
菠萝蜜与一般植物相比，有与众不同的特色。如菠萝蜜的果实结在树干上。菠萝蜜四五岁的时候就开始在主枝上开花结实，随着年龄的增加，结果部位会越来越低，出现老茎开花挂果的奇观。令人惊讶的是，到了老年，主根上也会结果实。如果生活在竹屋边，树根会钻入屋下，果实挤破木板而出，整个房间都充满了香味。
菠萝蜜之所以选择在树干上开花挂果，是它们长期适应自然的结果。树木的枝条或树干上有许许多多的枝芽、叶芽、花芽，但由于阳光、温度、湿度等条件的限制，它们得不到充分的发育，就会变成隐芽。热带雨林地区，气候炎热潮湿，菠萝蜜树干上萌发许多花芽，这些花芽得到充分的发育，能够开花结果，形成了自己特有的生存特性。选择在树干上开花结果的热带雨林植物很多。菠萝蜜的果实中贮存的淀粉量很大，可以生吃，也可以像煮花生一样直接煮熟当饭吃，粉嫩爽口，吃起来像芋头，所以被称为木本粮食作物。木材呈黄色，可制作黄色染料，通常被印度僧侣拿来涂染袈裟，树液有较强的黏合能力，可以粘陶器，树叶和树液可入药，有消肿解毒的功效。