书城农林植物奥秘
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第13章 自然界的“洗衣机”——皂荚树与洗衣树

在农村的一些庭院里,普遍生长着一种高达10来米,树枝上带有刺的树木,它就是为很多人所熟知的皂荚树。

秋天,皂荚树上结着像月亮一样的荚果,比较肥厚,长达12~28厘米,宽约31厘米,成熟时为黑色。很久以前,人们就开始用煮皂荚的水洗衣服,洗出来的衣服特别干净、清香。因为皂荚的荚皮中富含角蔷,又称皂素,能把衣服上的污渍清除干净。

在地中海南岸的阿尔及利亚生长着一种奇特的树,主干笔直,树皮红色,当地人称它为“普当”,意思是“能除污秽的树”。用它来洗涤衣物,洁净清爽,因此又称它为“洗衣树”。为什么洗衣树有这样奇特的本事呢?细心观察,会发现普当的树皮上有许许多多的小孔,并且有黄色的液体流出,这些液体中含有大量的碱性物质,具有很强的去污作用。阿尔及利亚夏天酷热,冬天温暖,树叶的蒸腾作用极大,为了补偿失去的水分,树根必须从土壤中吸取大量的水分,而阿尔及利亚地区是著名的盐碱地。树干内吸收大量的含碱水分,对自身健康是非常不利的,为了达到生理上的平衡,多余的碱会通过小孔排出体外,也才有利于树木的生长发育。人们利用这一点拿它来洗衣服,在很大程度上发挥了其潜能,堪称变废为宝的典范。