书城科普青少年最应了解的生物奇谜
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第8章 心脏跳动之谜

人的心脏就如同一台神奇的”水泵”,它每分钟跳动60~80次,可使5千克血液顺利地通过。一个60岁的人,一生中通过心脏的总血量多达1.5%亿千克。

人的心脏为什么会不知疲倦地跳动呢?其动力从何而来呢?

20世纪60年代初期,医学家们把人的心脏放在高倍显微镜下,经观察发现,心房组织有极细微的颗粒状物质,但是由于受到当时技术条件的限制,人们未能更深入地研究下去。

20世纪80年代初,加拿大渥太华大学心脏研究所的伯德博士决定用老鼠进行实验,以揭开这个秘密。伯德从几千只老鼠的心脏中提取了几毫克颗粒状物质,然后再把这种提取物注射到一只老鼠的静脉中,发现这只老鼠的心脏产生了强烈的收缩,血量上升,小便也增多了。由于这种奇异的物质来自心脏,而又能使心脏产生强烈收缩,所以,伯德给它取名为心脏激素。

在伯德之后,美国康奈尔大学的拉雷赫博士进一步研究了心脏激素的成分和作用,并且获得了重大进展。他发现,心脏激素是由心脏上部的心耳制造出来的,是由碳、氢、氧、氨等元素合成的肽类化合物,其构成并不复杂,但作用非常大,只需几微克就可以维持血液在体内的正常循环:当人体摄入过量的盐或血量急速上升时,心脏很快就会释放出心脏激素,从而使人的血量和血压保持正常。

现在,心脏激素已经得到了广泛的应用,它在治疗心脏病、肾功能衰弱、高血压等病症方面,都有一定的效果。

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