许多高等动物都有和人相似的完善的消化系统。可是一些低等动物（包括单细胞生物）的消化系统却与人类大相径庭，消化方式也五花八门，有些奇特的方式简直让人匪夷所思。
海星是一种人们比较熟悉的海洋生物，它在地球上已经生存了4亿多年，品种多达1600多种，在世界各大海洋中都能见到。海星喜欢吃贝类，但它的吃食和消化方式与众不同——把胃翻出来，像舌头一样伸进贝壳的缝中，把食物（贝肉）包裹起来进行消化，等消化完食物之后，再把胃收回来。据说这种吃食和消化方式效率非常之高，能够把贝壳里的肉打扫得干干净净。
珊瑚虫和海蜇的消化系统非常简单，只是一个可以收口的小袋子。
当它们将食物吞进小袋子后，体内会分泌出一种特殊的物质，将食物分解成很细很细的颗粒，这些颗粒会被内壁细胞牢牢抓住，然后进行消化。当然并不是每一个内壁细胞都能抓住一个食物颗粒，往往是相邻的内壁细胞发扬”团结协作”精神，像蚂蚁啃骨头一样，共同消化一个食物颗粒。
在南太平洋中，有一种奇特的鱼。雌鱼和雄鱼的外貌迥然不同。雌鱼头上长有一根长丝，丝端有一个能发光的小球，在漆黑的海洋深处或明或暗，以诱捕小鱼小虾之类的小生物，因此有人又称这根长丝为”钓竿”。而雄鱼则有点像“武大郎”，个小，形态猥琐，也不长”钓竿”，它的大部分器官都停留在幼鱼阶段，只有生殖系统发育成熟。曾经有很长一段时间，生物学家甚至没有把雄鱼列入鱼类。当雄鱼从受精卵里长成孵出来以后，便开始利用灵敏的嗅觉器官寻找雌鱼，一旦发现，便盯住不放，并追上去，把牙齿嵌入雌鱼身体的一侧，两条鱼慢慢并成一体。雄鱼从此过起了寄生生活，它身上除生殖器官之外的全部器官（包括消化系统）全部废弃不用，它所需要的氧和养料，全从雌鱼身上”榨取”。
事实上，以寄生为主要生活方式的生物，按照”用进废退”的原则，其消化器官基本上都逐渐退化直至消失。比较典型的是在人肠道中寄生的蠕虫，它们将整个身体都贴在肠壁上，以吞食人们早已消化好的食物为生。对于它来说，胃显得多余了。