当大的天灾来临之际，和懵懂无知的人类相比，动物们要警觉得多，它们往往能先知先觉。
1968年6月，在地震前一个小时，苏联亚美尼亚地区的几千条蛇结伴穿过公路，甚至影响了汽车通行。1978年中亚阿赖地区发生地震时刚好是冬季，早已冬眠的动物如蛇、蜥蜴等，在一个月前就从冬眠中醒来，爬出它们冬眠的地方，结果冻死在雪地里。
1976年唐山大地震发生前三天的上午，有人在一个村子外面发现上百只黄鼠狼，大的背着小的或叼着小的，从一堵墙下面的洞里逃出，向村里转移，第二天和第三天又急急忙忙地奔向村外，它们惶恐不安，特别反常。唐山市殷各庄有一条狗，在地震的那天夜里狂吠不止，几次冲进主人房内，甚至还咬了主人一口。不明所以的主人拿起棍子冲出门外欲打狗的一刹那，地震在河北省昌黎县，有一户人家养了二三百只鸽子，在地震发生前两个小时，它们倾巢飞出。
现在，对于动物预知地震的现象，人们已见怪不怪。那么，为什么动物比人更具有感知地震征兆的能力呢？
有一种观点认为，地震时震源岩石破碎能发出人类听不到的超声波和次声波，而有些动物却可以听到。有人对蛇和蜥蜴进行了研究，发现蛇对低音波振动的感受力很强，而蜥蜴对超声波的感知范围可达到100千赫，这使其能够听到地球内部的”声音”。所以，当地震快要到来时，许多动物就会不安分起来，为活命而纷纷出逃。
地光也是地震的一种前兆。地光耀眼夺目，色彩斑斓，而鸟类的视觉系统特别发达，善于远视，它们对从未见过的色彩非常敏感。鸟类的异常反应在地震前也很普遍，这可能与地光有关。
人们还发现，地震前动物发生异常反应的地区分布是有规律的，一般是沿着发生地震的地质构造带两侧分布。在地下断裂带的交叉点、两端和某些地下通道的出口处，动物异常反应较强烈。例如，海城地震前，动物发生异常有关。
的能力，人们已无异议。但有些问题，如地震源以什么信号刺激动物，动物又以什么器官接收这些信号等，还有待于进一步探索。