每到夏日的夜晚，那星星点点的萤火虫，总会给孩子们带来极大的乐趣，他们会尾随其后，穷追不舍，直到捉到它们为止。世界上能发光的动物有很多种，而海中尤其多，比如章鱼、乌贼、磷虾、火体虫等。当这些发光动物集中在一起的时候，海里犹如繁星满天的夜空，极为壮观。在这些发光动物中，最为奇特的要算是光睑鲷了。这种鱼生活在红海和印度洋中，身长7～10厘米。这种鱼发出的光十分强烈，在离它18米远的地方就能够看到。这是到目前为止人类发现的所有发光动物中发出光亮最强的一种。它的发光器在眼睛的下方，呈弯月形，有一层暗膜附在发光器的下面。皮膜翻上去，就遮住了发光器；皮膜一放下来，发光器就发出蓝绿色的光。
人们想要知道的是：这些发光动物为什么能发光？有的科学家认为，像光睑鲷这样的动物之所以能发光，是因为身上附着着大量的发光细菌。对于这种说法，有人提出疑问：它们是通过什么方式把那些发光细菌吸引到自己身上来的？为什么发光细菌只附着在这些动物身上，而不附着在别的动物身上？这些问题还没有人能解释清楚。另一个问题是：它们发光的目的是什么？一种说法是为了捕食，它们利用一些小动物的趋光性特点，把其吸引到自己身边来，当做美食。另外一种说法是迷惑敌人，比如光睑鲷，它每分钟发光2～3次，而遇到危险时，就会增加到75次，以此来干扰对方的视线，自己好趁机溜走。还有一种说法认为它们把发光作为同类间的联络信号。至于哪一种说法更接近实际，还有待于进一步研究。
海洋里还有一些棘皮动物，如海星、海胆、海百合等，也都是能够发光的动物，但它们本身不能发光，需要借助一定的条件。有的靠摩擦发光，有的靠分泌黏液来发光。这些动物的发光机理，与光睑鲷等不同，它们没有固定的发光器，也没有特殊的发光细胞，有人分析，它们可能是靠皮肤表面的上皮细胞或一种变形虫样的细胞发光。关于它们发光的目的，也有各种不同的说法，如迷惑敌人、发出报警信号和求偶等。