天之机缄不测，抑而伸、伸而抑，皆是播弄英雄、颠倒豪杰处。君子只是逆来顺受、居安思危，天亦无所用其伎俩矣。
天机的发用实在巧妙，不用说，将来的事情难以测知，就是目前的事情也一样不得而知。有时先使人陷入窘境，然后又让人春风得意，有时让人先得意一番之后，又让人遭受挫折，这些都是上天有意捉弄自命为英雄豪杰的人。因此，一个有才德的君子，当不如意时要适应环境，遇到横逆磨难应能忍耐，在平安无事时要想到危难的来临。假如确实能够做到这样，就连上天也无法施展捉弄人的伎俩了。——明·洪应明《菜根谭》
恩里由来生害，故快意时须早回头。
身处顺境被当政者恩宠征用，往往会招来祸患。所以，一个人在名利、权位上志得意满时，应该见好就收，要有急流勇退的保身态度，尽早觉悟。——明·洪应明《菜根谭》
命运掌握在自己的手里
《菜根谭》中写道：“人生原是傀儡，只要把柄在手，一线不乱，卷舒自由，行止在我，一毫不受他人提掇，便超此场中矣。”意思是说：人生本来就像演一场木偶戏，只要你能把控制木偶活动的线掌握好，那么你的一生就会进退自如，去留随便，丝毫不受他人或外物的操纵。能做到这些，你就可以超然置身于烦嚣的尘世之外。
这就是告诉我们：自己的命运掌握在自己的手里，应该随自己的意愿去发展。
相传在明朝，有一位泉州秀才梁炳麟赴京去会考。
考完试以后，梁炳麟自觉考得不错，心情愉快地准备回泉州等待放榜。途经扬州借宿在一间天公庙里，晚上睡觉时就梦到福禄寿三仙在唱词作乐，词意优雅，清晰可闻。第二天，梁炳麟起床自以为得了吉兆，就到大殿去抽签，结果他抽中的签是上上签：
三篇文章入朝廷，
中得三顶甲文魁。
功名威赫归掌上，
荣华富贵在眼前。
他当下以为一定可以高中状元，就兴致勃勃回到泉州等待佳音。不料放榜时竟然名落孙山，梁炳麟心灰意冷，百思不得其解为什么神明要作弄他。
后来他借刻木偶演戏来抒发自己的情感，并自创戏文，演给乡亲娱乐，没想到大受欢迎，在泉州一带造成轰动，常有人不远千里来看他演戏。梁炳麟心里找到寄托，从此无意仕途。
有一天，他正在演出一出文状元的戏时，突然想起从前抽签的签诗：“功名威赫归掌上，荣华富贵在眼前”，才知道签诗中有深远的含义。
梁炳麟自此更潜心创发布袋戏，成为布袋戏的一代宗师。他的徒子徒孙更进一步发扬他的技艺，使布袋戏成为明朝以来闽南最重要的戏剧形式，梁炳麟也因此名传青史。
古来多少状元，如今大多烟消云散，他们一世功名瞬间无踪，还不如梁生的“功名归掌上”呢！
功名威赫固然在掌上，潦倒一生又何尝逃出了掌心呢？命运掌握在自己的手中，肯于努力，敢于与命运抗争，才能使自己的人生朝着自己所希望的方向发展。
在生活中，常常听到很多人说：“再争也争不过命，人算不如天算。”就连诸葛亮也说：“谋事在人，成事在天。”可是一切事在人为，如果成事在天，那么一定需要人来谋事，如果人不谋事，天如何能成事？
有这样一个古代故事：
一个算命的先生给两个同一天出生的孩子算命，说一个孩子出生的时辰好，将来可以做国王；而另一个孩子出生的时辰很差，将来会当乞丐。被算能做国王的孩子全家都非常高兴，被算做乞丐命的孩子很灰心。但是，那个被算做乞丐命孩子的妈妈对自己的孩子说：“孩子，其实你才是那个好时辰生的，将来能做国王，是妈妈怕你骄傲，故意说错了时辰。”于是，这个孩子学习非常刻苦，多年以后，真的做了国王。而那个被算做国王命的孩子认为自己是天生的国王，不思进取、好逸恶劳，多年后却沦落为乞丐。让人感慨的是，这时那个已经成为国王的孩子的母亲，却告诉自己的儿子：“其实你并不是那个好时辰生的。”这是多么大的讽刺啊！具有国王命的孩子成了乞丐，而具有乞丐命的孩子却成了国王。
人算与天算，关键还要人算。只要我们一步一个脚印去努力进取，就会走向成功。我们无须无端地抱怨自己的付出没有结果，需要牢记的是：“只问耕耘，不问收获；不断耕耘，必有收获！”如果我们暂时还没有取得值得自己和家人骄傲的成绩，那么我们不妨平心静气地问自己：“你努力得够吗？你竭尽全力了吗？”如果自己不去努力，上天如何成全你？
对顺境和逆境一视同仁
《菜根谭》中写道：“苦心中常得悦心之趣；得意时便生失意之悲。”“子生而母危，镪积而盗窥，何喜非忧也？贫可以节用，瘐可以保身，何忧非喜也？故达人当顺逆一视，而欣戚两忘。”意思是说：在困苦的环境中能坚持原则，把握方向，不断奋斗，常常可以感受得到内心奋斗的喜悦。只有这种喜悦，才是人生中真正的乐趣。反之，如果在得意时有过分狂妄的言行，往往会因此种下日后祸患的根苗，导致痛苦的悲哀。生孩子固然是喜，而对母亲是一种危险；积蓄金钱却又容易引起盗匪的窥视。可见，任何一种值得高兴的事情，都附带有危险。贫穷虽然可悲，但可以逼使人勤俭，疾病虽然很痛苦，但可使人学会保养身体的方法。可见，任何值得忧虑的事也都伴随着欢乐。所以，一个心胸开阔的人，总能把顺境和逆境一视同仁，因此也就自然忘掉高兴和忧伤了。
正如老子所说：“祸兮，福之所倚；福兮，祸之所伏。”客观事物的规律难道不正是这样吗？福中潜藏着祸，祸中萌生着福。在一定的条件下，坏的东西可以引出好的结果，好的东西也可以引出坏的结果来。
寓言故事“塞翁失马”很好地阐述了这一哲学思想。
靠近边塞的地方，住着一位老翁。老翁精通术数，善于算卜过去未来。
有一次，老翁家的一匹马，无缘无故挣脱羁绊，跑入胡人居住的地方去了。邻居都来安慰他，他心中有数，平静地说：“这件事也许是福啊！”
几个月后，那匹丢失的马突然又跑回家来了，还领着一匹胡人的骏马一起回来。邻居们得知，都前来向他家表示祝贺。老翁无动于衷，坦然道：“这样的事，也许是祸啊！”
老翁家畜养了许多良马，他的儿子生性好武，喜欢骑术。有一天，他儿子骑着烈马到野外练习骑射，烈马脱缰，把他儿子重重地摔了个仰面朝天，摔断了大腿，成了终身残疾。邻居们听说后，纷纷前来慰问。老翁不动声色，淡然道：“这件事也许是福啊！”
又过了一年，胡人侵犯边境，大举入塞。四乡八邻的精壮男子都被征召入伍，拿起武器去参战，死伤不可胜计。靠近边塞的居民，十室九空，在战争中丧生。惟独老翁的儿子因跛脚残疾，没有去打仗。因而父子得以保全性命，安度残年余生。
后来，从这个故事中发展出这样的格言：“塞翁失马，安知非福；塞翁得马，焉知非祸？”它频频出现于文学作品或日常口语中，或用来说明世事变幻无常，或比喻因祸可以得福，坏事可以变为好事。一切事物都在不断发展变化，好事与坏事，这矛盾的对立双方，无不在一定的条件下向各自的相反方向转化。由此可见，福与祸是有很密切的联系的。
在人生的道路上受一些灾祸，从整个人生着眼未尝不是好事。人一遭受灾祸，就内心畏惧，跌了几次跤后，处世就谨慎。畏惧恐慌，就不敢胡作非为，行为就会正派端庄；谨慎就不至于轻率马虎，行动之前就会深思熟虑了，三思而行、按事理办事，就容易成功。
人生开始的事太平坦了，很早就在事业上大红大紫，处处受到人们的羡慕和捧场，这容易使人骄傲放纵和忘乎所以。一骄纵，就容易走上邪路，行为淫恶放荡，举措违背常情，于是，就可能由成功的顶峰滑向惨败的深渊，由幸运儿一变而成为倒霉鬼，有的甚至从此一蹶不振。在这种情况下，福也就是祸了。
所以，一个心胸开阔的人，总能对顺境和逆境一视同仁，因此也就自然把暂时的成败得失看得很淡，达到了“欣戚两忘”的境界。
过犹不及拿要把握好分寸
《菜根谭》中写道：“忧勤是美德，太苦则无以适性怡情；淡泊是高风，太枯则无以济人利物。”“气象要高旷，而不可疏狂；心思要缜缄，而不可琐屑；趣味要冲淡，而不可偏枯；操守要严明，而不可激烈。”“俭，美德也，过则为悭吝、为鄙啬，反伤雅道；让，懿行也，过则为足恭、为曲谨，多出机心。”
意思是说：用心尽力去做事，本来是一种很好的品德，但是过于认真而使心力交瘁，使精神得不到调剂就会失去生活乐趣；把功名利禄看得很淡本来是一种高尚的情操，但是过分的清心寡欲，对社会大众就不会做出什么贡献了。一个人的气质要宽宏广阔高瞻远瞩，却不可流于粗野狂放；思想要细致周详，却不可繁杂纷乱；生活情趣要清淡，但不可以过于枯燥单调；言行志向要光明磊落，但不可流于偏激刚烈。节俭朴素本来是一种美德，然而过分节俭就是小气，就会变成为富不仁的守财奴，这样反而会伤害到一些正常的交往。谦让本来也是一种美德，可是如果太过分，就会变成是卑躬屈膝处处讨好人，这样能给人一种好用心机的感觉。
上述言论，强调的都是“过犹不及”，为人处世要把握分寸的中庸思想。孔子说：中庸这种道德，是最高的境界。为人处世，不要过分，也不要不及，过分与不及，都是偏离目标，不能达到目的的。
从前，有一个庄稼汉，一生没有看过盐巴，更没吃过盐巴。有一天，有一个机会到显贵人家去做客，他第一次看到人家把盐巴加进饭菜里一起煮，觉得很好奇，就问他们说：“为什么要在饭菜里面加这种东西呢？”
“因为加了盐巴才会好吃，就像天上的佳肴美馔一样呀！”显贵人家说。
庄稼汉听了心里头便想：“这种白盐巴，加一点点在饭菜里面，就这么好吃，如果单独只吃盐巴，吃得愈多，味道一定愈美味。”
于是，他迫不及待地抓了一大把的盐巴就往嘴里塞。哎呀！没想到又咸又苦，实在是难以下咽。
他气不过去，马上跑去问这位主人：“你不是说盐巴很好吃吗？”
主人说道：“你怎么这么笨呢，盐巴不是这样吃的，应该要适量使用，才能增加食物的美味。哪像你只是吃盐巴的！”
金钱就像做菜的食盐，生活中少不了它；但是，如果贪得无厌，就品尝不到应有的美味。什么事情都讲究适度的原则。“富贵于我如浮云”，不贪得无厌，心境也就自然平静清凉。每个人都希望自己有所得，有所成就，有所收获。什么是最大的收获呢？你不满足，就是睡在天堂也如地狱；假如你满足，地狱也如天堂，所以满足是最大的收获。
在处理人际关系上，孔子也始终坚持中庸的原则。孔子说：“爱之欲其生，恶之欲其死。既欲其生，又欲其死，是惑也”。意思是：喜欢一个人时恨不得叫他长命百岁，一旦厌恶他又恨不得叫他马上就死。既想要他长寿，又想要他短命，这就是迷惑了。在这里，孔子认识到人的感情是容易冲动的。所以，在处理人际关系时，需要抑制感情，掌握分寸，不可意气用事，从一个极端走向另一个极端。有人问孔子：如果有人仇恨我，我“以德报怨”可以吗？孔子回答：“何以报德？以直报怨，以德报德。”孔子这句话的意思是：如果你用恩德去报答怨恨，那么你又用什么去报答恩德呢？应该用正直去报答怨恨，用恩德去报答恩德。“以德报怨”和“以怨报怨”，这是回报怨恨的两种极端的态度，都不合中庸之理。所以，孔子认为，正确的应是“以直报怨”，这才合中道。
为人处世，行动取舍都不可失度，失度便会乱套，便会坏事，便会受到惩罚；饮食无度，便会伤身；贪婪无度，可能招来杀身之祸；玩笑无度，会伤感情，有时无意中一句笑话就与人结怨。我们喜欢自由的生活，其实，从人立身处世的行为方式看，这自由，归根结底，还是度中的自由，也只有在一定条件下和一定范围内，我们才能享受自由。
中庸是一种平常之道，它的实现并非需要有什么特殊的手段，然而真正实现它，将它贯穿到人生实践的一切方面，则并非易事。因为现实中存在着许多缺乏应有道德修养的小人，这些人的行为完全为生理欲望、自然本能所驱使，以致使他们失去了道德的节守。而社会现实又给人们布下了种种陷阱，诱惑与压迫，使许多人无法抗拒对富贵利禄的追逐，从而与世俗同流合污。因此，中庸这种平常之德，这种人人可实践、人人应当实践的生活准则，在自然欲望和社会欲望双重诱惑下，成为一种“唯圣者能之”的品德。这也告诉人们，中庸的实现绝非易事，它需要有一种坚忍不拔、锲而不舍的精神。
富贵不长在
《菜根谭》中写道：“富贵名誉自道德来者，如山林中华，自是舒徐；繁衍自功业来者，如盆槛中华，便有迁徙废兴。若以权力得者，如瓶钵中华，其根不植，其萎可立而待矣。”意思是说：一个人荣华富贵的显名，假如是从道德修养中得来，那就好比生长在大自然环境中的野花，会不断繁殖，绵延不绝；如果是从建功立业中得来，那就如同生长在花园中的盆景一般，只要稍微移植或搬动，花木的成长就会受到严重的影响；假如是靠特权甚至恶势力而得来，那就好像插在瓶中的花朵，由于根部并没有栽植在土中，所以，花的凋谢枯萎指日可待。
这里，深刻地阐释了“富贵不会持久”的道理。道教始祖老子说：“金玉满堂，莫之能守。”表达的也是同样的意思。
荣华富贵的确是一道炫目的光环，羡慕他人的荣耀时，且不要产生嫉妒，拭目看看光环掩映下的“庐山真面目”，会使自己首先冷静下来。
有一对表兄弟感情很好，表兄叫临济，表弟叫元安，两人年龄只相差1岁，是很要好的朋友。这表兄弟两人的性格很不一样，临济遇事冷静，不爱虚夸张扬，性格内向、稳重；元安却好说好动，喜欢表现自己，性格外向、轻率。
这一天，元安到临济家做客，临济设酒席款待他。表兄弟两个边喝边聊，兴致很高。不知不觉，酒至半酣，元安十分得意地对临济说：“表兄，告诉你一个好消息，你一定会替小弟高兴的。”临济关切地问：“表弟有什么喜事，快说来愚兄听听。”元安说：“小弟前日已得县令赏赐，就要被提升了。”看着元安那副高兴的样子，临济并没有一丝笑意，也没有一句表示祝贺或恭维的话。元安原本以为会得到表兄的赞赏，可是临济的表现却使他很失望。
看看天色已晚，元安这才想起应该回家了。他起身告辞时，临济却一把拉住他，语重心长地对他说：“小弟，听我告诉你一件事吧。有一条赤尾鲤鱼，样子十分好看，它自己也甚是得意。这一天，鲤鱼摇着头，摆着红色的尾鳍，向着南方游去了。可是它这一去，连它自己都不知道会游到那儿。如果游到宽阔的河里，那还算幸运；如果是游到了别人家腌鱼肉的缸里，那岂不是死路一条吗？”
临济一番话，元安立刻深感惭愧，自觉不如临济。
人生的福祸是难以预料的。在顺利的时候，交好运的时候，如果不保持清醒的头脑，得意忘形，忘乎所以，就可能招致灾祸。因此，要时刻保持警醒，谨慎处世。
战胜名利的引诱拿远离宦海的危机《菜根谭》中写道：“我不希荣，何忧乎利禄之香饵；我不禁进，何畏乎仕宦之危机？”意思是说：我如果不希望荣华富贵，又何必担心他人用名利作饵来引诱我呢？我如果不和人争夺高低，又何必畏惧在官场中所潜伏的危机呢？
睿智的古人劝诫世人：捉鱼捕兽必须用香饵作诱引。人欲图高官显爵，也需要以利禄来贿送才能达成心愿。但是，一旦做了官之后，又得去应付非常的苦恼，这时候再想脱身已来不及了。所以，利禄是捕捉人才的香饵，居官的人不可不小心啊！
戴晋生是个很有才学的人，平日里与朋友们一起或作诗写字，或品评国事，总表现出不凡的思想与见地，很受朋友们尊重。
魏王听说了戴晋生的非凡才干，很渴望见到戴晋生，于是吩咐下属将戴晋生请来。戴晋生来到魏王宫中，魏王一看，此人虽衣着寒酸却相貌不凡，在魏王面前站着，神态自若，毫无谦卑之态。魏王笑着请戴晋生坐，和他亲切交谈。谈话间，魏王觉得戴晋生果然满腹经纶，是经国济世之才，于是产生了要留戴晋生在宫中做官的想法。
魏王说：“请先生留在宫中，我封你为上大夫，怎么样？”
戴晋生一听，笑了笑说：“实在对不起，我对做官不感兴趣。”
魏王说：“你出来做官，身为上大夫，出入有气派，家人生活富裕，不比你现在的境况好得多吗？”
戴晋生依然笑笑，摆摆手，起身告辞了魏王。
回家后，朋友们知道了这件事，很不理解：戴晋生为什么放着这好的事不干？他的妻子也埋怨他不该拒绝魏王。面对朋友们和家人的劝说，戴晋生还是一笑了之。
过了几天，戴晋生去见魏王，依然穿着那身破旧的衣服。
魏王见他那副模样，对他说：“前几天，我那样诚恳地赐你上大夫的优裕地位和俸禄你都不肯留下来，今天怎么又来拜访我呢？”
戴晋生笑了笑，不无遗憾地说：“看起来，真是不值得和您往来呀，原本我还打算把您作为朋友交往的，可是您对我太不了解。您见过那沼泽荒地中的野鸡吗？它没有人用现成的食物喂养，全靠自己辛勤觅食，总要走好几步才能啄到一口食，常常是用整天的劳动才能吃饱肚子。可是，它的羽毛却长得十分丰满，光泽闪亮，能和天上的日月相辉映；它奋翅飞翔，引吭长鸣，那叫声弥漫在整个荒野和山陵。您说，为什么会这样呢？因为野鸡能按自己的意志自由自在地生活，它不停地活动，无拘无束地来往在广阔的天地之中。现在如果把它捉回家，喂养在粮仓里，使它不费力气就能吃得饱饱的，它必然会失去原来的朝气与活力，羽毛会失去原有的光润，精神衰退，垂头丧气，叫声也不雄壮了。您知道这是什么原因吗？是不是喂给它的食物不好呢？当然不是。只是因为它失去了往日的自由，禁锢了它的志趣，它怎么会有生气呢！”
其实，自由是比任何物质的享受还要珍贵得多的。野鸡尚且如此，更不用说人了。
每个人都应该有自己的理想和追求。对于真正珍惜生命、热爱生活的人来说，更注重的是追求自由，淡泊名利。相对于过分贪婪和追逐名利的人而言，这是一种更高层次的生活态度。
古人以不贪为宝
《菜根谭》中写道：“人只一念贪私，便销刚为柔，塞智为昏，变恩为惨，染洁为污，坏了一生人品。故古人以不贪为宝，所以度越一世。”意思是说：一个人只要心中刹那间出现一点贪婪或偏私的念头，那他就容易把原本刚直的性格变得很懦弱，原本聪明的性格被蒙蔽得很昏庸，原本慈悲的心肠就会变得很残酷，原本纯洁的人格就会变得很污浊，结果是毁灭了一辈子的品德。所以，古圣贤认为，做人要以“不贪”二字为修身之宝，这样，才能超越他人，战胜物欲，度过一生。
一只已经装满水的杯子，肯定不能再往里面加水了。因为再加水，就会溢出来；一根完全拉展的皮筋，绝对不可以再继续拉了。再拉，就会崩断。这种满盈紧绷的道理，其实所有的人都明白。但是，我们一旦将这种现象与克制我们的欲望联系起来，就不是每个人都能看清楚，想明白，做得到的了。
俗话说：“欲海难填。”为什么？因为人心贪得无厌。
我们都见到过赌徒在赌场中的情景，赢的人固然开怀大笑，输的人却是顿足捶胸。但是，不管是输是赢，总之是没有谁愿意轻易地离开。因为赢的人想赢得更多，输的人想翻回本钱。最后，赢的仍会输光，输的只会输得更惨。
早在秦朝，宰相李斯可以说是声名赫赫、不可一世。直到后来，他成了阶下囚，临行刑的时候，他对他的小儿子说：“我跟你还能够牵着咱们那条卷尾巴的黄狗，穿过上蔡县城的东门，到山上去追猎野兔吗？”这正是一个为物欲所累者，对于平静恬淡的生活重新渴望的真实写照。然而，此时才想到返璞归真，为时晚矣！
“千古一帝”秦始皇，横扫六国一统江山，天下财富皆归于他，如果按照老子的观点，他应当“功成名遂身退”了。然而，这位始皇帝却偏偏没有满足。为了满足自己的奢欲，他在首都附近大兴土木，制造阿房宫，修造骊山墓，所耗民夫竟达70万人以上。据记载，阿房宫的前殿东西宽达700多米，南北差不多115米。殿门用磁石砌成，目的是防止来人带兵器行刺秦始皇。除此以外，秦始皇单在咸阳周围就建宫殿270多座，在关外的行宫竟有400多座，关内有300多座。
修建这样庞大的工程，当然需要大量的劳力、物力、财力。据估算，当时服兵役的人数远远超过200万，占当时壮年男子人数的三分之一以上。庞大的工程开支加上庞大的军费开支，造成了“男子力耕，不足粮饱，女子纺织，不足衣服，竭天下之资财以奉其政”的悲惨局面，致使民不聊生，百姓过着“衣牛马之衣，食犬口之食”的痛苦生活。最终，他的万世皇帝梦只维持了短短15年。
从古至今，人莫不爱财慕富、贪爱荣华，可是有谁能够把金银珠宝永久地保存在自己手中呢？无论是权倾天下的王公贵族，还是君临天下的帝王，都没有能够做到。他们把自己与珠宝埋葬在一起，并设计了各种机关，以为可以永久享受。其结果却是珍宝被偷盗一空，甚至尸骨也被弃之荒野。钱财权势永远是流转的，它不会是某个人的私属品，没有谁能够长久独占。如果我们的品行道德能够与财富与权势相得益彰的话，才算是拥有天大的财富。
面对利与害，我们该怎么做呢？《劝忍白箴》中讲到的利害时认为：“利是人们喜爱的，害是人们都畏惧的。利就像害的影子，形影不离，怎可以不躲避。贪求小利而忘了大害，如同染上绝症难以治愈。毒酒装满酒杯，好饮酒的人喝下去，会立刻丧命。这是因为只知道喝酒的痛快，而不知其对肠胃的毒害。遗失在路上的金钱自有失主，爱钱的人夺取而被抓进监牢，这是因为只知道看重金钱的取得，而不知将受到关进监牢的羞辱。用羊引诱老虎，老虎贪求羊而落进猎人设下的陷阱；把诱饵扔给鱼，鱼贪饵食而忘了性命。”
人们大都喜欢名利，成名使人有成就感，精神振奋。得利能够使人有满足感，心情愉悦。一般的情况下，人们也惧怕灾难，灾难令人感情痛苦，心智受到损害。所谓趋利避害，是人的共同心理，无论是君子或是小人，在这一点上其实都是一样的。只不过追求名利、逃避灾害的方式不同罢了。愚蠢不知事理的人，总是被眼前微小的利益所迷惑而忘记了其中可能隐藏的大灾祸，只见利而不见害，最后导致“坏了一生人品”，毁了美好的前程。这不能不引起我们的警惕！
千万不可贪图小利
《菜根谭》中写道：“非分之福、无故之获，非造物之钓饵，即人世之机阱。此处着眼不高，鲜不堕彼术中矣。”意思是说：不是自己分内所应享受的幸福，无缘无故得到意外之财，即使不是上天故意来诱惑你的钓饵，也必然是人间歹徒用来诈骗你的机关陷阱。为人处世如果不在这些地方睁大眼睛，就很少有人能逃过歹徒诈术圈套的。
为人处世应有些固定的原则，表现出自己的道德水准。非分之想不可有，不义之财不可要，非我之物不动心。能坚持这三条，在财与钱这一关是足以把持住自己的。如果做不到，就可能给自身招致麻烦，甚至是灾祸。对于个人来说是如此，对于一个单位甚至一个国家来说，同样是如此。
从前，四川的西部有个叫做蜀国的国家，土地肥沃、物产丰富，很是富庶。离它不远的秦国早就对这块富饶的土地垂涎三尺，想要把它划归自己所有。可是通往蜀国的道路非常险峻，有陡峭的悬崖绝壁和万丈深谷隔，一跌下去就会摔个粉身碎骨，进军的路线无法畅通，任凭秦国虎视眈眈，可一时也无可奈何。
蜀国的国君生性贪婪，总是大肆搜刮民间财富来满足自己对金钱的贪欲，有时甚至不惜一切代价。秦国的国王秦惠王从派去探听消息的人口中得知了蜀王的性情，觉得有机可乘。苦苦思索了很久以后，秦惠王终于想出了一条计策。
秦惠王命令工匠打造雕刻了一头巨大的石牛，在石牛的屁股后面放了好多金银绸缎，放出消息说这头石牛会屙金子。
蜀国的探子把关于这头屙金子的名牛的奇闻告诉了蜀王，蜀王听了羡慕得不得了，暗道：要是我有这么一头石牛，天天给我屙金子，那该有多好啊！正在这时候，秦国的使者来了，他向蜀王说，秦惠王为了表示秦蜀友好的诚意，决定把会屙金子的石牛送给蜀王。
蜀王大喜过望，他听使者说石牛的身形巨大，要从秦国运到蜀国来恐怕很不方便，急忙保证说：“这个不成问题，贵国国君既然肯把石牛送给我，我哪里有不想办法把它运到我国来的道理呢，就请你们的国君放心好了。”
蜀王不顾大臣们的极力反对，在国内征调了大量民工，把悬崖挖开了，把深谷也填平了，为了能让石牛顺利到达，把通向蜀国的险径都修成了平坦大道。然后他派了五个大力士到秦国去迎接石牛。
贪心的蜀王哪里料得到，秦惠王早已派遣军队悄悄跟在石牛后面，随着石牛蜂拥而入，一举灭掉了蜀国。
古人说：“人见利而不见害，鱼见食饵不见钩。”在利益的诱惑面前一定要保持清醒和冷静，仔细权衡利弊，千万不可贪图小利，因小失大。
节俭而不吝啬
《菜根谭》中写道：“念头浓者自待厚，待人亦厚，处处皆厚；念头淡者自待薄，待人亦薄，事事皆薄。故君子居常嗜好，不可太浓艳，亦不宜太枯寂。”意思是说：一个心胸开阔的人，不但要求自己的生活丰足，而且对待别人也要讲究丰足，以至他凡事都要讲究气派豪华；一个欲念淡薄的人，自己过着清苦的生活，对待别人就也很淡薄，因此他凡事都表现得冷漠无情。所以，一个真正有修养的人，日常生活的爱好，既不过分讲究气派太奢侈豪华，也不能过分吝啬刻薄。
一个人在日常生活中，淡泊节俭是必要的，但是要把握住尺度，尽量做到节俭而不吝啬。
何谓吝啬？简单地说，就是小气，是一些人对待金钱、对待财物的一种“特殊态度”。因为它特殊，所以就有与一般人不同的特征。
凡吝啬的人都是金钱的奴隶，而不是主人。对这类人来说，惟有金钱、财物才是最为重要的。为钱而钱，为财而财，敛钱、敛财是这类人的最大嗜好，也是他们人生的最大目的。他们的生活公式是：挣钱、存钱、再挣钱、再存钱……他们的最大乐趣是“数钱”：今天比昨天多了多少，明天比今天还会多多少。他们的哲学是：多了还要多，永远不会有满足的时候。
凡吝啬的人一般都不懂人与人的感情。他们不懂得亲情，不懂得友谊，不懂得同事间的感情——若是有的话，也要以金钱的标准去衡量。他们一般的处世原则是，认钱不认人。即使是家人和朋友，也始终毫不含糊，“账”总是算得清清的，为了金钱有的甚至达到了“六亲不认”的程度。
凡吝啬的人一般都是自私的、贪婪的。这类人只是嫌自己发财速度太慢，总嫌发财“效率”太低，总想不劳而获或者少劳多获，因而挖空心思地、不择手段地算计他人、算计社会。一般的情况是：在吝啬者口袋里的金钱或多或少地带有不洁的成分，廉耻、天良、真理，都会沉溺在吝啬者的吝啬之中。
人不光需要财富，人更离不开亲情和爱。人是感情的动物，小气冷漠，只会割断亲情，使自己成为孤家寡人。赡养老人，养育子女，夫妻恩爱都是人之常情，吝啬会失掉许多人类最美好的东西。
过于贪婪习性的另一种表现是，与人交往只索取不奉献。生活中一类人被称作“自私自利的朋友”。这种朋友以我为中心，朋友为我所利用，用人时朝前，不用人时退后。别人是他友谊的附庸，他是居高临下的感情施舍。
吝啬贪婪者金钱、财富都不缺，然而其灵魂、其精神却是在日趋贫穷。
吝啬果真能给吝啬者带来愉快吗？不能。其实，吝啬者的生活是最不安宁的，他们整天忙着的是挣钱，最担心的是丢钱，惟恐盗贼将他的金钱全部偷走，惟恐一场大火将其财产全部吞噬掉，惟恐自己的亲人将它全部挥霍掉，因而整天提心吊胆，坐立不安，是永远不会愉快的。
吝啬者果真能给人带来幸福？不能。因为“小气”，因为狭窄，所以在这类人身上很少体现亲情二字，所以其内心世界是极其孤独的。尤其是当他们有难的时候（比如在病中），他们才会感到缺少感情支持的悲怆，才会感到因为吝啬而失去的东西实在太多了，才会充分感觉到金钱的真正无能。因此，最明智的做法是，尽量做到节俭而不吝啬。
做任何事都要留有余地
《菜根谭》中写道：“事事要留个有余不尽的意思，便造物不能忌我，鬼神不能损我。若业必求满，功必求盈者，不生内变，必招外忧。”意思是说：不论做任何事都要留有余地，不要把事情做得太绝，这样即使是造物者的上帝也不嫉妒我，神鬼也不会伤害我。假如对一切事物都要求尽善尽美的地步，一切功劳都希望达到登峰造极的境界，即使不为此而发生内乱，也必然为这些而招致外来的忌恨或攻击。
为人处世应处处讲究恰当的分寸。常言道：“物极必反”，“水满则溢”。这里面告诉我们一个道理，当我们在处理问题时，要留下一点回旋的余地。一根铁丝做成的弹簧是有弹性的，但是，如果我们不顾及弹簧弹性的最大承受力，过于用力拉拽它，那么最终的结果是弹簧的弹性会削弱消失。所以，我们做事情要考虑自己的能力所及，尽量做到量力而行，量体裁衣，留有余地。
美国一位心理学家进行了一项调查，作为其研究工作效果、如何赢得别人的支持和维护情绪健康的一个环节。他向150名每年收入1～15万美元的推销员提出一系列问题，结果发现，他们之中约有40%是属于追求完美的人。可以预料的是，这40%的人所受的压力，比其余那些不追求完美的人要大得多。但他们的成就是否更大呢？说来奇怪，答案却是否定的。这些追求完美的人在生活中显然较常感到焦虑和沮丧，可是没有任何证据显示他们的收入较其余的人为高。
实际上，追求完美的人由于经常遭遇到挫折和压力，因此可能降低他们的创作能力和工作效果。
以上所说的“追求完美”，究竟是什么意思呢？有些人以争取高水准为乐，他们要求的是合理的卓越表现，这种健康的追求，并非以上所说的“追求完美”。当然，不重视素质的人根本就难以获得真正的成就。但“追求完美的人”却强迫自己勉力达到不可能的目标，并且完全用成就来衡量自己的价值。结果，他们便变得极度害怕失败。他们感到自己不断受到鞭策，同时又对自己的成就不满意。事实证明，强逼自己追求完美不但有碍健康，会引起像沮丧、焦虑、紧张等情绪不安的症状，而且在工作效果、人际关系、自尊心等方面，亦会自招失败。
我们必须研究一下，为什么追求完美的人特别容易情绪不安，为什么他们的工作效果会受到损害？其中一个原因就是，他们以一种不正确和不合逻辑的态度看人生。
追求完美的人最普遍的错误想法，就是认为不完美便毫无价值。比如说，一个每科成绩取得甲等的学生，由于在一次考试中有一科拿了乙等成绩，因而大感沮丧，认为那就是失败。这类想法引致追求完美的人害怕犯错，而且一旦犯错后又做出过分的反应。
他们的另一个误解是相信错误会一再重复，认为“我永远都不能把这件事做对”。追求完美的人，不会自问能从错误中学到什么，而只是自怨自艾地说：“我真不该犯这样的错，我绝不能再犯了！”这种自责态度导致产生一种受挫和内疚的感觉，反而会使他们重复犯同样的错误。
假如做到了“事事要留个有余不尽的意思”，放弃追求完美的想法和做法，生活就会轻松很多，自如很多。
退一步拿让三分
《菜根谭》中写道：“人情反复，世路崎岖。行不去，须知退一步之法；行得去，务加让三分之功。”意思是说：人世间的人情冷暖是变化无常的，人生的道路是崎岖不平的。因此，当你遇到困难走不通时，必须明白退一步的为人之道；当你事业一帆风顺时，一定要有谦让三分的胸襟和美德。
老子说：“将欲歙之，必固张之；将欲弱之，必固强之；将欲废之，必固兴之；将欲夺之，必固与之。”（若要将其合上，得先将其张开；若要使其弱，得先使其强；若要将其废掉，得先将其兴起；若要夺取，得先给予。）老子这句话体现出卓越的辩证思想。它告诉我们，为了捉住敌人，事先要放纵敌人。这是一种放长线钓大鱼的计谋。历史上，孙膑和田忌赛马的故事，就是对这一思想的灵活运用。
齐国的将军田忌经常同齐威王赛马。他们赛马的规矩是：双方各下赌注，比赛共设3局，两胜以上为赢家。然而每次比赛，田忌总是输家。
这一天，田忌赛马又输给了齐威王。回家后，田忌把赛马的事告诉了自己的高参孙膑。孙膑是军事家孙武的后代，饱读兵书，深谙兵法，足智多谋，被庞涓谋害残了双腿。来到齐国后，很受田忌器重，被田忌尊为上宾。
孙膑听了田忌谈他赛马总是失利的情况后，说：“下次赛马你让我前去观战。”田忌非常高兴。
又一次赛马开始了。孙膑坐在赛马场边上，很有兴趣地看田忌与齐威王赛马。第一局，齐威王牵出自己的上马，田忌也牵出了自己的上马，结果跑下来，田忌的马稍逊一筹。第二局，齐威王牵出了中马，田忌也以自己的中马与之相对。第二局跑完，田忌的中马也慢了几步而落后。第三局，两边都以下马参赛，田忌的下马又未能跑赢齐威王的马。看完比赛回到家里，孙膑对田忌说：“我看你们双方的马，若以上、中、下三等对等比赛，你的马都相应差一点，但悬殊并不太大。下次赛马你按我的意见办，我保证你必胜无疑，你只管多下赌注就是了。”
这一天到了，田忌与齐威王的赛马又开始了。第一局，齐威王出那头健步如飞的上马，孙膑却让田忌出下马，一局比完，自然是田忌的马落在后面。
可是到第二局形势就变了，齐威王出以中马，田忌这边对以上马，结果田忌的马跑在前面，赢了第二局。最后，齐威王剩下了最后一匹下马，当然被田忌的中马甩在了后面。这一次，田忌以两胜一负而取得赛马胜利。
由于田忌按孙膑的吩咐下了很大的赌注，一次就把以前输给齐威王的都赚回来了不说，还略有盈余。
田忌以前赛马的办法总是一味硬拼，希望一局也不要输，结果因自己总体实力差那么一点，总是赛输了。孙膑则巧妙运用自己的优势，先让掉一局，然后保存实力去确保后两局的胜利，这样便保证了整体的胜利。
有时，“退一步是为了进两步”。一般来说，一时纵敌，百日之患。但是，在特殊情形之下，纵敌不仅无害，反而有益。在敌人被打败但尚有一定实力时，不要急于进攻，防止敌人垂死挣扎，拼命反扑，给我方造成不应有的损失。这就是兵法上常说的“穷寇勿追”。正确的做法应当是放纵敌人虚留生路，让敌人看到一线希望，思想麻痹，然后伺机歼灭。
人生之路有高低、有曲折、有平坦，当你遇到挫折时必须鼓足勇气继续奋斗，当你事业飞黄腾达时，不要忘记救助那些穷苦的人，这样才可以为你自己消除很多祸患。知退一步之法，明让三分之功，不仅是一种谦让的美德，更是一种安身立命的必备方法。
应罢手时且罢手
《菜根谭》中写道：“进步处便思退步，庶免触藩之祸；着手时先图放手，才脱骑虎之危。”“才就筏便思舍筏，方是无事道人；若骑驴又复觅驴，终为不了禅师。”意思是说：当事业顺利进展时，就应该早有一个抽身隐退的准备，以免将来像山羊角夹在篱笆里一般，把自己弄得进退两难；当刚开始做某一件事时，就要预先策划好在什么情况下应该罢手，不至于以后像骑在老虎身上一般，无法控制形成的危险局面。刚一踏上竹筏，就能想到过河后竹筏就没用了，这才是懂得事理、不为外物所牵挂的道人；假如骑着驴还在另外找驴，那就变成典型的既不能悟道也不能解脱的和尚了。
古时候，有一个农夫要到另一个村庄办事，可是当时交通不便，他只能徒步行走。
走啊走，这农夫穿过一大片森林后发现，要到达另一村子，还必须经过一条河流，不然的话，就得爬过一座高山。
怎么办呢？是渡过这条湍急的河流呢，还是辛苦地“爬过高山”？
正当这农夫陷入两难时，突然看到附近有一棵大树，于是就用随身携带的斧头把大树砍下，将树干慢慢地砍凿成一个简易的独木舟。这个农夫很高兴，也很佩服自己的聪明，他很轻松地坐着自造的独木舟就到达了对岸。
上岸后，农人又得继续往前走；可是他觉得，这个独木舟实在很管用，如果丢弃在岸旁，实在很可惜！而且，万一前面再遇到河流的话，他又必须再砍树，辛苦地凿成独木舟，很累人。
所以，这农夫就决定，把独木舟背在身上走，以备不时之需。
走啊走，这农夫背着独木舟，背得满头大汗，步伐也愈走愈慢，因这独木舟实在是太重了，压得他喘不过气来！
这农夫边走边休息，有时真是好想把独木舟丢弃。可是，他却舍不得，心想，既然已经背了好一阵子，就继续吧！万一真的遇到河流，就很管用了，就可以派上用场！
然而，这农夫一直汗流浃背地走，走到天黑，发现一路上都很平坦；在抵达另一个村庄前，都没有再遇到河流！
可是，他却比不背独木舟，多花了三倍的时间，才到达目的地。
在生活中很多人总是追求或过分看中那些多余的东西。实际上，摆脱名利的束缚，追求简单的生活才是更明智的。
有这样一首小诗：“不舍弃鲜花的绚丽，就得不到果实的香甜；不舍弃黑夜的温馨，就得不到朝日的明艳。”和自然界一样，人生也是在舍弃和获得的交替中得到升华，从而到达高层次的大境界。不懂得舍弃的人，最终往往一无所获。
《菜根谭》中还这样劝诫我们：“人肯当下休，便当下了。若要寻个歇处，则婚嫁虽完，事亦不少，僧道虽好，心亦不了。前人云：‘如今休去便休去，若觅了时无了时。’见之卓矣。”意思是说：人不论做什么事，应罢手不干时，就要下定决心结束，假如犹疑不决想找个好时机，那就像男女结婚，虽然完成了终身大事，以后家务和夫妻儿女之间的问题还很多。人们别以为和尚道士好当，其实他们的七情六欲也未必全除。古人说得好：“现在能罢休就赶紧罢休，如果说找个机会罢休，恐怕就永远没了罢休的机会。”这真是一句极高明的见解。
为而不恃拿功成而不处
《菜根谭》中写道：“谢事当谢于正盛之时，居身宜居于独后之地，谨德须谨于至微之事，施恩务施于不报之人。”“花看半开，酒饮微醉，此中大有佳趣。若至烂漫，便成恶境矣。履盈满者，宜思之。”意思是说：要退隐应在事业正兴盛的时候放下，处身应处在众人的后面。谨言慎行必须从最小的地方做起，一个人想要帮助别人，应该帮助那些无法回报你的人。赏花以含苞待放时为最美，喝酒以喝到略带醉意为适宜。这种花半开和酒半醉的状态，实际上是极高妙的境界。反之，花已盛开而酒已烂醉，那不但大煞风景，而且也活受罪。所以，事业达到巅峰阶段的人，最好能深思一下这两句话的真义。
这里，《菜根谭》形象地阐释了道教“功成身退”的处世哲学。老子早在2000多年前，就告诫我们，要“为而不恃，功成而不处”。不管我们为社会做出了什么贡献，都要克服“以功臣自居的骄傲自满情绪”。
中国共产党也是历来强调这一主张的。早在20世纪50年代初的《人民日报》社论中就曾深刻地指出了这一点：“在我国人民大革命取得基本胜利之后，或多或少地滋长着一种以功臣自居的骄傲自满情绪……甚至于贪图个人享乐，走向腐化堕落的道路。”其来源“是由于小资产阶级的自私自利性，以个人利益放在第一位，把革命利益放在第二位”，“只计较个人的享受，变成目光短小的庸俗小人了”。庸俗小人——不但自己会掉队，而且会妨碍革命！我们“不但要在艰苦的困难的甚至失败的革命斗争中受得起考验，而且要在顺利的成功的胜利的革命斗争中受得起考验。决不可因胜利而冲昏头脑……”
然而，生活中偏偏有个别人，做出一点贡献、取得一点成绩就沾沾自喜，忘乎所以，不可一世，他们也因此而跌跤，受到严重的惩罚。下面这个故事就生动地诠释了这一道理：有一次，很多老百姓聚集在一个悬崖上面，要架一座独木桥到对岸的悬崖上。那两个悬崖之间是一道很深的、水又流得很急的河沟。大家运来了一条又大又坚固的梁木。于是，他们用很粗的绳索捆住梁木的两端，拉着一端的绳索把梁木下放到河沟里去，让一部分人攀着岩石爬下河沟，以便涉水过去，再爬上那边的悬崖。然后，两边的人同时拉着绳索，把梁木拉上去，就可以把桥架好了。
但是，那河沟里的水实在太急了，那些涉水的人有好几个被水冲走了，有一两个就在仓猝之间殉了难，其余的人都退缩了回来。再也不敢向前，而那梁木也快要被水冲走了。看起来，这独木桥一时是架不起来了。可是，在这些老百姓当中却有一个人，胆子和力气都比别人大，他在危急之中特别奋力，在急流中挣扎，拉住梁木，而且终于渡到对面，爬上悬崖，把桥架起来了。这个人立下了大功，大家都很感激，把他尊崇为英雄。他们拿大坛的酒和整只的羊来公宴他，还叫石匠把他的名字刻在河沟旁边的石壁上。大家做这些事情，都是实心实意的，因为他们诚心感激他、尊敬他，而且热爱他。
不料，这个人竟因此逐渐变得万分地傲慢，俨然以一个酋长自居了，终于在村庄中横行霸道起来。大家最初还忍耐着。但有一天，他竟当众宣言道：“没有我，你们连一条独木桥都架不起来！现在，你们看，我就要把它丢进河里去，看你们怎么办！”大家还以为他在开玩笑呢，而他却真的提起桥木的一端，“嘭”地一下丢进河沟里去了。老百姓们真的不能再忍耐了，一齐跑了过去，提起他的两脚，把他摔进河沟里去了，而且当天就把刻在石壁上的他的名字也刨掉，重新架起了独木桥。
对人民立了功，人民自然崇敬你；但如果你就因此蔑视人民，甚至想骑在人民身上而做些损害人民的事情，那么，人民是不会纵容你的。“为而不恃，功成而不处”，才是明智的选择。
喜好虚荣、好大喜功，这是人类天性的弱点，也是招致灾祸的常见原因；保持冷静的态度，谦虚处世、低调做人，就会增大生活中的安全系数，减少别人忌恨和打击你的可能。
智巧不足恃
《菜根谭》中写道：“渔网之设，鸿则罹其中；螳螂之贪，雀又乘其后。机里藏机变外生变，智巧何足恃哉？”意思是说：本来是一张为捕鱼而设的网，不料鸿雁竟落在网中；贪婪的螳螂一心想吃眼前的蝉，不料身后却有一只黄雀想要吃它。可见，天地之间万物的道理太奥妙，玄机中还藏有另外的玄机，变幻中又会发生另外的变幻。人的智慧计谋又有什么可仗恃的呢？
孔子主张“尽人事以听天命。”对于人来讲，不可知的东西太多了，许多事往往用尽心思仍一无所得。而在生活中，所谓“螳螂捕蝉，黄雀在后”的事太多了。任何事物都不是孤立存在的，往往一环套一环，牵一发而动全身。对于物欲的贪求，有时偏偏“有心栽花花不开，无心插柳柳成荫”。有的时候却是“机关算尽太聪明”，最终一无所得。
中国人向来对“智”与“愚”持辩证的观点，《列子，汤问》里愚公与智叟的故事，就是我们理解智愚的范本。庄子说：“知其愚者非大愚也，知其惑者非大惑也。”人只要知道自己愚和成，就不算是真愚真惑。是愚是惑，各人心里明白就足够了。
有的人外表似乎固执守拙而内心却世事通达，才高八斗；有的人外表道貌岸然而内心却空虚惶恐，底气不足。
人生是个万花筒，一个人在复杂莫测的变幻之中要以足够的聪明智慧来权衡利弊，以防失手于人。但是，人有时候不如以静观动，守拙若愚。这种处世的艺术其实比聪明还要胜出一筹。聪明是天赋的智慧，糊涂是后天的聪明，人贵在能集聪明与愚钝于一身，需聪明时便聪明，该糊涂处且糊涂，随机应变。
在古代上层社会的政治倾轧中，糊涂是官场权力杂耍的基本功。仅以三国时期为例，就有两场充满睿智精彩的表演：一是曹操、刘备煮酒论英雄时，刘佯装糊涂得以脱身；二是曹、司马争权时司马懿佯病巧装糊涂反杀曹爽。
苏东坡聪明过人，却仕途坎坷，曾赋诗慨叹：“人人都说聪明好，我被聪明误一生。但愿生儿愚且蠢，无灾无难到公卿。”为官可以愚，但为政须清明，对此不可混淆区别。