苔藓植物不宜人类食用，按专业的说法就是“适口性”差。动物和人类在进化过程中也是在不断选择、扩大食物的来源，但因苔藓家族多数生长在人迹罕至的地方，为保持水分，植株矮小、茎叶也不发达，已适应了艰苦的生存条件，没有多余的养分可以保留，所以从未成为动物们的主食。
但是，苔藓家族毕竟族群众多，总有几种是可以用来解决人类和动物的饥饱问题的。
有“千岛之国”之称的印度尼西亚和有“千湖之国”之称的芬兰，都曾发生过惨痛的大饥荒。
在17世纪末，由于欧洲小冰河时期的到来，食物来源变得短缺，使芬兰人口急剧减少，有四分之一到三分之一的人口因饥荒而丧生；另一次是在19世纪早晚期，这是个和平年代，仅仅是因为农业欠收就饿死了十几万人，占当时总人口的7.76%。
芬兰约有四分之一的国土在北极圈内，其中约有18万个湖泊和17万个岛屿。那里交通不便，许多居民居住在不同岛屿上，原来靠渔猎为生，气候变得异常寒冷之后，鱼类改变了觅食和产卵的方向，不往这个岛国来了。加上许多农作物少又大面积减产，所以好多人一下子就得饿肚子。同时让人头疼的还有交通问题，悲剧就不可避免地发生了。
17世纪以前，欧洲人以吃肉为主，而随着小冰期的到来，发生了严重的饥荒，人们不得不依赖生长期相对较短的荞麦等植物为主食。即便如此，他们依旧经常挨饿。于是，他们把原来从不作为主食的瓜菜、栗子粉、荞麦面、各种豆类及地下块茎也当成了重要的补充性食物。在一些地区，草与苔藓家族的成员也被做成面包状，以维持那些濒临死亡的人的生命。
其实，当时还是饿死了许多人。草和苔藓营养价值太低，吃到肚子里不起作用。
有人或许不明白：既然苔藓没养分，干嘛还要吃啊？其实就像树皮、草根，甚至是“观音土”都曾被饥民用来果腹一样，没任何养分，只是让肚皮暂时不“喊饿”而已。
要说苔藓家族的成员也不全是不肯与人类的肚子合作。居住在中国西南部西双版纳的傣族人，就可以把青苔做得“味道好极了”。
青苔是傣族人家特有的风味菜肴，是用来招待客人的。勤劳聪慧的傣族儿女在选用春季江水岩石上的苔藓时，以深绿色为最好，捞取后撕成薄片，自然晒干，用竹篾穿起来随吃随取。做菜时，厚的用油煎，薄的用火烤，酥脆后揉碎入碗，再将滚油倒上，然后加盐巴搅拌一下，用糯米团或腊肉蘸着吃。那鲜香酥脆的感觉会让你舌尖上的味蕾跳舞，一口下肚，口齿留香，余味无穷。