生活中的喜怒哀乐，在戏剧中也就自然形成了悲剧、喜剧、正剧之分。
中国戏剧中的喜剧，有人说从上古时期就出现了。持这种观点的人认为，上古时期，人们在欢庆胜利或逐鬼驱疫时，由一人身披熊皮，头戴面具，一手持盾，一手舞戈，其余众人或扮十一兽神，或扮逐鬼英雄。这种欢呼跳跃、大唱祭歌的仪式，被称之为傩祭。这傩祭也被视为中国喜剧的开端。
有人则认为，喜剧是从公元前8世纪的俳优演变而来的。
所谓俳优，是指那些专门为取悦国王贵族，进行滑稽表演的演员。据《史记·滑稽列传》记载，“优孟衣冠”就是中国喜剧的初始阶段。
而一些专业学者，对我国喜剧最早出现的时间，倾向于12世纪到14世纪的宋元时期。
这一观点的主要根据是，公元前的俳优与上古时期的傩祭，无论是内容还是形式，都算不上是喜剧，而只有到了宋元时期，以戏剧形式表现生活中的喜剧现象，在形式上寓庄于谐的表演才是真正意义上的喜剧。
宋元时期的喜剧较多，其中不乏优秀剧目。像《幽闺记》、《玉簪记》、《救风尘》等，就以其幽默、诙谐的表演，无情地嘲讽、鞭挞卑劣之徒，用夸张、渲染的手法，赞美和歌颂正面人物。
许多喜剧甚至还形成了一个固定的表演模式，这或许就是喜剧的一个特征吧。
那么，喜剧到底是从什么时候出现的呢？
迄今为止，还没有谁作出这个结论。