东汉末期的大文学家蔡邕有个女儿,叫蔡文姬。蔡文姬从小就聪敏异常,三四岁就会吟诗作词,还通晓音律。
蔡邕喜欢弹琴,每当琴响起的时候,蔡文姬总能品味出曲子的含义。有一次,蔡邕正弹着琴,忽然一根弦断了。正在一旁听琴声的蔡文姬马上说:“父亲,是第2根弦断了。”蔡邕低头一看,真的是第2根弦断了。他虽然感到奇怪,但想这也许是一种巧合,就没有放在心上。过了几天,蔡邕和朋友们说起这件事,大家不信,他们决定试一试蔡文姬。
朋友们围坐在一起,听一个乐师弹琴,父亲带着蔡文姬坐在一旁倾听。蔡文姬闭着眼睛,陶醉在悠扬的琴声中,忽然“崩”的一声,弦断了一根,蔡邕马上问女儿:“你能听出是哪根弦断了吗?”蔡文姬慢慢睁开眼睛,说:“是第4根弦。”父亲的朋友们走到乐师那儿一看,都大吃一惊,因为确实是第4根弦断了!一个朋友却故意装出怀疑的神态说:“你肯定是胡乱猜对的。”
蔡文姬马上反驳说:“万物都有规律,每根弦的音律都不同,所以听着音律,我当然知道是哪根弦断了。”朋友听了,兴奋地对蔡邕说:“您的孩子将来一定博学多才,恐怕连我们也比不上她啊。”