栽培的茄子起源于野生茄。早在《山海经》中就提到“茄子浦”，说明在我国的自然环境下，茄子的分布甚广。
据考察，我国西南山区，包括金沙江河谷如甘孜、川滇交界的渡口一带，野生茄分布很广，西双版纳有可食的多年生茄树。早在晋代，《南方草木状》对茄树已有记载，书中说：“……种茄宿根有三五年者，渐长，树干乃成大树，夏秋成熟，则梯树采之。”野生茄属植物尚有紫花茄、水茹、蔓生的藤茄等。分布在岭南热带地区。我国栽培茄子的历史非常悠久，并形成许多品种，其中也有从邻国传入的，如印度茄种约在5世纪前经西域传入我国内地。又据宋《本草衍义》记载：“新罗国（今朝鲜）出一种茄，形如鸡，淡光微紫色，蒂长味甘，今中国已遍有之。”外来茄种的引入更增添了我国茄的品种、果形、果色的变异。