书城自然植物园的奇迹
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第28章 植物种子的寿命

植物种子寿命有长有短,有人说:“隔年陈种,一点无用”。但也有人说:“连种连种,百年可用”。由于植物的种子种类不同,种子的内外结构不同,种子保贮环境不同,对种子寿命影响很大。

生物科学研究证明,含油份高的种子一般寿命短,而表面坚硬并木质化的种子寿命就长一些。如花生种子,种皮很薄,一动就破,再加上种子易裂和变质,种子隔年发芽率就很低。甘蔗的种子成熟后,呼吸作用仍很旺盛,在高温通气的条件下,种子的养分很快被消耗掉,种子当即就失去发芽能力。板栗种子尽管表皮有一层硬壳,由于种子水份较高,如干燥失水,自然就不会发芽。杨树种子,在一般通气条件下只能活3—4天,但把它藏在密封的瓶子里,3年仍有发芽率。这就告诉人们,不论什么植物的种子,只要在低温、干燥、密封的条件下保藏,种子寿命就可延长。这只能说有一定的科学道理,但不是绝对的,如前面说到的板栗种子一干燥就失去活力,不干燥种子也会变质而同样死亡。

长寿型种子寿命到底有多长,这也是一个难解之谜。如我国新疆维吾尔自治区若羌古墓里发现的两粒小麦种子,曾在地下沉睡了500多年,播种后仍能发芽结实,并育成了“戈壁麦”在若羌地区推广。又如1951年我国在辽宁省新金县普兰店镇从泥炭土中挖出的古莲种子,经中国科学院当时用碳测定,距今已有多年。北京植物园对这些古莲种子进行了发芽试验,结果第一批种植的古莲已开花结子。1974年中国科学院的专家对古莲种子结构进行研究,他们发现古莲种子有一层坚硬的外壳,由栅栏细胞和纤维组织组成,可以防止水分和空气内渗或外泄。同时,在古莲种子里还有一个小气孔,里面大约贮存着0.2立方毫米的氧气、二氧化碳和氮气,这样长期维持在最低限度下的种子生命力。当然,从试验的理论上这样推理是完全正确的,但人们不仅要问,如上述两类种子不及时发掘出来,它的生命力是否还能继续存在,那么,它们的寿命到底有多长?