宙斯带走欧罗巴后，她的父亲阿革诺耳痛苦万分，他急忙派四个儿子卡德摩斯、福尼克斯、基立克斯、菲纽斯外出寻找，并告诉他们，找不到妹妹永远不准回来。卡德摩斯四处找寻，却始终得不到妹妹的任何消息。他无可奈何，不敢回归故乡，便求助于太阳神，请求福玻斯·阿波罗赐给神谕，告诉他该在何处安身。阿波罗回答说：“在一片孤寂的牧场上，你将遇到一头没有套上轭具的牛，你要紧跟着它。当它躺在草地上休息的时候，你就可以在那里造一座城市，将它命名为底比斯。”
接受了神谕的卡德摩斯正准备起程，突然看到前面的草地上有一头没有戴轭具的母牛在吃草。他赶忙告别太阳神，跟着母牛走去。在母牛的带领下，卡德摩斯蹚过了凯菲索斯小河，然后来到了一片生长着嫩绿色小草的草地里。
卡德摩斯跪在地上，充满感激地亲吻着这块陌生的土地。为了感谢神的恩赐，他想要为众神寻找水源以供品饮。在一片幽深古老的森林里，卡德摩斯的仆人们发现了一股清泉，它蜿蜒流转，泉水晶莹、甜美。
但是这片森林里居住着一条毒龙，它的头上顶着闪光的紫红色龙冠，双眼赤红，好像要喷射出熊熊的烈焰。毒龙体型巨大，口中吐出三条信子，嘴里排列着三层锐齿。卡德摩斯的仆人们走进山林，正要把陶罐沉入泉中打水，却发现一条蓝色的巨龙突然从洞中伸出硕大的脑袋，口中发出一阵可怕的啸声。仆人们吓得不知所措，扔掉陶罐仓皇逃走。毒龙蜷曲着多鳞的身体，高昂着头，恶狠狠地盘踞在清泉旁边。最后，它终于朝那些可怜的仆人们冲了过来。这些人有的被咬死，有的被窒息而亡，还有的被它喷出的臭气熏死，剩下的人则被毒涎毒死了。
卡德摩斯的耐心已经到了极点，但却仍然看不见仆人们的身影，最后，他决定亲自去寻找他们。他身披狮皮，手执长矛和标枪，此外，他的胸膛里还跳动着一颗勇敢的心，这是比任何武器都更坚强的东西。卡德摩斯进入森林后看见了仆人们的尸体，他还看到恶龙正得意地吐出丑陋的信子舐食着遍地的尸体。“可怜的朋友们啊！”卡德摩斯痛苦地叫了起来，“是谁让你们忍受这样的折磨，我要复仇，否则就跟你们死在一起！”说完，他抬起一块巨石向巨大的毒龙投去。那是一块怎样的武器呀，它甚至连城墙和塔楼都能打穿砸塌。可是毒龙竟无动于衷，它的坚硬厚皮和鳞壳如同铁甲般保护着它。卡德摩斯又拿起长枪向它狠狠地扔去，枪尖刺中了恶龙的身体。毒龙疼痛难熬，狂暴地咬下身上的枪，又用身体将它压碎，可是枪尖却仍然留在体内。卡德摩斯的行为显然激怒了恶龙，它的喉咙迅速膨胀，嘴巴张开，喷吐出剧毒的白沫。这股白沫带着恶臭像箭似的冲来，卡德摩斯急忙用狮皮裹住身体，将长矛刺进龙口，恶龙一口咬住了长矛。卡德摩斯拼命用力抵住长矛，恶龙的牙齿被矛戳落，脖子里流出了血红色的液体，但它依然凶恶无比。卡德摩斯却越斗越勇，最后，他终于提起宝剑，看准时机，用剑刺穿了恶龙的脖颈，而且刺进它身后的一棵大树干里，恶龙被紧紧钉在了树干上。卡德摩斯终于杀死了恶龙。当精疲力竭的他正准备离开时，帕拉斯·雅典娜出现在面前，女神命令他把龙的牙齿播散在脚下的泥土里，说这是未来种族的种子。于是卡德摩斯在地上挖开了一条深沟，把龙的牙齿慢慢地撒入土里。突然，大地开始颤动起来，接着一杆长矛的枪尖露了出来，然后又有一顶武士的头盔慢慢出现。这时，整片森林在晃动。不久，一个全副武装的武士从土里站起来。一会儿功夫，地下长出了一整队武士。
卡德摩斯吃惊地望着这一切，他正准备投入新的战斗，可是却听见泥土中生出的一个武士对他喊道：“别把武器对着我们，千万别参加我们之间的争斗！”他一边说，一边抽出剑对准刚从泥土中生长出来的另一位武士刺去，可他自己已经被别人用标枪刺倒在地。霎时间，这群武士厮杀起来，他们的尸体遍布整个森林，大地母亲却冷漠地吞饮着她所生的第一批儿子的鲜血。最后，只剩下了五个人，其中一个名为厄喀翁的武士首先同意了雅典娜的建议，愿意放下武器，与其他人和解，这种做法显然也得到了另外几个人的赞同。
在这五位士兵的帮助下，卡德摩斯在这里建立起一座新城市。根据太阳神福玻斯的旨意，卡德摩斯称它为底比斯。诸神为嘉奖卡德摩斯，不但赐予他许多礼物，还把美丽的姑娘哈墨尼亚嫁给他为妻。爱与美的女神阿佛洛狄忒，即哈墨尼亚的母亲，送来一根贵重的项链和一条做工精致的丝面纱。
几年后，卡德摩斯和哈墨尼亚生下一个可爱的女儿塞墨勒。多情的宙斯又对成年后的塞墨勒十分爱慕。但是在赫拉的诱骗下，塞墨勒要求宙斯在自己面前显露神的威仪。答应过要满足姑娘一切愿望的宙斯不敢食言，便脚踩雷电，走近姑娘。而塞墨勒却无法承受雷电的侵扰，临死前她给宙斯生下一个孩子，名叫狄俄尼索斯。这个孩子在塞墨勒的妹妹伊诺的抚养下长大成人。后来，伊诺带着另一个儿子墨里凯耳特斯为躲避丈夫阿塔玛斯的追杀，不幸落入海中。她们被海神波塞冬救起，从此也成了救助落难人的海神。此后，伊诺称作洛宇科忒阿，她的儿子称作帕勒蒙。后来，卡德摩斯和哈墨尼亚年事已高，为子女们的不幸感到哀伤，于是双双前往伊里利亚。
他们后来化为了两条大蛇，死后升入了天堂。