黄金时代的人类是神所创造的第一代人类。他们身上有着与神相同的美德，他们无忧无虑，既没有繁重的体力劳动，也没有苦恼和贫困。大地赐予他们各种各样的硕果，茂盛的草地上牛羊成群，他们快乐、宁静地生活着，他们甚至永远活力四射，不会衰老。当他们感到死期来临时，便进入安详的睡眠中。当命运之神决定黄金时代的人将从地上消失时，他们会成为仁慈的保护神，高高耸立在云端，维护法律和正义，惩罚一切罪恶。
白银时代的人类是神所创造出的第二代人类。他们在容貌和内心都与第一代人类不同。娇生惯养的孩子备受母亲的溺爱和呵护。即使活到100岁，他们的思想和行为依然稚嫩。假如他们的孩子步入壮年时，他们的生命便已走到了死亡的边缘。第二代人类从不会收敛自己的行为，这也使他们陷入了苦难的深渊，因为他们无法节制他们激烈的感情。他们之间存在着相互欺骗和肆无忌惮的犯罪，他们不懂得要对神服从，这惹恼了宙斯，他发誓要让第二代人类消灭，因为他不愿意看到有人对神不敬。当然，这个种族也并非没有优点，所以他们也荣幸地获得恩准，在终止生命以后，可以作为魔鬼在地上游荡。
神创造的第三代人类，即青铜时代的人类。这代人跟上一代的人又截然不同。他们不但残忍，而且粗暴，整日相互厮杀。每个人都要千方百计地侮辱其他人。他们不愿吃结在树上的果实，而只吃动物的肉。他们的心如同金刚石一样坚硬，人也长得异常高大壮实。他们使用的是青铜武器，住的是青铜房屋，用青铜农具耕种田地，因为那时还没有铁。他们不断地发动战争，虽然他们外表高大可怕，却无法抗拒死神的召唤。当他们的生命走到尽头后，便会降入阴森可怕的地狱中。
青铜时代的人类降入了地府，神又开始创造了第四代人。这代人对大地充满了无比的眷恋，他们似乎比以前的人类更高尚，更公正。他们成为了半神的英雄们。可是他们最终还是陷入战争和仇杀中，有人为了夺取俄狄甫斯国王的国土，倒在底比斯的七道城门前；有的为了得到美丽的海伦，倒在了特洛伊的荒野上。当半神的英雄们在战争和灾难中结束了大地上的生命后，宙斯让他们居住和生活在极乐岛上。那个岛位于天边的大海里，风景优美。他们过着快乐而淡泊的生活，富饶的大地给他们提供三次甜蜜的果实。
古代诗人希西阿说到这些人类时，曾慨叹道：“唉，如果我不是生在现今人类的第五代的话，如果我早一点去世或迟一点出生的话，那该多好啊！因为这是黑铁的时代！如今的人类正走向堕落，彻底败坏，世间充满着痛苦和罪孽。他们日日夜夜地忧虑和痛苦，永无安宁。神不断地向人们抛洒烦恼，但最大的烦恼却是人类自身带来的。父子之间互相憎恨和敌视，朋友之间也互相憎恨。总之，人间被怨仇所困扰，即使兄弟之间也不再坦诚相见，充满仁爱。苍老的父母得不到怜悯和尊敬。老人备受虐待。啊，无情无义的人类啊，你们必须知道，这些行为迟早会受到神的裁决，人类为何会不顾及父母的养育之恩？为何总是强权者得势，欺诈者横行无忌？他们总在心里恶毒地计划着如何去毁灭别人的城市和家园。正直、善良的人遭践踏；作恶多端者却飞黄腾达，享尽富贵。拥有美德不再受到敬重。恶毒的人侮辱善良的人，他们满口谎话，诽谤他人，制造事端。实际上，这就是这些人最大的不幸。从前至善和尊严女神还常来地上，如今连她们也悲哀地用白衣裹住美丽的身躯，远离了大地，这个世界除了绝望和痛苦，已经不再有任何的希望。”