对于资源短缺而阳光充沛的地区而言，太阳能是再好不过的能源了。事实上，从环保的角度着眼，世界上许多发达国家都把眼光投放到太阳能住宅上。
英国一位建筑学家提出了一种称为“21世纪太阳城市”的构想。他认为，要想为日后的人类和动植物留下未受污染的土地、空气、水以及各种自然资源，人类必须最大限度地利用清洁的太阳能来建筑“太阳城市”和“太阳建筑”，用“太阳时代”取代“机器工业时代”。
这位建筑专家已将有关的理论付诸于实践。他在法国的波尔多港建筑了一幢新型建筑，建筑内部的全部能量都来自于太阳能装置，并且，整幢大楼没有空调设备，而是用一条通往瀑布的通风管道来代替空调器的作用。此外，他还在日本东京设计了另一幢建筑，同样无须使用电能的空调器，就能使整个建筑内部凉爽如春。
太阳能建筑的主要特征是，将太阳能集热板安装在建筑物的外面，利用收集到的太阳能为建筑物内的设施和人员所利用。换句话说，太阳能建筑中的人员，所使用的能源主要是太阳能。
在太阳能建筑方面，走在最前面的是德国。德国每年将在建筑上新增15万平方米的太阳能集热板。1993年12月，德国弗登堡市建成了一座造型独特的“太阳能建筑”：屋顶上共安装了50平方米的太阳能集热板，足以为住宅供应所需的全部电能，包括照明、热水、取暖、空调和其他家用电器用电。该住宅面积为100平方米，造价150万马克，考虑到政府的补贴和优惠，一般市民就买得起这种住宅了。
1994年，德国有12个城镇对安装太阳能集热板的住宅实施优惠政策。德国亚琛市政府规定，凡积极利用太阳能的居民，政府负责其太阳能集热设备费用的一半，而且由政府免费安装；波恩市政府也公布了一个《千户家庭太阳能电站计划》，对拥有太阳能发电设备的住宅，由政府安装与公共电网相连的线路，对住宅多余的太阳能屯力，政府全部收购，而且免收税金。由于这些举措深得人心，居民对使用太阳能建筑表现出很大的热情。
目前，德国正在实施一个宏大的计划：到21世纪初，全国城市住宅有30％以上主要依靠太阳能来供电。
值得一提的是，科学家还根据向日葵的向日特性，设计出高效利用太阳能的住宅。这种新颖的住房最特别的地方，就是能像向日葵一样，“追随”着太阳旋转，因而能最大限度地利用太阳能。它建造在一个钢筋水泥的平台上，而水泥平台则安置在能转动的转向架上。转向架的基座位于地下室内，由6根支撑的柱子组成环形轨道。6个驱动头使整幢住宅每天随太阳转动180°，晚上又返回到初始位置。
这种住房的设计，不仅使房间能始终充满阳光，而且，安装在房顶上的太阳能电池和聚光镜，也能均匀地受到太阳光的照射。成排的太阳能电池板上的光电池，会将太阳能转变成电能。整个建筑由电子计算机来操纵控制，所有的驱动和电脑操纵所需的能源，以及照明、供暖和生活用电，也都是由太阳能提供的。
太阳能是一种廉价而又干净的可再生能源，它取之不尽，用之不竭。假如能将太阳能收起来供人们日常生活使用，那样不仅能节约大量不可再生的能源，而且也避免了其他能源形式可能造成的污染，保护了自然环境。