书城科普未来:将来我们会怎样
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第18章 人类未来的粮食——石油蛋白

如今,世界人口已突破60亿,每年消耗的粮食总量达12亿吨。随着全球人口的不断增长,人类总有一天会因缺粮而难以生存。为此,科学家提出开发人工食品,其中很有发展前途的新的食物来源,是从石油中提取蛋白质。

石油之所以能够变成食品,全在于微生物的功劳。在自然界,生存着许许多多微生物,这些微生物中有一些靠“吃”石油为生,它们选定正构烷烃和甲烷作为自己的食物,从而可“生产”出人类大量需要的蛋白质。

在实验中,科研人员首先对这些微生物进行筛选、培育和繁殖,然后将它们接种到正构烷烃的液体石蜡上,由于具备氧气、水、温度和适当的酸碱度等微生物生长繁殖需要的条件,它们在对石油消化和分解后,可繁殖出新的一代,随着微生物的不断繁殖增多,使用先进的工艺技术,科学家可对这些微生物进行处理,从而生产出营养价值很高的石油蛋白质粉末。这种如同奶粉一样的“石油蛋白”,每100克中含有42克蛋白质、3克核酸和一些维生素,而人们今天经常食用的鸡蛋或瘦肉,每100克中仅含有蛋白质14~20克。