如今，世界人口已突破60亿，每年消耗的粮食总量达12亿吨。随着全球人口的不断增长，人类总有一天会因缺粮而难以生存。为此，科学家提出开发人工食品，其中很有发展前途的新的食物来源，是从石油中提取蛋白质。
石油之所以能够变成食品，全在于微生物的功劳。在自然界，生存着许许多多微生物，这些微生物中有一些靠“吃”石油为生，它们选定正构烷烃和甲烷作为自己的食物，从而可“生产”出人类大量需要的蛋白质。
在实验中，科研人员首先对这些微生物进行筛选、培育和繁殖，然后将它们接种到正构烷烃的液体石蜡上，由于具备氧气、水、温度和适当的酸碱度等微生物生长繁殖需要的条件，它们在对石油消化和分解后，可繁殖出新的一代，随着微生物的不断繁殖增多，使用先进的工艺技术，科学家可对这些微生物进行处理，从而生产出营养价值很高的石油蛋白质粉末。这种如同奶粉一样的“石油蛋白”，每100克中含有42克蛋白质、3克核酸和一些维生素，而人们今天经常食用的鸡蛋或瘦肉，每100克中仅含有蛋白质14～20克。