雷锋常说：“不经风雨，长不成大树；不受百炼，难以成钢。迎着困难前进，这也是我们革命青年成长的必由之路。有理想有出息的青年人，必定是乐于吃苦的人。”1959年8月，骄阳似火。雷锋和一群青年伙伴们来到了焦化厂工地，决心为祖国的社会主义建设事业作出新的贡献。
新建的焦化厂工地，位于弓长岭偏僻的山脚下。刚来到这里时，工人宿舍还没有盖起来，大家暂时住在破旧的土房里。食堂是临时搭的大席棚，厨房是露天灶，每天走的是坑洼不平的山路，吃水和用水都要到离工地两千多米远的河子里去挑。这里的工作、生活条件，与鞍钢相比，真是差的太远了。雷锋却没有想这些，他一来到工地，就帮助大家搬行李、整理床铺，里里外外忙得最欢。
工地团总支李书记知道雷锋是从鞍钢化工总厂来的先进生产者，曾出席过鞍山市青年社会主义建设积极分子大会，是一名优秀的共青团员。又看他自打来到工地以后，就从早忙到晚，没有闲着的时候。于是，他把雷锋叫到身边说：“看得出来，你和那些怕吃苦，不安心工作的同志不一样，希望你以后在这里更好地发挥模范作用。”雷锋说：“我是个苦孩子出身，是党把我培养长大的。我走到哪里，哪里就是我的家。现在来到工地，工地就是我的家。越困难越能锻炼人，我就准备在这里扎根啦！”一天夜里刮起了大风，刮得破土房里冷飓飓的，大家都没有睡好觉。
“冷吧，小雷？”挨着他睡的一位老师傅，将压脚被盖在他身上。
“我不冷，你盖吧！”雷锋又把被子还给了老师傅。
“南方小鬼，比不上北方人抗冻！”老师傅还是给他盖上了。
“师傅，我什么苦都吃过。”雷锋见大家都睡不着，就讲起了自己童年的苦难。有的人听着听着，流下了眼泪。雷锋最后说：“比比过去，想想现在，眼下有个睡觉的地方就是福啦！”那位老师傅感动地又给他掖掖被角，说：“睡吧，睡吧，等把宿舍盖起来就好了。”在修建宿舍的过程中，运石头，雷锋拣重的挑；运木料，他挑大的扛。发现好人好事，他就编快板、写墙报，进行宣传。他走到哪里都像一团火，使他身边的每一个人都感到特别温暖。领导把他编进青年突击队，共青团员们选他当了团支部宣传委员。
入冬以后，东北山区格外冷，这无疑给施工带来了新的困难。领导把和泥这个最累、最脏的活，交给了雷锋所在的青年突击队小组。干了两天，雷锋发现砌砖和运砖的同志上班后，要等和泥小组把泥和好才能开始干活，每天都为此窝工个把小时，影响施工进度。
为了不窝工，雷锋发动了和泥小组的几个共青团员提前上班，每天天不亮，别人还在熟睡的时候，他们就来到工地先和好一堆泥，等砌砖和运砖的同志一上班，就可以马上干活。但在冬季施工中，一开始由于没有经验，用土和的泥黏结性小，砌上的砖不牢固。经过研究，把蒿草、沙子和土掺在一起即可解决这个问题。
但是，大家只用铁锹、二齿钩子拌和，进度慢，硬土块还搅拌不开。
为此，砌墙的同志有意见了：“这和的是什么泥？疙瘩溜球的，一点都不好用。”雷锋觉得人家说得对，他二话不说就脱下鞋，挽起裤腿，踏进泥水里，用脚踏碎土疙瘩。工段领导怕冻坏他的脚，连忙取来胶靴叫他穿上。可穿上胶靴，一踩进泥里，胶靴就被黏住，拔不出来。劲没少费，泥还是和不匀均。雷锋干脆把靴子甩掉，又光脚踩泥了。
在雷锋的带动下，伙伴们也照着他的样子干起来。泥水冰冷刺骨，砂石、乱草扎得脚生疼，但他们毫无怨言，一直坚持这样干，终于和出了质量好的泥，保证了施工质量。
施工进展很快，砖墙越砌越高。但是，墙砌得越高越不便于运泥。雷锋一边赤脚踩泥，一边琢磨：能不能找个窍门？他站在泥里比比划划的，谁也不知道他想干什么。
同他一起从湖南来的小叶，好奇地问道：“你比比划划地想干什么？”“来，帮我参谋参谋。”雷锋从稀泥中拔出脚来，对小叶说：“我想搞个土吊车运泥，你看行不？”说罢，他把大家叫在一起，在地上画着图，讲解他的想法。
“行，保管行！”伙伴们都赞成他的想法，并立即向工段领导进行了汇报，得到了领导的支持。当天他们就在工地上架起了“横杆吊斗”，经过试验，完全适用，吊泥、吊砖、吊瓦都行，大大加快了施工进度。
到了11月末，天气越来越冷，早晚已经开始结冰了。工程急需在严冬前完工。但这时打地基的石头用完了，工地附近的石头也拣光了，等采石场运回石头来，不知要等到哪一天。时间不等人哪！于是，雷锋和青年突击队的同志到处去找石头。
这天，雷锋和小叶发现离工地不远的河沟里有不少石头。他们找来钢筋钩子往上捞。一钩一滑，捞不上来。他们脱下鞋袜，挽起裤脚，踏碎岸边的冰碴，趟着水去捞。深的地方，水浸没膝盖，冰得腿脚生疼，他们咬着牙，坚持把石头一块一块地往岸上搬。
干了一阵，雷锋对小叶说：“光我们两个人干不行，要把大家都喊来，人多力量大。”他跑回工地，把青年突击队的人全找来了。
大家一看河里有石头，都跟着雷锋跳下水去捞。石头供不应求的问题就这样解决了。
雷锋这种忘我劳动的热情，勇于克服困难的精神，受到伙伴们的普遍称赞。他一次又一次地被评为生产红旗手。
白天劳动了一天，晚上业余时间大家便下下棋、打打扑克，雷锋有时也和大家一起玩玩，但更多的时间他都是用来学习。有时晚上开会，把时间挤掉了，他宁肯少睡一会儿，也要坚持学习。
因为这事，老师傅时常劝他：“你这样看书，非把眼睛看坏不可。熬夜到半夜三更的，别把身体搞垮了。”雷锋对同志们的关怀、爱护是十分感激的，但他一拿起书本就忘了伙伴们的劝告。于是有人又从另一个角度向他提意见：“你一看书就是半宿，浪费公家的电不说，还影响大家休息。”这倒引起了雷锋的重视，任何不利于集体的事他都不会去做的。刚好这时车间调度室修好了，到了晚上，他就跑到了那里去读书。
一天晚上，雷锋正在新建的调度室里看书，忽听外面“哗哗”地下起雨来。他走出调度室，风雨迎面扑来，天黑得伸手不见五指。
住在这里的调度员十分着急地说：“工地上还有6节车皮的水泥没卸下来，遭雨一淋，就要变质，得赶快叫人抢卸！”雷锋一听，吃了一惊，水泥是国家财产，绝不能让它受到损失。他马上顶风冒雨跑回宿舍，叫上二十多个小伙子，又把自己的衣服、被子都抱到现场，盖在了水泥上，然后又组织大家分头找雨布，找芦席，抬的抬，盖的盖。经过一场雨夜激战，七千多袋水泥丝毫没有受到损失，可是雷锋的衣服、被子却连泥带水搞了个一塌糊涂。
一天早晨，天上飘着小雪，气温降到零下二十多度。小叶要赶早车到鞍山去办事，忽然发现前边有个人影，个子不高，两个帽耳子被风吹得直呼扇，只见他一手提着粪筐，一手拿着粪铲，一会儿弯下腰去，一会儿站起身来。
小叶想：北方人就是抗冻，这么冷的天还起早捡粪！当他走近那人时，不禁吃了一惊：
“雷锋！”小叶喊着扑过去，夺过粪铲，“你起早捡粪干什么，莫非你还要种地？”“我种什么地呀，我这是捡点粪支援姑嫂城生产队。支部不是号召我们多给生产队做些好事嘛！再说，早点起来，也能锻炼耐寒力。”小叶是很敬佩雷锋这种精神的。他是为了赶早车才起了个大早，否则现在还躺在热被窝里呢，可人家响应党的号召，已经起来捡半筐粪了。这以后，每天早晨小叶也跟着雷锋捡起粪来。
雷锋利用休息时间拾粪，支援附近的姑嫂城生产队一天，两个人一边捡粪一边闲聊。小叶见雷锋只穿一件绒衣，冻得直发抖，就问：“你的棉衣呢？”“刚才给吕大爷披走了。”
雷锋说的吕大爷，是姑嫂城生产队附近的一位牧羊老人。雷锋有时到生产队去办事，了解到这位老人在旧社会受过不少苦，解放后才翻了身。雷锋打心眼里热爱这位老人。今早起来捡粪，正遇到老人出门去办事，雷锋见他穿的衣服单薄，就脱下自己的棉衣给老人披上了。老人说啥也不要，雷锋不答应，争执了半天，硬披在老人身上了。
“你穿这么少，还坚持捡粪，不冷吗？”小叶关切地问他。
“活动活动就暖和了，不能让老人冻着啊！”雷锋说，“我有个体会，当你为别人做了点好事的时候，自己虽然冷点，但心里是暖和的。”雷锋在焦化厂工地只工作了5个月，加上在鞍钢化工总厂的时间，总共只有14个月，在这短短的时间里，他3次被评为先进生产者，18次被评为标兵，5次被评为红旗手，并荣获“青年社会主义建设积极分子”称号。
火红的青春，为他赢得满身荣誉。