《金银岛》是苏格兰作家斯蒂文森最著名的探宝小说，主要说以海盗和船长各自一帮人为争夺荒岛宝藏而展开了惊心动魄的拼斗的故事，在尾声中，作者暗示仍有一大笔财宝隐藏在荒岛的某一处。
令山姆教授惊奇的是，《金银岛》是以真实的历史背景为题材写的。
书中的荒岛即科科斯岛，位于太平洋距哥斯达黎加海岸三百英里的海中，曾是17世纪海盗的休息站。海盗们经常将掠夺的财宝在此装卸和埋藏，因此为这个并非鸟语花香、景色宜人的小岛平添了许多神秘色彩。
最吸引寻宝者的是秘鲁利马的宝藏。自从1535年西班牙殖民头子弗朗西斯科·皮萨罗占领秘鲁一直到1821年秘鲁独立，利马始终都是南美西班牙殖民地总督的驻地。当年，殖民军到处大肆杀害印第安人，并从他们那里搜刮了大批金银饰物，聚敛到利马，然后定期装船运回西班牙。所以，利马号称富甲南美洲，甚至吹嘘连大路都是由“金银铺砌而成”。
1820年南美解放者科克伦勋爵在海上击溃了西班牙人的三桅战舰“埃斯梅拉达”号和其他二十六艘战舰。圣马丁将军英勇善战，也很快就逼近利马城下。龟缩在利马城中的西班牙达官贵族们惶惶不可终日，再也没有了往日的威风，纷纷准备逃离利马。
当然，他们舍不得把多年来敲骨吸髓掠夺到的财宝丢掉，至少也要把能带走的东西带走。但是，当时只剩一条海路可以逃出利马，而可以横渡大海去西班牙的就只剩下爱尔兰船长汤普森的一条富丽堂皇的双桅横帆帆船“玛丽·迪尔”号了。而且，汤普森这时也准备起锚以避开迫在眉睫的最后决战。于是，利马的西班牙达官贵族们不惜用重金租下了“玛丽·迪尔”号帆船。
他们整整花费了两天的时间，把城里几乎所有能带走的贵重物品都装上船，其中有属于私人财产的杜卡托（威尼斯古币）、金路易（法国古金币）、皮阿斯特（埃及等国古金币）、首饰、珠宝、金银餐具，以及教堂里的各种圣物盒、金烛台和祭仪用品，还有珍贵图书、档案和艺术珍品等。
在“玛丽·迪尔”号满载着乘客和贵重物品起航后，汤普森船长就决定不将此船开往预定的目的地加的斯（西班牙港口）或任何其他西班牙港口。其实，汤普森原先也并不是一个海盗，但是他被装在自己船上的这些无法估价的财宝弄得完全神魂颠倒了。
汤普森驾驶着帆船径直朝北驶去。一天晚上，他终于在自己船员们的协助下残酷地把船上的乘客统统扼死后扔进了大海。“玛丽·迪尔”号从此成了艘名副其实的海盗船。汤普森经过一番考虑，决定将船开往科科斯岛。
这主要是因为，几个世纪以来，科科斯岛与世隔绝的地理位置有助于摆脱任何海上监控和追踪。它已成为南美洲海盗们一个颇有吸引力的避风港。汤普森将船上的主要财宝小心翼翼地埋藏在科科斯岛之后，毁掉了“玛丽·迪尔”号帆船，与船员们分乘小艇去了中美洲。
他们谎称在海上遇到了无法抗拒的狂风暴雨，船触礁沉没了。但是，尽管汤普森大肆宣扬了很久，他的海盗行为还是被完全识破了。他的同伙们在酷刑下供出了实情，并受到了惩罚。
在19世纪初，已经有非常明确的国际协定，对于那些从事抢劫活动的海盗要处以死刑。然而，汤普森本人却巧妙地溜走了。无疑他是利用抢夺来的大把大把的金币贿赂了有关人员才得以生存下来。
此后，他去了加拿大，后又到了新爱尔兰。在此期间，他很可能又去过科科斯岛，取走了一部分藏宝。但是，由于他的行动并不是十分自由，加上自然条件的限制等种种原因，“玛丽·迪尔”号船上的主要财宝没能被取走，依然埋藏在科科斯岛上。
随着时间的推移，有关科科斯岛藏宝的资料越来越多，而且都自称是可靠材料。美国洛杉矶一个有钱的园艺家詹姆斯·福布斯拥有第三份平面藏宝图。他曾经带着现代化的先进器材五次去过科科斯岛，但遗憾的是，最终一无所获。
1978年，哥斯达黎加政府以保护生态环境为理由，封闭了科科斯岛，严禁任何人挖掘。从此科科斯岛便成为寻宝者心目中的“镜中花，水中月”，人们只能望“岛”兴叹了。
当年利马城里的无价之宝究竟藏在哪里呢？也许它们仍然沉睡在科科斯岛上某个神秘的角落。只有雄鹰的锐利目光才能透过岛上谜一般的“红土”和“黄沙”，看到这笔藏宝寻找者们的梦中的藏宝之地。