石油被称为“工业的血液”，是现代能源结构中最重要的矿物燃料。随着工业生产的发展及交通事业的突飞猛进，石油的需求量急剧增加。
石油不仅储藏在陆地下面，也储藏在大海底下。
海底的石油储量有多少
有人估计储藏在海底的石油有3000多亿吨，占整个地球石油储藏量的1/3；也有人估计海底石油储量比陆地储藏量多。海底石油大部分埋藏在大陆架浅海海底，如波斯湾、墨西哥湾、几内亚湾、北海。在我国沿海渤海、黄海、东海、南海都蕴藏着石油资源。
中国的波浪能资源十分丰富
从20世纪60年代开始，世界上就出现了勘探、开采海底油田的热潮，许多国家建成了数以百计的海上油田。尽管目前海上采油数量还不是很多，仅占世界石油消耗量的小部分，但随着更多海上油田的发现和开发，海底石油产量会急剧增加。海底石油将会成为“工业血液”的主要来源。
海洋中栖息着许多生物，有海洋动物、植物、微生物，居住在海底的珊瑚、软体动物类的底栖生物；
漂浮于海水中的有藻类等各种浮游生物；生活于海水中层、表层还有许多鱼类和海洋动物。海洋中丰富的生物为生成海底石油准备了条件及物质基础。
海洋中的生物有生有死，海洋生物的遗体沉入海底，与泥沙一起埋藏于海底；流入海洋的河流也带来大量有机物质，它们和生物遗体一起埋藏在海底，并在海底缺氧的环境中沉积。海洋生物遗体在一定温度、压力条件下，受到微生物的活动和分解，在适宜的地质环境中，经过漫长的历史年代，形成了石油滴。那些可生长石油和天然气的岩层叫生油层。由于海底地形变化形成储油构造，无数的石油滴聚集一起，形成石油矿藏。并不是生油层都能贮油，形成贮油构造要有一定的条件，只有当聚集石油滴的岩层多孔、有裂缝，而且周围要有不透水的岩层所封闭，石油滴才会贮存起来，形成油气藏构造。
海底石油埋藏在海洋底部，上海上钻井平台面被沉积物所覆盖，又有一层海水所阻挡。如何找到海底油气藏构造呢？最原始的方法是观察海面，因为石油的比重比海水小，埋藏于海底的油气可顺着地层中的孔隙、裂缝往上飘移，会漂浮至海面，被人们发现。20世纪初，有人在墨西哥湾海面上看到一层漂浮的油花，由此在那里发现了一个大油田。
寻找海上油田最可靠的方法是进行海上勘探，经过地质调查、地球物理勘探及钻探等几个阶段，以确定海底是否有石油储藏。
海洋地质调查包括沿海陆地和海底地质调查。大陆架地质构造和沿海陆地有关。所以，根据陆上油田地质构造可以推断海底地质构造。
那些陆地发现有油田的地方，与它相毗连的海区，也可能出现石油、天然气储藏。
地球物理勘探用于了解海底地质构造情况，它可以在较大面积范围内，以较快的速度寻找到海底石油。地球物理勘探种类很多，主要有以下几种：
地震勘探，利用人工方法产生地震波，让它在海底岩层中传播，利用地震波传播和反射的速度来了解海底地质构造情况。地震波由专门的地质勘探船通过在海水中用炸药爆炸或用压缩空气、电火花瞬时释放大量能量来产生，并由地震仪测量，记录地震波在地层中传播情况和反射速度的不同并以此判断海底地质情况。现代海上石油勘探大多用地震勘探法来进行，世界上一些主要海上油田也是由地震勘探所找到的。
重力勘探，利用海底各岩层的密度不同，用重力仪器来发现和测海上油田定岩层中重力的变化，发现重力异常现象来寻找地下油、气藏。
磁力勘探，利用海洋调查船或飞机拖着的磁力仪，测定、发现磁力异常现象，来寻找海底油、气藏。
电性勘探，利用岩层导电性不同，由专门的电测仪器来测定岩层导电性能变化，发现电力异常，来探测海底岩层构造，寻找地下油、气藏。
上面这些地球物理勘探方法能够发现海底的储油构造，但是，海底究竟有没有油、气藏构造，油、气藏构造里到超声波信号，由船上计算机发出控制信号指挥水下推进器控制船位，使钻井船能排除海上风浪、海浪、海风等的干扰，保持船位，便于钻机进行钻探作业。当一个地方油井钻成了，便可自行驶往新的海区进行海上作业。
到底选择何种海上钻井装置，要根据海底地质状况及具体情况决定。
为适应深海采油的需要，在20世纪90年代出现了一种浮式采油系统，有两种形式：一种是油轮式，像海船一样漂浮在海面；另一种是半潜式，它类似于半潜式钻井装置，一部分在水下，一部分在水上。
随着现代科学技术的发展，有人设想建设海底石油城。在那里安装有采油装置、油气分理装置、贮油罐、输送管道。水下采油作业由机器人承担，工作人员居住在水下实验室里，以保证海底石油城设备安装、维修、采油作业管理等。
海上采油平台
海上采油平台或者浮式采油系统生产出来的原油需要处理与贮存，即把从海底开采出来的混有水和天然气的初级原油进行分离处理，把水分分离出来净化后排入大海，把其中的天然气留作生活能源，将多余的就地燃烧，最后把纯度较高的原油输送出去。海上储油船便是用来进行原油的处理与贮存的。它接受到来自采油平台的原油后，在船上进行加工处理。原油经预热进入原油处理系统，使油气分离、油水分离。分离后得到的天然气作为船上燃料，多余部分从火炬塔燃烧掉。
分离后得到的水排入大海。经过处理加工后的原油输送至船上储油舱，再通过油轮装运储油舱原油。
大海的结壳——人类的宝贝
当人们发现在深海大洋盆地中广泛铺展着一层多金属结核“铺路石”后，又通过拖网取样发现在许多海山的斜坡和海底高耸的隆起、顶部裸露的岩石表面附着一层黑褐色的薄结壳。这层结壳就像披在海山上的盔甲，因为它的主要金属成分也是锰和铁，所以早期叫做“锰结壳”，但后来发现其中钴（Co）
的含量出奇得高，因此现在称之为“富钴结壳”。
锰结核
富钴结壳的厚度并不大，一般仅有2～5厘米，目前采到最厚的也只有15厘米（位于约翰斯顿环礁南部）。
为什么富钴结壳比
有很大的开采价值从商业经济价值考虑，它首先富含Co，可以满足目前对钴的大量需求；其次，它分布在较浅的海山上，一般在800～2500米水深之间，开采相对比较容易，成本也相对较低；最后，它的分布不像多金属结核集中在水深五六千米的深海大洋盆地底部，而是分布于大洋盆地边缘的一些海山上，有些分布区还在一些国家的专属经济区（EEZ）范围内，这样开采起来更为方便，没有海洋权益之争。
因此，国际海洋矿业界和技术界更看好钴结壳的开采，有人估计钴结壳的商业开采可能要比多金属结核开采来得早些。
钴结壳分布的海域较广，几乎在海山区都可以找到它的身影。但目前调查表明，最富集的海域是中太平洋海山、约翰斯顿岛、夏威夷群岛、金曼岛、巴尔米提岛和马绍尔群岛、莱恩群岛、麦哲伦海山区、天皇海岭、马克萨斯海台、南太平洋波利西尼亚群岛和库克群岛等；
大西洋的凯尔温火山区、中大西洋海隆区、南大西洋的里奥格兰德海隆；印度洋塞舌尔群岛海流活动较强的部分基岩裸露区。其中以中太平洋海山区和中南太平洋海山区的富钴结壳分布广、厚度大、钴含量高而具有较高的商业经济价值。如莱恩-库克群岛区结壳分布面积约5.5万平方千米，估计资源量为21.5亿吨，其中含钴146.5万吨、铜17.2万吨、镍99万吨、锰5.3亿吨。
据不完全统计，在太平洋西部构造隆起上，富钴结壳的资源量达10亿吨，钴金属量达几百万吨，其经济价值超过1000亿美元。
据推算，太平洋每座海山顶部钴矿石和斜坡的平均面积为300平方千米，其中可产500万吨钴结壳。马绍尔群岛海域一处海山面积为300平方千米，覆盖面积为40%、厚度为2厘米的结壳，可开采矿石300万吨。
夏威夷和约翰斯顿环礁水域的海山面积就达5.72万平方千米，拥有3.2亿吨钴结壳，可满足美国几百年内对钴的需求，同时也可满足其对铂（Pt）的需求。
据对南太平洋密克罗尼西亚等11个群岛的海山钴结壳资源潜力的估计，钻的储量有3895万吨、镍2091万吨、锰10.61万吨、铂2400吨。
由于钴结壳的经济价值高，目前美国、日本已率先对钴结壳的开采技术方法和选冶炼等技术工艺问题进行开采前期的研发准备和试采。