海盗行为的历史可以回到三千年前，但海盗行为的准确定义必须联系到海盗王子——萨姆·贝拉米，他仅仅活了28岁，被称为“黑萨姆”。
在他短暂的生命中，贝拉米数次大胆的海上劫船，由此把自己“黑萨姆”的著名外号传遍新大陆的海盗界，在海盗界无人不知，无人不晓。他还对自己的同伴慷慨仁慈，由此被人们称为“海盗王子”、“公海罗宾汉”等称号。
1717年2月，他掠夺由牙买加返英的Whydah号，船上贩卖奴隶。贝拉米得来的大批武器、金砖、象牙、糖、西班牙钱币等尽入其囊，不幸的是在两个月后于现今的麻省科德角湾遇上风暴，船只在韦尔弗利特滩对开沉没。仅有29岁的贝拉米与一百多名船员遇难，仅数人生还，令传奇故事得以流传。
Whydah号财宝“黑萨姆”一名的由来是因为贝勒米有着一头乌黑的长发，非常爱穿黑颜色的衣服，他通常以带子扎束成马尾。“海盗王子”“公海罗宾汉”一名的由来则是因为贝拉米的行事作风与当时其他的海盗做事风格大为不同，他对俘虏十分宽大与慷慨，并且在占领船舰之后就将自己的旧船只给予俘虏，让俘虏得以逃生。他的海盗团员们也称自己是“义贼团”。
萨姆·贝拉米出生与1689年，他的家乡在英格兰西部的西特希村，父亲叫史蒂芬，母亲伊莉莎，在他9岁那年全家搬迁到了普利茅斯，他在那里学会了水手技能，成为水手的贝拉米到达鳕角后爱上了当地一位名叫玛利亚·哈利特的女孩，但是因为他并不富裕，只是一个穷困的水手，所以玛利亚·哈利特的父母百般阻止他们来往，并不同意这对恋人，贝拉米并非为此放弃自己的爱情，在1715年7月西班牙的一艘宝船在佛洲外海遭受风暴被打沉海底，萨姆想去捞起这些落入深海的宝藏，来达成和爱人在一起的愿望，但是他没有如愿以偿，最终什么都没有捞到，为了不空手回到哈利特的身边，他决定去当海盗。当时27岁的萨姆·贝拉米离开佛洲，离开了他心爱的女孩，来到了位于加勒比海地区的海港，开始他的海盗生涯，刚来不久贝拉米加入了一个名叫本杰明·霍尼戈的海盗团后，于1716年通过海盗特有的民主表决形式取代霍尼戈而成为新任的海盗头目，随后便四处大肆劫掠，取得丰硕的战利品。一年以后成功掠夺英籍大型贩奴船——维达号，之后他以此为旗舰，借助维达号的重装武力，加上黑萨姆过人的胆量，并且足智多谋，立刻成为当时北美洲东岸海域最令人闻风丧胆的海盗其一。不过，好景不长，维达号没过多久便在当年的4月26日在鳕角近海遭遇旋风而触礁碰入海底，事发之后人们在海滩上只发现9名生还者还有一些被海浪冲到岸边的死尸、钱币、船体残骸与杂物，头目贝拉米更是不知所踪，据打捞着所说他已葬身于海底，得年29岁。
尽管贝拉米掌权的海盗生涯只有不到两年的时间，但他战功骇人，由他所率领的海盗团共劫掠了超过50艘以上的船舰，包括当时被称为海盗界的顶级战利品——维达号及其满载的贩奴利得，估计该海盗团犯罪所剥夺的金银珠宝大约有4.5公吨左右。维达号的沉没地点于1984年被确认，至今仍在打捞，已找到10万件左右的物品，是史上第一艘有实物证实的海盗船。
1984年在委内瑞拉的La Blanquilla岛上发现萨姆·贝拉米的海盗基地，并藏匿了很多珍宝。这些宝藏被委内瑞拉政府发现了，委内瑞拉政府将于2007年6月份开始用这些宝藏建设国家旅游设施。在当时，La Blanquilla岛上能够看见的距离内几乎没有船只从此经过。《海盗共和国》的作者科林·伍德认为它是那些为了躲避巴巴多斯岛和法属马提尼克岛法律制裁的人们的非常好的藏身之处。