古罗马竞技场是古罗马文明的象征，也是罗马古城的标志性建筑。
竞技场的历史
古罗马竞技场又称“古罗马斗兽场”，是古罗马帝国王公贵族观看人与人、人与兽或兽与兽竞技厮杀的场所。
这是公元1世纪古罗马帝国在征服耶路撒冷后，为纪念伟大胜利和强大武力，强迫8万犹太俘虏修建的。整个工程共用了10万立方米的石材和300吨用于勾连条石的铁条。公元3世纪和公元5世纪，由于雷击和地震的破坏，竞技场曾经两次修缮。此后，这里曾一度成为罗马采石场，很多基石被人拉走，许多雕像也被人偷走。在罗马一些著名建筑上，如圣彼得大教堂等，都能发现竞技场的基石。1704年，教皇贝内德托十四世当政后，宣布竞技场为圣地，禁止采石，竞技场由此受到保护。1800年后，又经过三次较大的修整，竞技场最终形成今天的风貌。现在，竞技场的高大围墙已残缺不全，表演场也已残，破露出地下室，但周围看台保存仍相当完好。
竞技场风貌
古罗马竞技场外观呈正圆形，俯瞰为椭圆形。整个建筑物占地2万平方米，大直径为188米，小直径为156米，圆周长527米，围高57米，均用淡黄色大理石砌成。围墙共分四层，一、二、三层均有半露圆柱装饰，每两根半露柱之间为一长方形，第四层外表面装饰较简单，由长方形窗户和长方形半露方柱构成，在该层的2/3高处，设有等距离的支架，以便举行盛会时固定圆顶上端的天棚为观众遮阳。据说，在古代的时候，第二层、第三层每个拱门洞中各有一尊作为装饰的大理石人物雕像，其姿态各异、英武丰俊，使建筑显得既宏伟又秀丽、既凝重又空灵。
竞技场内部的看台由低到高分为四组，观众的席位按等级尊卑、地位差别加以区分。竞技场阶梯形看台，分为三个区：最低一排的席位是为元老院议员和高等平民准备的，中间是皇帝的包厢，两翼是执政官和奉神的淑女们的包厢，高处的座位是为贵族准备的，再往上是普通的平民坐或站着的地方。
文明的结晶
在2004年10月16日出版的德国《明镜周刊》上，德国建筑学家海因茨·于尔根·贝斯特向现代人揭开了古罗马竞技场建筑的秘密。根据海因茨·于尔根·贝斯特的研究，为了搭建古罗马竞技场，当时的人们至少使用了移动平台和可升降的罩笼，以供工人在高空作业。
另外，最让人感到不可思议的是，当时的人们还发明了大型“起重机”，以将沉重的砖瓦、石料等建筑材料运到高处。贝斯特推测，为了建造竞技场，罗马人至少制造了30台以上的“起重机”。
血腥的娱乐场
现在我们将古罗马竞技场视为文明奇迹，可是2000年前，这里却是满足贵族们嗜血欲望的娱乐场。
竞技场内，兽与兽斗，兽与人战，人与人争。当角斗士与角斗士之间相斗时，双方必须作生死决斗，败者的性命操纵在看台上寻欢作乐的贵族们手中，他们将大拇指向下，败者遭杀；若大拇指朝上，败者可免于一死。古罗马的角斗场上还曾出现过女性的身影。据说放荡的尼禄皇帝曾将帝国议员们的妻子逼进角斗场，以她们互相残杀为乐。更有被当时的雕塑家在石雕上记录下来的一幕：两位女角斗士披挂整齐，手持利刀和盾牌，决一死战。角斗场上的厮杀是残忍的，更残忍的是观众视之为乐的铁石心肠。有人说，只要你抓一把台上的泥土，轻轻一捏，就可以看见印在手上的血迹。